江陰，因地處“大江之陰”而得名，江陰枕山負水，襟帶三吳，有“延陵古邑”“春申舊封”“芙蓉城”“忠義之邦”之稱。
曹變蛟之所以來到江陰，自然不是為了欣賞湖光山色來的，而是知道江陰城內有一個人，一個將閻應元的人，江陰典史閻應元，稍微知道一點明史的人都知道這個人，歷史上閻應元率十萬義民，面對二十四萬清軍鐵騎，兩百餘門重炮，困守孤城八十一天，使清軍連折三王十八將，死七萬五千人。城破之日，義民無一降者，倖存者僅老幼五十三口，閻應元被俘後堅決不向清廷下跪，被刺穿脛骨，“血湧沸而僕”，卻始終沒有彎下膝蓋，終英勇就義。可謂是明末民間抗清第一英雄！
“閻典史，我這一次是要前往淮安一趟的，路過江陰，知道江陰有一個閻應元，退海賊、平鹽盜，政績突出，如今國家多事之秋，正值用人之際，所以我準備向朝廷保薦，由你出任徐州知州，徐州那個地方，由於山東、河南都已經落入賊人之手，現在算得上是前線了，隨時都有戰事發生，不知道閻典史可有意願前往？”
“大將軍，下官何德何能，一下子升任從五品徐州知州，實在愧不敢當！”閻應元就算是再淡定的人，也是受寵若驚，典史何品，不入流，這可不是連升三級，而是八級，前所未有之事啊！
面對閻應元的驚愕，曹變蛟倒是顯得有些無奈，嘆道：“我剛才已經說了，徐州那個地方現在是前線，知州不好當，這不僅僅是對你的提拔，而是對你的考驗，一旦闖逆南犯，你那裡就是首當其衝的，而且徐州無險可守，其中的艱險，可想而知，你也不必擔憂什麼，願意去就去，若是不願意的話，我就找一個太平一點的地方讓你上任，你是個能臣，朝廷自不會虧待你的。”
“大將軍言重了！下官願意前往，莫說是徐州，就是兗州，只要朝廷有令，下官也定當效力，為臣者當以死盡忠職守，此事下官責無旁貸！”
聽到閻應元此話，曹變蛟也是甚為讚賞，果然有幾分忠勇之氣，當下也是寬慰道：“你去了那裡上任，也不是上刀山下火海，不久之後我也會移師鳳陽，待機北伐，策應於你，好好幹吧，朝廷需要你這樣的能臣和幹臣，不會埋沒你們的。”
閻應元感激的拜了一拜，當下也是說道：“大將軍，下官還想向大將軍舉薦兩人，一個是前任典史陳明遇，此人忠肝義膽，是個難得的忠直之臣，另一個是守備陳瑞之子陳銘佐，其人早些年跟隨佛郎機國來的洋人學習火器之術，深諳其道，可以委以重任。”
“好！既如此，你就去將他們兩人喚來，我親自見一見他們，若是果有實才，必當委以重任。”
“遵命！”閻應元當下也是立即前往安排去了，不到半個時辰，閻應元就領著兩個人回來了，一個四十出頭的年紀，劍眉星目，一看就是正氣凌然之人，另一個不過三十來歲，白面書生，也頗有英氣。
“草民陳明遇（陳銘佐），拜見大將軍！”
“免禮！閻大人向我舉薦了你們兩人，說你們兩人都是忠肝義膽之人，現在朝廷正值用人之際，我自當向朝廷舉薦你們，陳明遇，我想讓你替我出使一趟北京，求取先帝之遺骸回南京，你可願意前往？”
“為國盡忠，自當願意前往，不過大將軍，此事困難重重，在下不敢保證一定能夠辦成此事，還望大將軍心裡有所準備，闖逆只怕也不願意和我朝廷議和的，在下只能是盡力而為。”
聽著陳明遇的話，曹變蛟也是很滿意，有這份膽量和見識，那也說明了是個有才能的人，現在這個時候說到前往北京，無人願意前往，陳明遇沒有膽怯，那就足以說明他這個人有見地，可以用之。
“閻典史說得不錯，果然有些見識，好吧，我會向朝廷舉薦你的，讓你出任承天府通判，準備上任吧！”
“多謝大將軍舉薦！”陳明遇不是官迷，但是有機會能夠為國效力，他還是十分願意的。
曹變蛟繼而又看向陳銘佐，說道：“陳銘佐，你既然熟悉槍炮火器鍛造之術，那就跟在我身邊吧，我意準備組建一個兵工廠，由你出任都監一職，你回去收拾一下，過幾日前往大將軍府就職吧！”
曹變蛟素來注重火器之利，早些年明朝能夠死死的壓制滿清，就是因為明朝有火器，但是隨著不斷有叛將降清，將火器的技術帶到了遼東，滿清學會了火器的鍛造，而且他們資金充足，每隔一兩年就南下入關搶掠一次，哪一次不是滿載而歸，不賺個幾百萬兩，都不好意思說是大勝而歸，所以曹變蛟一直努力著，致力於改善火器，在未來的戰爭之中得佔優勢，畢竟任何時代，兵器之利，都是關係戰爭勝敗的一大重要因素。
兵器坊，曹變蛟有，人數還不少，但是技術純熟的人卻不多，能造槍和小炮，大炮卻不行，因為大炮的技術要求很高，造不好就會炸膛，浪費的不僅僅是人力，還有金錢、時間，甚至會造成死難，所以曹變蛟一直沒有投入過多少精力，若是得到了這方面的人才，那倒是可以建造一座乃至數座兵工廠，大規模製造火器，提高戰鬥力。
“這火器之術，本是我中華之物，但是當年蒙古人西征，將這火器之術傳到了西洋，結果西洋人經過幾百年的鑽研摸索個改良，已經漸漸有超越我們的趨勢，這著實讓我等中華之人汗顏吶！就如同那倭刀一般，本是我唐刀之術，到了他們那裡流傳了下來，最後我們卻失傳了，我們中華民族，歷來最擅長的就是自欺欺人，素來以天朝上國自居，固步自封，才會讓那些小國欺辱，就像是滿清，當年努爾哈赤不過佔據東北一隅，兵不過十萬，而我大明擁兵百萬，地域遼闊，卻坐視其一步步壯大，不就是自詡天朝，他們不過是蠻夷，所以不屑一顧嗎，結果呢，這些年血淋淋的教訓擺在那裡，又有幾人深思過呢，你們都是忠義之士，我也希望你們能夠謹記我今日所言，凡事眼界放寬一點，將來你們或許都是朝廷的棟樑之材、社稷之臣，若是你們不能做到這一點，大明還是會被人壓制著。”
“謹記大將軍教誨！”幾個人都是面面相覷，曹變蛟這突如其來的一番慷慨激昂之語，著實震住了他們，讓他們對曹變蛟的印象也是從敬畏上升到了尊崇。
曹變蛟也是知道自己說的有點多了，當下也是揮揮手，讓他們離開了。