兩個時辰後，白水關議事廳內聽有將士都在此內，沙盤前，裴衍手持細棍。
“赫連勃若聯合鐵勒部進攻，有三條路線可選。”細棍點在沙盤上，“西線狼山隘口，中路白水關，東線黑石峽谷。”
眾將凝神靜聽，六年前落日原之戰前，裴衍也是這樣分析敵軍動向，最終料敵機先，大獲全勝。
“西線地勢開闊，利於騎兵展開，但距離烏桓大營最遠，補給困難””細棍移動，“東線山高谷深，易守難攻，不適合大軍團作戰。”
細棍最終停在中央：“所以赫連勃最可能主攻白水關，同時派偏師牽制東西兩線守軍。”
一位絡腮胡將領忍不住問：“陛下，若鐵勒騎兵真有五萬之眾，加上烏桓、鮮卑等部，敵軍可能超過八萬。我們這三座新要塞總共才一萬五千守軍...……”
裴衍微微一笑：“誰說我們只有一萬五千人？”
在眾將疑惑的目光中，裴衍的細棍移向沙盤南側：“龍驤、虎賁兩軍已奉密旨北上，三日後可抵達這裡——”棍尖點在一處無名山谷，“距離白水關僅二十裡，隨時可支援。”
將領們面露驚喜，龍驤、虎賁是大魏最精銳的部隊，每軍各一萬五千人，由裴衍親自組建訓練。
墨淵恍然大悟：“所以陛下早有準備！但為何不直接讓他們進駐要塞？”
“示敵以弱。”裴衍的眼中閃爍著謀略的光芒，“赫連勃的探子只看到要塞守軍，會低估我們的實力，等他全力攻城時，兩支援軍突然殺出...……”
眾將紛紛點頭，眼中滿是敬佩。這就是他們的皇帝——用兵如神，算無遺策。
會議結束後，墨淵留下與裴衍單獨商議。
“陛下，還有一個變數。”墨淵低聲道：“阿史那，他今早突然離開，說是部落急召，我懷疑...……”
裴衍抬手打斷：“阿史那不會背叛朕。”
“陛下！”墨淵難得地提高了聲音，“他是蠻族皇子，血脈相連！如今大戰在即，他回到族人身邊，天知道會做出什麼選擇！”
裴衍走到窗前，望著北方漸散的霧氣：“墨淵，你記得五年前落日原之戰，我們俘虜的那個少年嗎？”
墨淵一怔：“那個寧死不屈的蠻族小將？”
“就是阿史那。”裴衍轉身，眼中帶著罕見的溫和，“當時他只有十八歲，帶領三百騎兵斷後，掩護主力撤退。朕問他為何不降，他說草原男兒寧可站著死，絕不跪著生。”
墨淵沉默，他當然記得那一幕——滿身是血的少年將軍被按倒在地，卻依然高昂著頭，眼中燃燒著不屈的火焰，正是那份骨氣，讓裴衍破例饒他一命。
“這樣的人，要麼一開始就不會答應合作，既然答應了，就絕不會背信棄義。”裴衍的聲音堅定如鐵，“朕相信他。”
墨淵欲言又止，作為臣子，他不能直接反駁皇帝；但作為鎮北侯，他必須考慮所有可能性。
“報——！”傳令兵急促的聲音打破沉默，“緊急軍情！北方五十裡發現大規模騎兵，數量超過三萬，正向白水關移動！前鋒旗幟...是鐵勒部的黑狼旗！”
裴衍與墨淵對視一眼，同時變色，鐵勒部來得比預計的還要快！
“傳令全軍，準備迎敵！”裴衍大步向外走去，戰袍飛揚如鷹展翅，“再派斥候密切監視敵軍動向，朕要知道赫連勃的主力在哪！”
墨淵緊隨其後，手按劍柄：“陛下，是否召回派去聯絡慕容垂的使者？”
裴衍搖頭：“不必，若慕容垂真有苦衷，現在正是他表明立場的時候。”
兩人登上城樓，極目遠眺，北方地平線上，一片黑雲正緩緩壓來——那不是雲，而是鐵勒騎兵揚起的塵土。即使相隔數十裡，也能感受到大地的輕微震顫。
“終於來了。”裴衍輕聲道：眼中沒有恐懼，只有棋逢對手的興奮，“傳朕口諭，龍驤、虎賁兩軍按原計劃隱蔽待命。白水關守軍做出恐慌假象，誘敵深入。”
墨淵迅速傳令下去，然後回到裴衍身邊：“陛下，還有一個問題...如果阿史那真的帶拓跋部參戰，我們...……”
“他不會。”裴衍斬釘截鐵，“但若真到那一步...……”他的眼神陡然轉冷，“戰場相見，各為其主，生死由命。”
城下，士兵們正忙著加固城防，搬運箭矢滾石，表面慌亂，實則井然有序。這是裴衍的計謀——讓敵人以為大魏守軍猝不及防。
遠處，鐵勒騎兵越來越近，黑狼旗幟在風中獵獵作響。這支從未與大魏交過手的強悍軍隊，即將領教什麼叫“天朝兵威。”
而在更遠的北方，拓跋部金頂大帳內，阿史那被鐵鏈鎖在柱子上，耳邊回蕩著營地裡集結戰士的號角聲，他知道，一場足以改變草原命運的決戰即將開始，而他，卻被困在這裡，無能為力...