話說許昌淪陷，孝子劉琨急於救母，便向東海王司馬越請了一千禁騎兵殺奔許昌而來，司馬越憐惜劉琨孝勇，命司馬虓領洛陽三萬兵馬，作為劉琨的援兵，隨後，又下詔讓駐紮在聊城的段疾陸眷派兵增援司馬虓，段疾陸眷正在黃河岸口，苦思渡河之計，便讓弟弟段匹磾di一聲，音同低）率領五千鮮卑騎兵相助司馬虓。
劉琨此番前來，並非一個人，還有一個人追隨左右，此人名叫祖逖ti四聲音同替），字士稚，祖逖祖籍范陽，也是名戶出身，其家族時代都有兩千石的高官，祖逖從小志向遠大，英武忠烈，在范陽威名遠播，祖逖是劉琨的發小和好朋友，二人早在十多年前，一起擔任司州主簿時，志向相投，情意甚篤，常常同床而臥，一次半夜聽到雞叫，祖逖便叫醒劉琨一同起來練劍，於是世人多以“聞雞起舞”來讚美祖逖。
對於如何用一千騎兵解許昌之圍，劉琨和祖逖皆是謀略高深之人，彼此心照不宣。
石超的先鋒大將李鐸，郝明二人領五千軍駐紮在河橋，派出信使前往許昌，與劉喬一同商議起兵，共攻洛陽，子夜十分，二人正在於大帳內議事，忽聞大寨北外喊殺聲震天，一兵士慌忙來報，
“大將軍！大寨北口，有劫寨的賊兵！”
李鐸怒道，
“何人膽敢如此！兵士速速前去清剿！”
少頃，只聽帳外又是喊殺聲傳來，一人爆喝道，
“李鐸，郝明二賊將！速速留下性命！”
李鐸郝明二人俱是大驚，慌忙出帳，只見劉琨領著三百騎兵奔殺而來，李鐸，郝明來不及披甲，慌忙道，
“衛兵！衛兵何在！”
李鐸的五百衛兵呼啦啦圍了上來，劉琨左突右殺，始終衝不過衛兵的阻攔，只能是往西而逃，李鐸大怒道，
“追上去！給我殺了這賊子！”
衛兵方走，不料平地裡又是一聲驚雷，只見一員白馬驍將，身披銀衣銀甲，手裡綽著一柄赤練火焰槍本場奔殺而來，定睛視之，正是祖逖，只聽祖逖臉上青筋暴起，怒喝道，
“二賊將休走！留下性命！”
李鐸，郝明二人來不及心驚，祖逖已奔馬趕到，左右手起兩槍，當即刺死李鐸和郝明！
原來劉琨用了一招引蛇出洞之計，用五百人在李鐸的北寨口故作聲勢，吸引敵兵，自己又領兵三百兵士吸引了大帳的衛兵，此時大帳空虛，祖逖引百騎衝陣，手刃李鐸和郝明！
主將已死，餘下各部盡皆逃散，劉琨和祖逖用區區千人擊敗了李鐸和郝明的五千先鋒軍，並且手刃主帥，一時之間，傳為佳話，但是訊息傳到許昌，劉喬卻是心驚不已！
劉琨和祖逖決定打援破許昌，擊敗了李鐸和郝明，只是牛刀小試，接下來，才到了上正菜的時間，那就是司馬穎的心腹大將，石超！
李鐸和郝明二人身亡的訊息傳到石超大寨，石超大怒，命軍士向滎陽急速進兵，行至一日，來到一條谷口，此谷名曰“蛇谷”，其路狹窄悠長，最窄處只能容二馬並行，如若不透過此谷，就需要繞行五十里路，石超拍馬上陣前，環視此谷，然後道，
“加速行兵！透過此谷！”
其主簿丁然力勸石超，道，
“大將軍，此谷幽深萬重，殺氣甚重，不如先派騎哨上山試探，再透過也不遲！”
石超又犯了急躁的毛病，道，
“匹夫之言！這劉琨前幾日還在許昌，距離這裡數百里之遠，難道他們是天兵天將，短短數日便能飛過來嗎！不必自疑！透過便是！”
劉琨和祖逖還真是天兵天將，所有的計劃，劉琨早就爛熟於心，正是因為心裡有底，才敢跟司馬穎借了區區一千名兵士來對抗石超的三四萬大軍！劉琨在許昌外擊敗了李鐸，郝明之後，當夜不停，快馬加鞭，兩日奔行了整整三百里，其中戰馬多有累死也顧之不及！
石超大軍緩緩進入了蛇谷之中，劉琨在山上瞧了個仔細，待到石超走到蛇谷最窄處，忽然一聲令下，兩側巨石飛滾，轟隆隆，嘩啦啦，塵囂四起，馬嘶石鳴，石超大軍頓時慌亂不已，石超拔出佩劍，大呼道，
“有賊兵！跟我殺奔山上！”