姚思源暗贊她的敏銳，深吸一口氣，眸光陡然變得沉重。
“沒錯，那香方毒性極大，若只是微量，人聞了至多不過出現些頭暈、嘔吐、食慾不振之類的問題，可若吸嗅過量，便會變得雙目赤紅，對他人産生極強的攻擊性，乃至癲狂。”
唐瓔嚥了口唾沫，睫毛微微顫動著，聲音變得有些幹澀：“可即便如此，小姚大人還是有他自己的想法，不是嗎？”
姚思源目露欣賞地笑了笑，“沒錯，由於疫病擴散的太快，事出緊急，赤芒當即便發布了懸賞榜，廣招極熱體質的人來縣衙試藥。”
他頓了頓，目光變得有些滯澀，“應聲而來的共有四十三人，雖然他們絕大多數都是奔著賞銀而來的，但仍有部分是不慕名利的義士……巧的是，赤芒和忱瓊也是極熱體質，他們便也自主成了試藥隊伍中的一員……”
說到此處，唐瓔似乎想起了什麼，屏息道：“小姚大人手腕上的割傷……恐怕也是他自己弄出來的吧……”
姚思源頗為意外地瞧了她一眼，“他竟連這個都告訴你了？”
唐瓔頓首，從姚思源的表情來看，姚半雪對此事顯然諱莫如深，想必這傷跟他極為隱秘的過去有關。
若是如此，唐瓔無意打探，然而一想到易顯的異常和青州府眼下的困境，她還是垂眸含糊道：“下官無意間發現的。”
姚思源並未察覺出不對勁，兀自慨嘆道：“忱瓊的香方有很強的致幻成分，久聞會使人産生極強的攻擊性，為了盡快研製出疫藥，他們兩兄弟幾乎日日都將自己浸在香室內，為防有人突然失控，他們還令人在牆壁上打了鎖鏈。”
唐瓔屏住呼吸，手心微微沁出細汗，似乎對他接下來的話有了某種預感。
姚思源望了眼天邊的紅日，續道：“疫方即將問世之際，參與試藥的四十五人最後一次聚在了香室，日暮時分，差役將他們逐一鎖好後便離開了，至此，原本一切都還正常，可到了深夜，忱瓊狂躁之下竟不慎弄斷了赤芒的鎖鏈。”
聽到此處，唐瓔猛地抬頭，後背也跟著浸出了冷汗。
在致幻藥物的攻擊下，鎖鏈斷開的後果可想而知......
“少了鎖鏈的束縛，赤芒變得狂躁不已，為了自控，他開始瘋狂自殘，不斷用匕首狠刺向自己的手腕和小腿，以讓自己在劇痛中喪失行動能力，無法傷害到其他人。很快，他的左臂和小腿在利器的穿刺下變得血肉模糊，與此同時，他也因失血過多而暈了過去。”
難怪......
唐瓔突然就想起了姚半雪腕間的傷疤，那些疤痕斑駁交錯，深淺不一，她乃學醫之人，一眼便能看出那些傷乃自殘所致。
“即便如此，在這群人當中，赤芒仍是幸運的。”
姚思源緊抿著唇，目光陡地變得炯然，“赤芒受傷後，他身上的血就成了導火索，很快點燃了附近的幾人。在鮮血的刺激下，一個名叫盛榮的壯漢竟奮力掙脫了鐵鏈，掄起斧板就開始大肆屠殺，那些試藥者們都被鐵鏈捆縛著，便是連個躲藏的地方都沒有，只能任由發瘋的盛榮劈砍著，在一聲聲慘叫中身首異處。”
“次日，官兵趕到時，整個香室早已成了一片血海，到處都是殘肢斷臂，除赤芒和忱瓊外，原先試藥的四十五人中也僅有三人活了下來，盛榮最終也因精力耗盡而過世了。”
唐瓔大驚，她從未想過仙人般的姚半雪竟有著那般慘烈的過去，心裡一時很不是滋味。
轉瞬，她似又想起了什麼，扭頭疑惑道：“錢氏香鋪的掌櫃錢老、學徒盛子，是否也是當年的倖存者之一？”
答案是肯定的。
雖然早有預料，唐瓔仍不免一陣駭然，那個在大熱天將自己包裹得密不透風的少年，也不知他衣衫下的肢體是否完好……
與此同時，另一個疑問又浮上心頭，“您方才說，小姚大人和姚光公子也是倖存者之一，那為何姚光公子最後還是……”
聽人談起姚光的死，姚思源悵然地閉上了眼睛。
良久，他道：“盛榮發瘋時，是忱瓊吊著鎖鏈俯趴在赤芒身上才替他擋住了攻擊。次日官差找到二人時，赤芒因失血過多仍處於昏迷中，而忱瓊背部的肌肉則被削去了大半，髒腑破了幾處，雙耳被割，斷了一條手臂，由於失血太多，找到時已經處於瀕死狀態。”
唐瓔呼吸一窒，忽覺胸口微痛。
當真是世事難料，她未曾料到，那個別人口中意氣風發的天之驕子，最後卻落了個近乎人彘的結局……
“忱瓊傷得太重，府醫趕到時已經藥石枉然，只能用山參勉強吊著幾口氣，即便如此，我們也都清楚——他沒幾日可活了，可就在某一日，他卻奇跡般醒了過來……”
姚思源嘆了一口氣，“蘇醒後沒幾日，忱瓊又被夢魘纏住了，赤芒自殘時的模樣，盛榮揮斧時的猙獰，以及那夜血流成河的場景，始終縈繞在他腦海中揮之不去，忱瓊遭不住打擊，只覺一切罪責都在自己，若非他弄斷了兄長的鎖鏈，災難便不會發生。最終，在愧疚的折磨下，他留下一味香方後便自盡了。”