自過清明，歷來天乾物燥火燭難防的京畿皇都，竟陷入了恆雨少日的怪天氣裡，哭一陣兒，剛做“雨過天青雲”廓然清明樣，不消一眨眼功夫又開始愁雲慘霧的扯聲悶雷、打個瘸閃，要下不下、將潑不潑的攪得人五心煩悶。
忽然起了陣風，溜著乾清宮的廊廡颯颯吹來，直吹得剛踏足乾清宮的司禮監秉筆太監汪忠賢抱在懷裡的拂塵，半數揚到他光滑水流的下巴上，彷彿撲面給了他一巴掌。汪忠賢針縫眼閃過一抹子不快，優雅地抬手撣去塵拂白鬚，理順塵拂，抖落下忽然就降了一身的菊豆大雨點子，瞥著汲汲忙忙遠逝的崇門背影，膏藥般的白麵盤上閃過幾絲絲陰戾，再瞪眼忙忙迎上來的倆值房太監，待他們半跪著擦乾他鵝絨靴面上的水漬後，才笑面虎似得踽步往西暖閣去了。
這位光溜水滑、優雅無雙的大太監，可不是什麼簡單人。表面上永遠笑呵呵，人前也從不爭扯一句，你就是唾他面，他也會不溫不火優雅無雙地用絹帕拭乾。可轉身，轉身他絕對會下狠手、下黑手、下死手。沒這身本事，昌明十年的鮮血興許能少淌些，他也當不上這呼風喚雨的權監、大明朝“內相”。
大明王朝的前朝若說是交由左右相、大九卿、小九卿黼黻皇猷，替明皇燮理天下，那後廷則是由司禮監掌印太監董矩，統馭內廷二十四衙門十二監、四司、八局）。然而自昌明十年開始，因汪忠賢檢舉及時、諂功甚佳、舔功了得而分外得明皇寵信，是以司禮監掌印太監董矩不過個名義上的內監，實際統領二十四衙門的正是這位秉筆太監，所謂“一朝把令掌，便把令來行”，說得就是這位溜光水滑的大太監。又因董矩謹言慎行謙卑不爭，是以汪忠賢也沒有“除之而後快”的心思，如此，兩人就這樣“和光同塵”相處十四年。
“汪公公來了。”董矩兢兢懇懇問了聲。
“嗯。皇上呢？”汪忠賢壓低些公鴨嗓子往裡閣瞧了眼，心裡十分享受董矩這位“內監老大”對他的尊崇。
“陛下在暖閣小憩。”
汪忠賢眉目略低表示他知道了，董矩揖了一禮便蹣跚退出。他將傲睨的眼神轉瞬切換成低眉低眼的乖覺樣，捏手捏腳地往暖閣裡走去。明皇見他進來，本是半眯的眼睛又睜大了些，汪忠賢忙忙走近，恭順如羊道：“這剛晴了半把個時辰，這會子啊又扯雷打閃的下起了穀雨。五風十雨的，皇上福廕四方，這正是風調雨順的好兆頭呢。”
“朕本來覺著這雨鬧得人五心煩悶，被你這麼一說，倒不覺得陰晦了。”
“皇上本就德隆望尊，奴才就是不說，理兒還是這個理兒呢。”
明皇半倚在盤龍繡榻上，屏退從旁捶腿的宮女，長聲一嘆：“哎，朕今日心情本來很好，卻叫這不知天高地厚的小兒給攪得一塌糊塗。”
“再怎麼著，皇上您千萬先注意自個兒的身子，不值得動怒的時候，傷這份閒氣做什麼，有什麼不順心的，交給奴才去處理就好了。”汪忠賢觀摩下明皇臉色，猶疑片刻才輕言細語道：“皇上啊，這崇老先生在殿上也太不給您面子了。”
“恩師一貫如此，不奴權威，誰人不知。”
“嗯，這倒也是。奴才剛剛聽說這事時，就想啊，這小兒定是老先生緊要人物。先皇在世時，老先生就已經不再涉足宮城，這今日，他不僅進了宮，竟還入了大殿早朝，真是叫人感慨吶。”
這本來是和尚頭上的蝨子，明擺著的事情，人人心知肚明，汪忠賢綿裡藏針地將此再輕描淡寫地挑撥一下，明皇心裡果真就不痛快了，卻還是不以為然道：“恩師愛才，這小兒除卻寫的是篇逆文，當有幾分才學。敢說敢論，此等風骨意志可不是你能比的。”
汪忠賢心下不悅，卻還是裝出副簡單愚昧樣繼續弄舌撥唇道：“奴才哪敢與進士爺攀比呢！只是陛下，既然老先生如此愛才，為何要叫他寫這篇逆文來呢？”
明皇眉頭一簇：“你這話什麼意思？”
“老奴就是想啊，老先生來的可真是及時，陛下剛剛把小進士爺打入天牢，老先生就望風來了，若非神謀妙算，便是知他會這般胡來。而且那文章聽著就十分厲害，指摘了半個朝廷的官員吶！黃口小孩，除非天生天長，不然萬不會有那些玲瓏心肝。”閹宦見明皇不言語，佝僂著背繼續鼓譟邪風，“今朝鈔法制定的十分妥當，推行的也很順利，百姓愛鈔甚於愛銀。可這小孩呢，滿口聲聲控訴陛下您一手製定的鈔法這不好那不對的，著實可惡。再細細想那利弊得失，分析的頭頭是道，而那些駭人聽聞的秘密，他更是羅列的條清縷析，若非有高人指點、撐腰壯膽，誰敢在殿試策卷裡寫這篇兒逆文！”汪忠賢觀眼明皇臉色，尖兒個公鴨嗓子再道：“若叫奴才想，只當是老先生要重新教導陛下了呢？！”
