“那你剔我一眼？！”
“若你平日也有這分眼色，倒能替主子分憂不少。”
草莽一聽，立馬就準備當個精猴為主子解惑：“陛下為啥要寫一個日一個月，這麼簡單的字，也顯示不出來多少書法麼。”
“……”秋豪摁摁眉心，著實不想打擊他一腔上進心，忍了忍潤聲解釋，“這日月二字，一要分開看，看出日月山川及天地天下，二要合起來看，及明及大明王朝，三要與暗相區別，陛下第一問，是問他統治的這個大明王朝夠不夠明德？”
草莽眉毛一提，嘴跟著變形，撓了撓空空如也的腦袋，“啊”了聲後又“哦”了聲，不懂裝懂道：“那第二問，問的豈不更高深了。”
“是啊。墨磨多了，就看你是理解‘墨’了，還是理解‘多’了，或者究竟是‘誰’把墨磨多了。”秋豪頓了頓，忽問草莽，“若是你，墨磨多了將如何？”
“倒了呀，管他誰磨的。”
秋豪……原本他將話都解釋到這份上，原本他以為施步正能明白“多動腦勤思考”的處世哲學，奈何……秋細心一口氣半天才提上來，咬咬牙床說了句“對牛談琴”便遠遠走開，施步正卻恬不知恥地跟上，聒著解釋自己為啥要直接倒咯。
若是廉衡如草莽，若無儒父撐著，這會腦袋恐已搬家。可小鬼畢竟是鬼，他在第一問裡既恭維了聖德僅次於聖祖，又表明自己的“堅信”，潛意思告訴明皇，正因這份堅信他才要在殿試胡來，無人授意，與儒父無關與旁人無關；在第二問裡，既不言墨也不言多更沒言誰磨的墨，因他深知，墨是明皇的馭術之道中不可或缺的東西，只是聖人沒把控好節奏才不小心磨多了。但明皇絕不容忍他在私問時還要受到別人的指摘，因而廉衡將問題高拋，只說除掉幾畫，世界即白，而非除掉所有墨，這正中明皇除掉敖馬兩黨中幾個“典型”的心跡。
以是，當董矩一字不漏詳稟後，明皇竟失口一笑，完全躺回了榻上。
儒父回到弘文館，靜坐“闔廬”，待楊鴻禮回來，便命青蟬叫到自己房內。
說起這太子太傅，傍身薄技無外乎“東施效顰”：明皇賜府不受，賜婚不受，平日不是住在太子東宮就是寓居弘文館，至今未娶，道心向學，乍看之下，頗有第二個崇門的趨勢。
掌燈之際，守在書院門口的青蟬，才見楊鴻禮馬車嗒嗒駛來，忙抬袖恭迎，“楊師叔，師公讓你到他房裡敘話。”
“知道了。”楊鴻禮從速回房換件道袍，往闔廬去。
“徒弟擾師傅清修了。”楊鴻禮進來，揖手跪坐崇門面前。
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崇門靖默一刻鐘，才將書簡置在一旁，看向這位清譽滿天下的太子太傅，很是開門見山地責問道：“為何不攔著他？”
“弟子繳藏試卷，本就不欲那捲子得見天顏，孰料還是……”
“既作繳藏，何以鬧得嗚嗚泱泱，讓人以為他是少年神童？”
“弟子見那捲子內容干係甚大，遂不敢展示旁人，奈何小兒風頭過盛，大家以訛傳訛，才招致了陛下好奇。”
“既知內容兇險，便藏個乾淨，何以陛下要這卷子，信手就從袖兜取出？”
“這……”楊鴻禮斂了斂眸，再作辯解，“殿試策卷，弟子就是有十個膽子也不敢擅自銷燬。”
“你一太子太傅，恩科主考官員，竟不能攔下一份逆卷？！”楊鴻禮一時無言，崇門卻再作咄問：“小兒不懂世道深淺，你也不懂？！”
“恩師息怒。弟子當真沒想過他如此膽大潑天，敢在大殿上忤逆龍鱗。”
崇門厚慧的鶴眼直盯著他。楊鴻禮孝其膝下三十八載有餘，比傅硯石還早兩個年頭，可經年曆月，卻愈發看不懂這徒弟了，他既不像傅硯石那般聰穎通透，也不像明皇那般張揚激進，亦不似相里為甫的圓潤和滑，他總是暮氣沉沉暮氣沉沉，這一份暮氣沉沉同廉衡與明胤的暮氣沉沉有著“質”的區別：他二人多不過年紀輕心事重，又總想著匡夫天下拯救蒼生，當英雄。而楊鴻禮，確是因資質過差、努力過累、嫉妒過盛，卻又一心想著也像傅硯石一般明經曜秀光震朝野，以是才溫溫順順伺機蛩伏數十年。韜光養晦四個字還算抬舉他。
在崇老眼裡，楊鴻禮在一眾弟子裡雖顯愚笨木訥，但貴在勤能補拙，如此才成了庸中佼佼，倒也不無欣慰。老先生收起慧辨的目光，自責引導無方，末了嘆氣：“罷了，罷了。”
楊鴻禮恭退後，走在陰影交錯的廊廡竹影下，臉色深不見底。然而此刻讓他上心的，不是崇門對他的訓斥，正是所有人都開始好奇的秘密：那孩子是誰？真是段氏餘孽嗎？若真是，烏叔又是以什麼“秘密”令崇門馬不停蹄奔赴朝堂？儒父和段氏，以他多年瞭解，當真無半分干係。一瞬間，他覺得烏叔利用了他。楊鴻禮篤篤的腳步戛然停住，蒙垂的雙眼驟然睜亮：廉衡段氏餘孽是假，所謂“秘密”才是真啊！
遭此利用，戛然停步的太子太傅，疾步往房裡去，脫下道袍正待穿上常服去找烏叔理論，一眼瞥見茶桌上的一封火漆密信，楊鴻禮四下警視，汲汲忙忙拆開信件，卻是短短一句：汝已暴露，欠莫自尋死路。
這算是對他的警告了。
明胤派來的暗衛仿似沒有影子的鬼，正夜鷹一樣盯著楊鴻禮一顰一簇。楊鴻禮將信件遽然揉作一團，骨節錚錚。末了平復心緒，重新穿上道袍，慢慢踱去經舍看書。
昏蒙的天牢內，廉衡再次冷醒時，已是將曉未曉的次日時分。恍惚間覺得牢門外站著兩人影，寒蚓一般蜷作一團又欲睡去，閉眼沒幾分便聽一陣窸窸窣窣的聲音，溫藹和潤的聲音接著便縈繞耳際：“衡兒，衡兒。”
廉衡勉力睜眼強自清醒，看清是敖頃，方勉力爬起，拖著腳鐐走到牢門邊，心底不由暖和：“兄長。”
“衡兒，你寒疾可又犯了？”廉衡微微搖頭，他便又說：“我去給你添床被子來。”
“兄長不可。皇上命我牢裡反思，可沒命我在牢裡享福。”
“可你。”
“死不了的。”