四月二十三日，大順軍因攻堅一晝夜未能奪關，乃改取野戰，自角山至渤海投入全部兵力，布一字長蛇陣，成決戰架勢。多爾袞以吳三桂部為右翼迎戰，重兵則鱗次列陣於渤海濱大順軍陣尾薄弱處，待機出擊，並告誡各部不得急進。大順軍不明清軍意圖，仍按原計劃向吳三桂軍緊逼，令旗左右揮動，來回衝殺。吳三桂因有清軍壓陣，頑強抵禦。
此時大風突起，揚塵蔽天，不利於不熟悉山海關地理的大順軍，雙方展開肉搏，大順軍不顧傷亡，把吳三桂部團團圍住，血戰至中午，雙方均已疲憊，損失甚眾。多爾袞見時機已到，遂令阿濟格、多鐸各率兩萬精騎，乘勢直衝大順軍，馬奔騰，飛矢如蝗，大風漸止，疲憊的大順軍見清軍驟至，猝不及防，陣腳漸亂，傷亡慘重，李自成的大順軍潰敗，劉宗敏中箭傷，大順軍死者數萬。
大順軍二十萬之眾，就這樣潰敗下來，這一戰最大的贏家是誰，無疑就是多爾袞了，大順軍的精銳被徹底摧毀了，而吳三桂的兵馬也是損失殆盡，而他自身的損失卻很小，以極小的代價一下子解決了兩個對手，將大清的勢力終於再一次推進到了關內。
“吳三桂，這一次你是立了大功啊！我大清是不會虧待你的，我會向朝廷表奏你為平西王，以犒賞你的忠心！”
面對多爾袞的如此殷殷之情，吳三桂是有苦說不出，滿心苦楚，什麼忠心，還不都是被他多爾袞逼得，否則他吳三桂會拜倒在他多爾袞的面前嗎，成者王敗者寇，他也只能是認命了，這一戰，吳三桂本部嫡系兵馬損失過半，這一切自然是拜多爾袞所賜，若是說怨言，吳三桂恨不得咬死多爾袞，但是此情此境，他已經身在屋簷下，只得低頭了。
“多謝攝政王！”
“吳三桂，既然你已經投降了我大清，就該遵從我大清的規矩，以後答話要稱嗻！還有剃頭易服，這可都是我們之前商議好的，山海關就由我大清八旗兵守衛，你帶著兵馬繼續追擊李自成吧，相信你也願意前往報仇吧！”
此刻的多爾袞，就是一副盛氣凌人的樣子，現在的吳三桂惶惶如喪家之犬，他不擔心吳三桂敢有別的什麼想法，因為他吳三桂已經別無選擇，除了死死的抱緊大清的腿之外，他還能有別的出路嗎？沒有，大順軍那裡就不必提了，他們已經是生死血仇了，大明殘餘勢力，那就更加不必說了，因為吳三桂將他們放進關內，那些士大夫就不會放過吳三桂的，他除了大清之外，別無選擇。
“嗻！”吳三桂也是忍氣吞聲的應答道，他也知道自己現在就是滿清的一條狗，主人讓他咬誰，他就得去辦。
看著自小蓄養的長髮一縷一縷的落下，吳三桂也是雙手緊握，咬牙無奈嘆道：“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。所以漢人不剃髮，不刮臉，以別於胡人。不幸生逢末世，竟連父母遺體尚不能保，豈不痛哉！”
旁邊負責監督的洪承疇聞言，卻是安慰著說道：“三桂啊，你也別太執拗了。如今國家尚不能保，何論鬍子頭髮！多爾袞將要佔領山海關，也是你請來的。若不是清軍來援，你有沒有好的主意，打敗李自成，抱住山海關呢？”
吳三桂長嘆一聲，自己種的苦果，只能自己嚥下去，道：“事急，別無善策。我原來想借清兵殺敗李自成，奪回太子，扶他登極再建大明，如今已落空，我也成了他們的人，天意啊！滿清入主中原指日可待，李自成只怕也是不敵啊，只能是順應時勢，迎他進關了。”
“大清不僅是要佔領北京，佔領黃河以北之地，恢復金朝盛世局面，而是要一統天下。此一形勢，並非始於今日，而開始於皇太極，努爾哈赤割據遼東，大明就難以匹敵，皇太極繼位後，國勢日盛，還招降了許多明朝叛兵叛將，儘量優待，用以籠絡人心，經過十數年的努力，滿洲內政穩定，人口大增，兵力強盛，不但成了明朝的關外強敵，而且開始有問鼎中原之志，也有了這個實力了。何況今日見明朝已經亡國，李自成又絕不是漢高祖與唐太宗一流人物，多爾袞豈能善罷干休，坐失良機？自古良禽擇木而棲，賢臣擇主而事，乃是人之常情啊！既然你已經選擇了，就別再抱怨什麼了。朝代興衰，關乎氣數，非人事可以左右。”
李自成帶著僅剩下的三千多侍衛親軍一路逃竄，在秦軍的的保護下，急馳半日，午夜以後，終於到達盧龍城內，大順軍的殘兵敗將也是陸陸續續來到盧龍匯合，潰散的人馬合起來，大約兩三萬左右，十分混亂，狼狽不堪，這兩年來，他李自成何曾經歷過如此狼狽之敗彷彿一下子回到了當年。
李自成駐下以後，立即派人給牛金星送去密諭，命他火速準備守城作戰，並準備他回京後即行登基大典。他又命劉宗敏整頓人馬，收容潰散，待明日就立即撤回北京。
“請皇上放我去到我兒子營中，我讓他速速前來投降皇上，反殺滿洲人，請皇上一定要相信我啊！”吳襄被五花大綁的押到了李自成面前，他知道自己的末日到了，自己也是恨吶，自己怎麼就生了這樣一個無情無義的兒子，自己一個親生父親，竟然還不如他身邊的一個小妾。
看著面前狼狽如狗一般的吳襄，李自成冷笑一聲，惡狠狠的說道：“事到如今，留下你還有用嗎？你兒子要是真的那麼在意你這個父親，早就投降了，會反叛嗎，現在朕要借你的頭，使吳三桂知道他不忠不孝的下場是什麼樣的，讓他受世人唾罵吧！”
“啊……”隨即李自成一刀落下，親手斬殺了吳襄，還將吳襄的人頭掛在一根高杆上，就掛在城牆之上，等吳三桂前來看看。
四月二十六日，李自成逃到京城，所部將士僅三萬餘人，四月二十九日，李自成在北京稱帝，在武英殿舉行了登基大典，次日，李自成以郊外祭天為名離開北京，由山西、河南兩路向西安撤退，臨行前火燒紫禁城和北京眾多地方，前後僅四十二天。