聽完整個故事，唐瓔久久不能平靜，她為姚氏兄弟的經歷感到痛惜，說話時，連嗓子都變得有些沙啞。
“下官記得......疫藥最終還是被研製出來了，對嗎？”
在她的印象中，青州時疫的方子出自前刺史何萬筠。疫發時，此人曾被靖王汙衊與太子合謀貪贓，直到嘉寧末年才被洗清罪名，可聽姚尚書方才的意思，那疫方或出自姚光之手？
姚思源“嗯”了一聲，“那方子正是忱瓊過世前留下的。”
殘陽漸沉，秋風驟起，只是一瞬間，映照在他臉上的暖融無端消散了幾分。
“疫藥問世後，災情很快便被控制了下來，然而終究要有人為那四十個人的死擔責。那些年，赤芒受盡唾罵，偶爾上個街還會被百姓砸石頭，就連縣衙門口也被人貼上了‘殺人償命’的字條。”
姚思源搖了搖頭，似乎有些無奈，“念及青州不久前才經歷了一場大災，百姓正處於悲慟之中，赤芒這孩子，即便腦袋被人砸出血，縫了數十針，事後卻並未追究，不僅如此，他還自掏腰包安頓了那些遇難者的家屬們。”
唐瓔聽完有些不是滋味，眾人都只看得見那四十個人的犧牲，卻對姚半雪背後的付出視而不見，若非他的疫方及時出現，整個青州府都未必能有人存活下來。
更何況……他自己的親人，又何嘗不是在那場疫情當中犧牲了呢？
姚思源望著遠處的山巒，聲音變得有些模糊，“彼時，靖王想讓自己手底下的長史出頭，便將矛頭對準了他的上級——刺史何萬筠，不僅誣告他夥同太子私吞賑災銀，事後還派恭王害了他的性命。赤芒與何萬筠有舊，曹大人一早便看出了靖王的意圖，便屢次告誡他切莫摻合進去。”
“彼時赤芒官職低微，於朝中無權無勢，又逢三王爭儲，他也的確鬥不過靖王，無法替何萬筠鳴冤，即便如此，他仍不顧曹大人的勸阻，想方設法地將能證明萬筠清白的手劄留給了他女兒何清棠。”
這事兒唐瓔是清楚的，何清棠是她祖母的侄孫女，從血緣關繫上來說也算是她未出五服的表姐，幼時兩人曾有過數面之緣，感情不算深厚。何萬筠過世後，何清棠來建安探望祖母，轉而又投入了太子麾下，開啟了她的複仇之路。
嘉寧末年，太子上殿彈劾靖王，細數其百餘條罪狀，請先帝為之定罪，其中最為關鍵的證據，便是何清棠拿出來的那份手劄。至此，百姓才逐漸明白過來，青州一疫的罪魁禍首實乃靖王。
隨後，靖王被削去爵位，幽禁於野望府，卻在出城的途中被何清棠於城樓射殺。靖王死後，何清棠不願留在獄中受辱，便在黎靖北的救兵趕來之前結果了自己的一生。
唐瓔原以為何萬筠的手劄是被何清棠自己找到的，卻未料到那東西竟是姚半雪刻意為她留下的線索。
如此說來，姚半雪他……
似是知她所想，姚思源補充道：“七年後，手劄的事兒最終還是被靖王知道了，彼時恰逢赤芒晉升，在去往維揚的途中，不幸遭到靖王府兵的伏擊，差點兒就死在了赴任的路上，好在都察院的署官及時出現，才叫他倖免於難。”
聽完姚思源的講述，唐瓔心裡沉甸甸的，她突然就明白了姚半雪為何那般痛恨她“以身試毒”的做法，原來他自己就有過試藥的慘痛經歷......
在他的劫數到來前，他也曾是個心懷赤誠的好官......
眼見天色愈來愈暗，唐瓔欲起身告辭，姚思源卻執意相送，去的卻並非大門的方向。
須臾，他將唐瓔帶到一處廣闊的院落前，挑眉問她：“要進去看看嗎？”
言訖，還未等她答話便徑自離開了。
眼前的院落寬敞方正，裡間栽滿了高大的梧桐樹，從院落的規格來看，其主人的身份應當不低。
梧桐樹下，秋菊盛開，不遠處的房間內還亮著燈，在燭光的映襯下，一個挺拔的身影逐漸清晰，那人似乎將將起身，正朝著門口的方向走來。
唐瓔有些尷尬，她似乎已經猜到裡頭住著誰了，可此時她走也不是不走也不是，一時有些為難。
她是想過轉身離開的，可卻不知這一走動會不會驚動裡面的人，若是不慎撞見了，她又該如何解釋？
躊躇間，廂房的木門被人推開，姚半雪一臉不耐地走了出來。
歇息過一陣後，他的眼神似乎清明瞭不少，嘴唇也恢複了血色，五官俊挺如初，頰側卻仍泛著淡淡的緋紅，細看之下，竟有種病美人的即視感。
然而，病美人美則美矣，說出來的話卻不大中聽——
“你還賴著不走？”