“大膽”，明皇喝斥一聲，汪忠賢緊忙跪地，但他知道明皇一旦動怒，那心思就是被撩撥到了。“恩師德高望重，素愛清修，是你這狗奴才能詆譭的。”明皇罵完，同這乍晴乍雨的天氣一樣，一驚一乍一早上早就乏了，便頗不耐煩道，“你下去吧。”汪忠賢起身剛倒退兩步，明皇又吩咐道，“叫淮王來陪朕說說話兒。”
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“淮王爺知道陛下有諸多心裡話要與他講，散朝後就一直侯在謹身殿西側的茶室呢，奴才這就去傳旨。”汪忠賢見明皇擺了擺手，唱個喏躬身告退。明皇支頤躺回龍榻，兀自閉目養神。
然而，汪忠賢倒底挑動了他一些機括。明皇不願往深了想，卻忍不住往深了想。耳根軟的人，蛙鳴之聲也似蒼雷貫體。
藥鬼探明配伍藥材後，開了個解藥方子交柳氏兄妹。柳心看著處方，問秋豪不怕他們騙得解藥後便隱匿無蹤，秋豪唇角挑起一抹笑，未置一詞，倒是白鷂凜凜補了句“你當世子府吃素的。”柳心心間苦笑，腹誹世子府怕是吃肉不吐骨頭的，但她還是溫順點頭再三致謝，在葉昶護送下又悄然返回抱月樓。
“哥，為什麼選他倆？”追月看著消失的衣香鬢影，語氣酸中摻辣，“那麼多敵手，他倆總得有什麼特別之處吧？總不成是因這柳心姿色出眾。”
“抱月樓‘舞姬頭牌’，出入的都是王侯權貴家，探的密就更多。再說這柳飛身手不錯，也不是濫殺無辜的惡人。主子和秋豪看人，總沒錯。”追影稍加解釋句，追月雖有不悅，倒也無言。
秋豪看眼小辣椒，微微搖頭，心事重重走進明胤書房，他將柳飛的話凝練成簡單幾句加以彙報。可就在他念及烏蓬這個名字時，廉衡在落英亭吟風弄月般的“烏雲烏賊烏蓬烏首多不過烏合之眾”再次翻進了主僕腦海，秋豪一時生出被人玩弄於股掌之間的不爽，反觀明胤，早已度過不爽階段，遞進成了不安、惶恍甚至噬心的狀態。見主子始終盯著案前那張宣紙出神，秋豪緩步走近，瞧得果真是那張被小鬼狂評的宣紙，不由得出聲責備：“這‘老龜烹不爛’中的老龜，何嘗不是在形容他自己。”
“秋豪，你可想到了誰？”
“秋細心”近日已從初見小鬼的熬漿糊狀態，恢復到原始的眉眼黑白分明、言必有中的謹慎謙虛樣兒，聞得問話，他慢咳一聲，握拳抵了抵鼻翼，條清縷析道：“能讓老先生入宮入謹身殿，廉衡必系他重要故人之孫。雖說老先生門生故交遍及天下，但能讓他如此做的，屈指可數。”
“若是十四年前呢？”
秋豪眼睫微動，旋即恢復平靜，他是個有再一沒再二的人，十四年前的血羶味兒月前既被提及，如今再提，他自然不能再驚怕，便沉緩回答：“昌明十年，翦殺的，除雲南餘孽袁町璽和段氏頑匪外，就剩幾位朝廷大臣了，包括前太傅傅硯石，前戶部尚書溫獻，前戶部左侍郎晁榮，以及兵馬大將軍姚定坤和滇黔制臺王驥。”秋豪覷眼明胤，再道：“主子懷疑他是，幾位大臣的後代？”
“是肯定。”
“可當年涉案官員都屬叛臣，儒父怎會包庇叛臣？而且除太傅一家闔門火葬外，其他幾位大臣的九族亦全被連夜抄斬，未留一個後患。”
明胤原本無力的雙拳驟然攥緊，骨節上的青筋宛如繃緊的琴絃。那個人說，最痛苦最絕望的那一刻也是最難熬的一刻，熬過去了，便是新的輝煌的開始，他依言行事一熬十四年，原以為將自己熬成了銅心鐵心，可那最柔軟的一刀每次都能將他捏成粉碎。殺死一個人，原可那麼柔軟，彷彿尖刀刺入的是一塊豆腐，只一下就直抵心臟，伴著細細的肌體撕裂聲，血羶味嫋嫋滲入空氣中，硃砂似的血液在那人月白儒袍上繪出一幅鐵血丹心圖，近乎一幅招魂幡。而伴著他輕輕一刀，十幾個金翼跟著手起刀落，讓盛極一時的一幫壯志良吏從此成了千里關山外的孤魂野鬼。
“你當真覺得他們叛國？”明胤眼瞼低垂，看不見一絲情緒。
偏這無山無水更讓秋豪心悸，他吞嚥口口水，思量著如何措辭。那年，他主子五歲也許記不全所有事情，可他記憶猶新，那年他已十歲，尚且懂了是非。自小被明皇挑在明胤手底，追隨其長大，那年的蒼山龍泉峰深處，他也是在場的。他清楚記得幾位大臣的每一句話，每一個表情，他就是不信他們叛國，明皇也會叫他信，叫天下信。