元玉婉只顧貪喝杏漿，她不知道，今日戚肅言也在如意茶樓，就在二樓的雅座，臨窗望下去，正好將元玉婉這個人納入眼底。
她今日細細打扮過，這身衣裳是她為數不多拿得出手的，月白色的上衣，下身是水青色的裙子，裙擺繡著幾只翻飛的蝴蝶。
元玉婉簡單挽了個發髻，又簪了一隻青玉步搖在鬢邊，腦後還別了朵新開的秋海棠，立在那裡，整個人都帶著一股水鄉朦朧的霧氣。
過了一會兒，有個年輕男子過來了，那似乎就是元玉婉在等的人，因為她微微仰著臉，在對那男人笑。
笑完了，她指著小販裝杏漿的挑子，似乎是想再買一碗，卻被那男子拒絕了，她因此有些不高興，低垂著眼睛不去看那人。
那人許是見她惱了，便從懷裡掏出個小玩意來哄她，戚肅言看見，那是一支珍珠步搖。並不是在什麼首飾鋪子裡買的，因為連匣子都沒有，也不像是什麼上等貨色。
可是元玉婉很喜歡的樣子，她臉上露出愛惜的神情，輕輕晃了晃那珠子，也許是很喜歡珍珠吧，戚肅言想。
接著，兩個人便進茶鋪裡了，戚肅言收回了視線，沒再去看。
日頭毒起來的時候，有個小丫頭進了對面的茶鋪，不到一刻鐘，元玉婉便和那男子一道出來了。
她在門口與那人道別，隨後上了元家的馬車。至於那男人呢，過了會兒，隨從來報，說那男人去了勾欄院，一進門便摟著裡頭的紅館，心肝兒肉地喊，二人輕車熟路，竟像是老相好一般。
戚肅言修長的手指把玩著天青色的茶盞，沒說什麼，只叫隨從去樓下買碗杏漿上來。
戚肅言喝了一口，冷的，這天氣喝下去難免太寒涼，並不算是特別甜，卻帶著一股溫厚的回甘。他放下了碗，到底還是個小姑娘呢，貪涼。
沒過幾日，封戚肅言為晉國公的旨意便下來了，一時間，戚家的門檻幾乎被人踏破。
那時又正是秋海棠盛放的季節，戚肅言府中又正好有個海棠苑，於是藉著這個名頭，他於半月後辦了場賞花宴，只請了家中親族和故交好友。
所以當元家收到請帖的時候，夫婦兩個竟是好半天沒反應過來，待回過神來又是翻來覆去地看，又是著急忙慌招呼送帖子的小廝上座看茶，一時間竟不知道要做什麼了。
好久後，夫妻兩個對著那張帖子，還是說不出話來，還是李氏先開口，“到底是我的玉寧有出息，如今都知道，咱們家和戚家是姻親呢，瞧瞧，這是什麼，這是我兒子的登天梯啊”，說完又吩咐一旁的婆子，
“去找大少爺，叫他找人牢牢看住了三少爺的院子，不叫這孽障有出去鬼混的機會。再叫大少爺仔仔細細教三少爺的規矩，一言一行，不能有半點的錯。再去找京城裡頂好的綢緞莊和首飾行來，給家裡那些姑娘一人扯一身新衣裳，再打幾件像樣的首飾。戚五爺如今是國公爺，想來他的宴上淨是世家大族，得讓我們家的姑娘們都漂漂亮亮的才行”。
最後才轉向元老爺，“看吧，若不是我的玉寧，你有幾個臉，能去如今國公爺的賞花宴。靠著你前頭那個死鬼老婆，你能嗎”。元老爺只訕笑幾聲，一句話也不敢說。
不過託這事情的福，元玉婉也得了新衣裳，這賞花宴是萬萬不敢推脫的，那天正巧還是元玉婉的生辰，她想著若回來得早，還能吃上一碗生辰面。
出發去戚府那天，元玉婉將戚肅言的玉佩包在帕子裡，預備著還給他。
賞花宴辦在戚肅言自己的府邸裡面，並不是元玉婉借住過的那個戚宅，如今她和幾個妹妹擠在一處車裡，聽時不時有小小的驚呼聲。
男女眷從不同地方進府，有個妹妹掀開簾子，看前頭下馬車的女眷，竟是珠光寶氣，貴不可言，想來都是京城裡高高在上的貴婦人們。她被那些夫人頭上碩大的珍珠寶石閃了眼，縮回來暗自咋舌。
等女眷們以此進了後宅，卻發現，戚府裡操持事物的是個四十多的婆子，那婆子相貌平平，卻有一雙銳利的三角眼，透出精明強幹的模樣來。
有貴婦上前笑盈盈和婆子搭話，只叫她劉媽媽。貴婦是如今內閣首輔程閣老的兒媳，程閣老年歲大了，整日便在家中怡情花鳥，朝堂中的事情就都甩手給了戚肅言。
不過他和戚肅言的關系倒是很好，所以今日賞花宴，就叫掌著中饋的管家兒媳帶著兒孫一道來了。
因為戚肅言和程家關繫好，程家的兒媳便也認識這位劉媽媽，對她客客氣氣的。
原來劉媽媽是早年逃難去邊疆的，她原本是富庶人家的管事媽媽，一朝落難，家中人都沒了，剩下她孤身一個人去了邊疆。
在邊塞，劉媽媽被戚肅言所救，從此便忠心耿耿待在戚肅言身邊操持內務，還教過當年行事作風尚且稚嫩的王妃不少管家的經驗之談，如今王妃做了皇後，因著這短暫的師徒緣分，賞給劉媽媽不少金銀。
因此，雖說劉媽媽只是個管事媽媽，但是京中那些知道底細的貴婦，對她都是禮待。
她倒真是有能力的，這樣繁雜的事情，叫她辦得井井有條。
成婚的婦人們在一處聊天，而未嫁人的姑娘們在另一處。
這海棠苑不算小，其中亭臺樓閣，一處一景，三三兩兩的，都是熟識的姑娘們在一處。