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第88章 第八十七章 “在這群人當中，赤芒仍是……
“青州一疫, 死傷十萬餘人，屍橫遍野，臭氣熏天。”
此時, 天邊閃過一抹霞光, 昏朦的赤焰打在姚思源的側臉上，顯得有些頹喪。
他緩緩捋了一把美髯，嘆道：“那一年，赤芒十九歲，還只是個知縣，在京做官未滿一年就便被調回了青州，疫情爆發後沒多久, 他便找上了當地的刺史何萬筠，兩人一道研究治疫的方子, 宵衣旰食，徹夜不休。”
他看了唐瓔一眼, 續道：“彼時, 今上正巧在城南拜會完恩師, 接到先帝的聖旨後，帶上朝廷下發的幾批物資便馬不停蹄地往回趕，途中卻不幸被“流匪”絆住了去路, 解決完匪徒後，走了沒幾裡，卻又遭到落石的襲擊, 一行人被迫困於山洞一個多月, 以草木雨滴為生，同外界徹底斷了聯系，以致延誤了災情……”
說到此處, 姚思源看向她的目光變得欲言又止，唐瓔卻清楚，這一切都是靖王精心設計的......
黎靖北被困於山洞的那一個月，正是青州疫情最嚴重的時候。
太子攜款失蹤，被派去山東省駐守的布政使、巡撫等人久等不到賑資，重壓之下只能將矛頭對準了與太子走得很近的刺史何萬筠，再加上何萬筠手下的長史鄭奎趁機作亂，黎、何二人俱被安上了貪墨的罪名。
此後，輿情愈演愈烈，為平眾怒，朝廷總會推一兩個權高位重的人出來頂罪。姚半雪與何萬筠關系匪淺，原與此事脫不開幹系，好在他彼時不過一八品小官，人微言輕，無權無勢，即便將他推出去也無法平息民憤，再加上他背靠曹佑這棵大樹，眾官無意與都察院為敵，便不約而同地將姚半雪摘了出去，這才叫他倖免於難。
想到黎靖北的經歷，唐瓔呼吸微疾，忽覺喉頭發緊，下意識地想要閃避。
好在姚思源及時移開了話題，“那一年，赤芒為了盡快研製出疫方，可謂煞費苦心，通宵達旦已是常事，不僅如此，他還放過自己的血，嘗過他人的糞便，為請名醫出山，也曾冒著酷暑沿著青名山繞行八十餘裡，山道崎嶇，蜿蜒盤桓間，連官靴都磨破了好幾雙。”
“然而……”姚思源搖頭，神情間似有隱傷，“疫病擴散得太快，補給又來得不及時，最終，赤芒的那些努力到頭來也只是徒勞。”
唐瓔聽言有些意外，放血、嘗糞、遠行八十餘裡……她實在很難想象向來冷漠的姚大人也曾有過那般熾熱的一面......
那麼，到底是什麼改變了他？
這時，幾名姚氏子弟又走了過來，他們的臂間垮著幾籃色澤鮮亮的吳茱萸，茱萸的果粒瑩潤飽滿，緋紅豔麗，似天邊的赤霞。
一名年紀稍長的少年上前請示道：“叔公，茱萸宴開了。”
姚思源點點頭，隨手拈起幾簇茱萸果遞給唐瓔，“章大人遠道而來，姚府招待不周，唯有幾枝茱萸相贈，願此物能助章大人遠離邪祟，福壽永駐。”
唐瓔欣然接過，笑言：“多謝尚書大人。”
姚思源擺擺手，神情似有些疲憊，吩咐少年：“我乏了，宴席就不去了，你們幾個小輩一起樂樂就成。”
重陽大祭，祭祖掃墓才是重頭戲，簪戴茱萸不過是傳統禮儀的沿襲，姚思源的缺席雖然有些不合規制，卻也不算違背祖訓，再加上他在宗族中舉重若輕的地位，無人敢與他為難。
那少年聞言也只是略微怔愣片刻，轉眼瞟了下唐瓔，應了聲“是”後便退下了。
然而，唐瓔卻看的清楚，姚思源方才還精神矍鑠，直到姚氏子弟出現後才擺出一副萎靡的狀態，若她沒猜錯，他應該還有話要對自己說。
果然，少年的身影徹底消失後，姚思源道：“忱瓊極擅制香，因有金創藥的先例在前，青州疫發後，赤芒給忱瓊去了封急訊，讓他想想“以香制疫”的辦法。赤芒本未對此抱太大希望，然而，忱瓊回青州後，竟真在曾經調變過的數千張香方中找出了帶有避瘟效用的那一方。”
姚思源舔了一下幹涸的嘴唇，續道：“曹大人不喜忱瓊與香物打交道的，為了讓他專注學業，曾令人將他的香方盡數燒毀，就連老宅的那些香具都未能留下，好在忱瓊臨走前將避瘟的那張香方鎖進了祠堂的壁龕內，這才未叫曹大人察覺。”
他慨嘆道：“然而，那方子對疫症雖有抑制作用，卻效力甚微，若想徹底根除，還需體質極熱的人不斷試藥改良。”
唐瓔微頓，抬眸問道：“可是那香方出了問題？”