南方無聲的硝煙在瀰漫著，為了自己的利益，許多人在乎不是什麼國家存亡、民族大義，他們只會關心一個問題，那就是自己的利益，就算在利益重新分割的時候，他們沒有分到多少，也不願意失去一點點，誰要是侵犯他們的既得利益，那就是敵人，這也就是大部分的人性，尤其是深處政治漩渦之中的人，更是喜歡唱著君子高調，當著卑鄙小人。
北方卻也是時時上演著大變革、大動盪的轉折。
李自成進京之後，為瓦解明軍殘餘勢力，多次遣使招降山海關總兵吳三桂，而崇禎自縊的訊息預示著明朝的滅亡，使吳三桂失去了倚靠，為了尋找新主，此後一個多月，吳三桂在各種政治勢力間進行投機活動。後來聽說其愛妾陳圓圓被李自成部下擄去而作罷，反攻山海關，正式與大順政權決裂。
吳三桂得知李自成親自率軍東征的訊息後，即派山海關士紳、儒生李友松、譚邃寰、劉泰臨、劉台山、黃鎮庵、高選等六人“輕身紿賊”，迎候李自成大軍於三河縣，表示投降之意，以拖延時日，等待關外清軍的動靜。
“吳三桂只是來書借兵剿賊，並沒有投降我朝之意，是不是？”當駐守錦州準備坐收漁翁之利的多爾袞看到吳三桂的求援借兵書信的時候，感覺很是好笑，自己跟他有那麼好的交情嗎，為什麼要借兵給他，簡直就是一個天大的笑話，吳三桂說的什麼 黃河南北分治的條件，在他看來也是廢話，現在黃河以北都在李自成的手中，又不是他李自成的地盤，他將算盤打的太響了，當自己是傻子一樣。
多爾袞將書信丟擲一旁，轉向洪承疇問道：“洪承疇，關內的的情況你最清楚，吳三桂派人前來借兵，你覺得我們該如何應對呢？”
洪承疇當下也是連忙躬身說道：“根據對吳三桂來書的判斷，必定是吳三桂已經與李自成決裂了，而且是李自成已經向山海關進兵，現在吳三桂自知兵力不足，前有李自成大軍，後有我大清鐵甲勁旅，他山海關孤城一座，根本是守不住的，情勢危急，所以來向我朝借兵。他說的那些條件，其實根本不值得相信，但此次正是我朝大兵進入中原之良機，吳三桂想圓滑得利，我們就逼得他不得不擺定立場。”
多爾袞自然是韜略在胸，已經有了對付吳三桂的辦法，聽到洪承疇這麼說，也是微微一笑，冷笑著說道：“哼！他吳三桂有吳三桂的算計，我有我的謀劃。我多爾袞乃是堂堂大清朝的大清攝政王，又不是他吳三桂的朋友，也不是他明朝的朋友，怎麼可能聽他吳三桂的排程！他說借兵就借兵，可笑至極！”
旁邊的范文程也是向洪承疇問道：“洪大人，依照你對吳三桂為人的瞭解，你說吳三桂會投降我大清朝嗎？”
洪承疇略一思索，也是蹙眉回答說：“難說，吳三桂為人反覆，善於投機，若是情勢不利，是有可能投降，不過也需要我們抓住時機，運用得當，吳三桂方可有望歸順我大清。他投降了李自成，後又復反，現在肯定有所戒心了！”洪承疇也不敢打包票，畢竟吳三桂的為人他也並不是特別的清楚，瞭解有限，依照他的印象，當有一半的機會，畢竟有他歸降李自成的前例，現在他會不會，那還真不好說。
多爾袞倒是很有信心，他和吳三桂也算是老對手了，也是頗為了解吳三桂，當下不屑的說道：“此一時也，彼一時也。那時明朝雖亡，吳三桂上有糧餉供應，所以吳三桂尚有資本搖擺不定，但是現在他是兩面受困，他不肯降順我朝，那他吳三桂就只能困守孤城，既無援兵，又無糧餉接濟，而兵力又不如李自成強大，遲早是死路一條，所以他才會求救我朝。我朝數十年來總想進兵中原，重建大金朝盛世局面，都因山海關不在我手，隔斷我大軍進出之路，所以這是個千載難逢的時機，就算他吳三桂無有降新，也得迫使吳三桂降順我朝，獻出山海關，此是千載難逢良機，萬萬不可錯過。”
“那就這樣回覆吳三桂，同意借兵，等我們到了之後，再逼他獻關投降，否則我大軍就趁著他與李自成兩敗俱傷之際，一舉蕩平他們。”范文程當先也是建議道。
多爾袞點點頭，起身說道：“商議到此為止，不要再耽擱時間了，傳下軍令：三更造飯，四更起營，直奔山海關，兩白旗在前，其他滿、蒙、漢隨徵各旗，仍按原來的行軍序列不變。”稍停一停，他又補充吩咐：“各旗人馬，都要輕裝前進。運送輜重的騾、馬，隨後趕上！”
李自成對清軍情況不明，行動遲緩，四月二十一日才抵達山海關下，在石河西岸與吳三桂部成對峙之勢。同日，李自成的大順軍與吳三桂於一片石、西羅城進行惡戰，甫開戰吳軍小勝於西羅城，接著李自成軍猛攻東羅、北翼二城。
海關北依角山，南傍渤海， 城高牆堅， 外築羅城、翼城互為犄角，易守難攻。守軍除吳三桂部外，還有山海關總兵高第部一萬、鄉勇約三萬人。李自成抵關當日，向吳三桂發出逼降通牒，遭拒絕後，一面令唐通、白廣恩部近二萬人從一片石出邊立營，斷吳三桂退路，一面以主力六萬分別對西羅、北翼和東羅城猛攻。吳三桂以主力列陣於西羅城石河以西一線，阻止大順軍攻關。雙方激戰於西羅城附近，守軍為擺脫困境，詐降誘大順軍數千人抵近城垣，在城上突發火炮，大順軍死傷甚眾，被迫後撤。在北翼城，大順軍利用居高臨下地形，猛攻城垣，激戰至翌日黎明，迫守軍一部投降，但因其他各城未下，大順軍未能進據羅城。
此時，多爾袞率軍已經趕至山海關外，已知大順軍正在猛攻山海關，卻採用以逸待勞、後發制人的慎戰之策，欲待大順軍與吳三桂部連戰疲憊時，突出奇兵一舉取勝，遂始終按兵不動，並派人通報吳三桂，兵不借，只有投降一條路。
四月二十日清晨，清軍進至離山海關城僅二里，吳三桂見情勢危急，率輕騎寥寥數員衝出重圍、飛奔至關城東二里的威遠堡清軍營壘，跪降於多爾袞，多爾袞見吳三桂歸順非詐，接受吳三桂的請求，多爾袞令吳三桂按滿洲習俗剃頭，許諾將皇太極女建寧公主嫁給吳子吳應熊。並偕和碩英郡王阿濟格、多羅郡王多鐸率勁旅八萬，兵不血刃進入山海關內，令吳三桂部為前鋒，攻打李自成。