公元三百二十四年，東晉的大將軍，武昌郡公在憂憤交加中，去世，終年五十九歲，王敦臨終之前向王應留下遺命，讓王應秘不發喪，並且為之整頓兵馬，再度殺向建鄴，待王應稱帝之時，再將王敦風光大葬。
王應乃是王敦的繼子，他的生父是王含，王含被殺，王應還沒悲傷夠，哪有功夫為王敦整理後事，遂將王敦全身塗上白蠟，用一條草蓆包裹王敦，埋在府中後花園，然後率領幾百衛士逃出了武昌，準備向西投奔大成國。
不想在長江的江面上，迎頭遇見一隊大船，王應大驚，只見大船之上站著的，正是荊州內史王舒！王舒方才殺了王含，此時正要大舉擁兵，殺到武昌，斬殺王敦和王應，斬草除根，不想在這江面上，正好就碰上了王應！
王舒見王應，大喜，招呼也不打，馬上下令弓弩手放箭，頓時江面上萬箭齊發，王應和幾百名隨從，衙役，兵士，俱被射死在江中！
王敦，王含，王應俱被殺死，剩下的沈充孤軍奮戰，很快就被蘇峻和桓彝出兵兵敗，沈充逃到了故將吳儒的家中，吳儒見叛軍大勢已去，遂將沈充殺死，傳首建鄴。
至此，王敦的第二次叛亂，徹底被司馬紹鎮壓，司馬紹得知王敦死後，大喜過望，竟然一個人騎著寶馬，不帶任何隨從，從建鄴一口氣奔到了武昌，掘出王敦的屍體，燒燬他的衣冠，並且將王敦擺成下跪的姿勢將其梟首戮屍隨後於沈充，王含的頭顱一併掛在城南示眾！王敦之亂，被徹底平定！東晉的江山，重新回到了司馬紹的手中。
王敦之亂雖然被平定，但是司馬紹依舊是心有餘悸，非常忌憚皇室宗親被江東大族所脅迫的事情，再度發生，故而宣佈王敦餘黨不再追究其責任，並且將士族的子嗣，全部提拔成手無兵權的文官，一些邊防重鎮江東則是由自己的心腹擔任，由應詹領江州刺史，劉遐領徐州刺史，陶侃領荊州刺史，王舒雖然是琅琊王氏宗親，但是在王敦之亂中並未偏袒王敦，反而誅殺了王舒和王應，因此被提拔為湘州刺史，江東之地，又是一派祥和之氣。
話說司馬紹生性寬仁，戮殺了王敦屍首之後，不忍心加害府中下人，遂決定將他們全部遣散，府中下人跪拜在司馬紹腳下，高呼萬歲，下人正要離去，不想一個美麗的倩影卻映入了司馬紹的眼眸。
只見此背影搖搖欲墜如柳枝，婀娜多姿似仙池，捲上珠簾迎風亂，心中已有萬年痴，如詩中所言，司馬紹看見這個倩影，不由痴了，慌忙命人將其追到，只見那名女子跪在司馬紹的腳下，司馬紹命其抬起頭來，但見此女之貌，驚為天人！
但見此女傾城逐浪淚撒衫，襟裡春風半環山，掃眉又見清純面，綠楊深處是為仙！
司馬紹從未見過如此貌美的女子，慌忙問道，
“你乃何人？”
女子以衣拭淚，其狀尤憐，道，
“賤婢名叫宋褘hui一聲，音同灰），原是長江藝妓，後被王敦納為小妾，賤妾對王敦叛亂之事，一無所知，望陛下垂簾賤妾，方賤妾一條生路！”
說罷，宋褘獨自嚶嚶地哭泣起來，看的司馬紹憐心大起，司馬紹今年二十六歲，後宮只有一位妃子，那就是庾亮的親妹妹庾文君，庾文君跟一般的女子不同，生性高傲，性格強勢，他與庾文君的聯姻，純粹的政治婚姻，是司馬睿為了對抗琅琊王氏，而聯合江東庾家的政治舉措，所以儘管庾文君為司馬紹生了兩個孩子，長子司馬衍和次子司馬嶽，但是庾文君仍然不被司馬紹所喜歡，在司馬紹登基後不久，遲遲不立庾文君為皇后，後來在庾亮，王導的力勸之下，才立庾文君為皇后，而此時，司馬紹已經登基半年之久了，此中之事，可見一斑！
