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生辰
到了元玉寧兄妹的十七歲生辰的那天，元家早早準備好了宴席，天不亮，府裡就已經開始熱鬧忙活起來。
雖說是小輩的生日，又不是什麼逢五逢十的歲數，但是李氏還是闊闊氣氣大辦了一場。
早起，先是去到京城郊外的寧山寺裡，燒香祈福，向住持求開過光的手串，能保佑人事事順遂的。
晌午時分下山去山腳的望雲樓，那兒是京中大族最喜歡去遊玩擺宴的酒樓，依山傍水，這個時節站在樓上，還能望見山上大片大片的紅葉楓林。
自然的，此地價格不斐，也就只有富貴人家才消受得起。等玩累了回到家中，還有一場家宴，如此折騰一天，才算是結束。
元玉婉被福兒拉起來梳妝的時候，眼睛都眯著，她昨夜一直到後半夜才睡著。
元玉婉暗暗怪與山散客，怪他還寫各地的志怪故事，元玉婉睡前正巧讀到，嚇得翻來覆去睡不著。她困得不行，由著福兒給她打扮。
今日自然是不能穿得太鮮豔，但是也不能穿得太素淨。
選來選去，福兒給她選了條淺荷色的褙子，青綠色的裙子，頭上沒有其他首飾，僅是一隻荷花冠，衣服上也沒有什麼刺繡，又典雅端正，又不會出風頭。
禮佛沒什麼意思，元玉婉站在不起眼的角落裡，靜靜等待下山。
上完了香，李氏拉著一雙兒女去要住持賜福，元家父子去找住持問前程，剩下幾個姨娘和姑娘，也都湊過去問姻緣，剩下個元玉婉在原地。
元玉婉倒也不是無事可做，她去了後院的祈福樹那裡，保佑外祖來生富貴平安終老，保佑阿孃若還在人世間，願她餘生萬事順遂。
許了願，元玉婉又帶著福兒逛到一處荷花池旁，這季節水面只剩下幾株殘荷，秋風中格外蕭瑟。元玉婉看一眼自己的裝扮，又看了看枯黃的殘荷，笑笑說，“倒是我格格不入，有些煞風景”。
福兒與她邊走邊聊，正巧遇上元玉寧和幾個妹妹帶著丫鬟，幾個丫鬟簇擁著姑娘們講故事，其中一個小丫鬟就說到了自己新看的一個志怪話本故事。
說是離京城有三四天車程的一個縣裡，有個男子夢中夢見一株婷婷嫋嫋的荷花成精，變成個女子，就在他家池塘邊上，自稱是荷花靈，腳被淤泥纏住了，求那男子救他，若是救下她，必定以身相許。
那男人醒了，立馬去看，果然有個女人就在池塘邊上摘荷花，他喊了聲仙子，那女子回眸看了他一眼，竟直直走進水裡去了。
此時一個妹妹見了元玉婉，笑了聲道，“我看二姐今日粉衣綠裙，倒是才像荷花精”。
元玉寧白了她一眼，“什麼精怪，菩薩面前，也不怕犯了忌諱”。
她的丫鬟卻輕聲說，“姑娘，這故事是真的呢，我聽巷子口賣餛飩的嬸子說過，據說這事是幾個月前，當時真的撈上來一具女屍，就是粉衣綠裙”。
幾個姑娘臉色一白，有些害怕了，元玉寧掐了丫鬟一把罵道，“我今日生日，你混說什麼，小心回家便發賣了”。
說罷幾人都面色不虞，加快腳步往前院去了。
元玉婉卻沒有往前院走，而是回到了祈福樹下，福兒拉一拉她的衣袖，“姑娘快些回去吧，這故事陰森森怪嚇人的，別真有什麼精怪吧”。
元玉婉又討要了一根布條，系在樹枝上，“如果真是荷花成精，荷花是水生的精靈，又怎麼會溺斃在水中，想來是個平白枉死的女子，死後被人編排了故事吧”。
說罷她雙手合十，若真有這一縷冤魂，希望寺中菩薩，可以保佑她沉冤得雪，惡人繩之以法。
等到晌午下山，望雲樓倒是做的一手好菜，只不過送來的茶是樓裡獨有的八寶茶，顧名思義便是用八寶煮的水去煮茶，因此茶中多了一股醇厚的甘香，解膩清熱。
茶是好茶，只可惜八寶中用了一味芸豆，而元玉婉只要碰一碰，都會起小疹子。元家自然是不在意元玉婉不能吃什麼的，所以害怕多吃飲茶，元玉婉中午倒是沒有怎麼動筷子。
回去後元玉婉還餓著，便叫寶兒去拿些點心來，她提著點心盒子過遊廊時，卻被迎面來的一個媽媽撞了一下，食盒飛出去，點心咕嚕嚕滾了一地。
寶兒癟著嘴站起來想理論，卻發現那媽媽竟提著裙子跑了，她嘟噥了幾句，只能哭喪著臉提著空盒子回元玉婉院裡。