此時，宋褘的憐弱之相，再加上天仙般的容貌，深深打動了司馬紹，司馬紹看著宋褘，道，
“願為藝妓，可會歌舞？”
宋褘道，
“會一些笛音之曲。”
司馬紹馬上命人取來笛子，宋褘將笛子攆在唇邊，輕吐玉露，頓時府宅之中，充滿著蕭瑟之色，其音暗悠、，如怨如訴，聽得司馬紹垂淚不已，曲畢，司馬紹看著宋褘，道，
“此曲甚好，就是悲切了些，但是也能聽得出來是師從大家，不知你的師傅是誰？”
宋褘跪拜道，
“賤妾的師傅，乃是惠帝時的大司馬石琮的愛妾綠珠。”
司馬紹點了點頭，言道，
“如今朕掃平亂黨，你當學些歡快一些的曲子，不知可否願意跟朕入宮，伴朕左右！”
宋褘慌忙跪拜道，
“此為賤妾所願，求之不得！”
司馬紹哈哈大笑，遂領宋褘入宮，封為妃子，司馬紹雖然新的愛妃，但是並未放鬆政務，依舊是勤勤懇懇，宿興夜旦，江東之勢，呈現出一片大好的局勢！
但是誰也沒有想到，好景不長，短短半年之後，二十七歲的司馬紹，突然身染重疾，一病不起，御醫全然無方可解，短短十日，司馬紹便去世，四歲的皇太子司馬衍繼位，是為晉成帝，司馬紹的死，至今仍然是是一個歷史的謎團。
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司馬紹臨終之前，召太宰，西陽王司馬羕，司徒王導，尚書令卞壺，車騎將軍郗鑑，護軍將軍庾亮，領軍將軍陸曄，丹陽尹溫嶠入宮臨終顧命，輔助皇太子司馬衍，此為七大臣，但是這七名大臣的情況，卻不盡相同。
首先便是司徒王導，王敦之亂中，雖然王敦兵敗被殺，而且司馬紹也十分信任王導，但是王導為了避嫌，幾乎是歸隱不出，幾乎不怎麼過問政事，而南陽王司馬羕雖然是太宰，但其實並無實權，他和他弟弟南頓王司馬宗都是汝南王司馬亮的三子和四子，當年司馬亮被賈南風誅殺之後，因為司馬羕和司馬宗年幼，所以並未被問罪，後來二人逃到江東，投奔司馬睿，但是一直沒有得到實權。
但是庾亮可就不一樣了，庾亮乃是太國舅，當朝的皇太后庾文君可是自己的親妹妹，庾亮力勸庾文君垂簾聽政，但是庾文君始終不肯，庾亮便以太國舅的身份，打壓其他顧命大臣，朝中大權，逐漸落到了庾亮的手中，庾亮的發跡，引起了一個人的恐慌，那個人便是蘇峻。
蘇峻和庾亮有舊仇，蘇峻在平叛王敦之亂中，也是立下過赫赫功勞的，但是卻一直沒有得到大的升遷，而且在司馬紹的顧命大臣之中，沒有陶侃的名字，這是不合常理的，故而蘇峻便認為這一切都是庾亮在搗鬼，心中逐漸不滿，爭逢此時，南陽王司馬羕和南頓王司馬宗因為不滿庾亮，而準備反叛，但是二人沒有兵權，便拉攏同樣對庾亮不滿的蘇峻到自己的陣營之中，這還不算，司馬羕和司馬宗還將江東四大家族之一的虞家拉了進來，虞胤，乃是江東名臣虞翻的曾孫，他的姐姐虞孟母是司馬睿的結髮妻子，因此虞胤在朝中也有不小的勢力，他同樣被司馬宗和司馬羕拉近了自己的陣營。
於是，司馬羕，司馬宗，蘇峻，虞胤四人開始密謀造反，剛剛太平了沒幾天日子的江東，又開啟了一陣新的腥風血雨。