“正月初一，大風沙，鳳陽發生地震，十一日，李建泰自己主動請求籌集軍餉、治理軍隊征討李自成，得到皇帝同意，二十六日，皇帝巡幸正陽門樓，為李建泰出師送行。二十七日，工部尚書範景文、禮部侍郎丘瑜同兼東閣大學士，參與機要事務。二月二日，李自成攻陷汾州，別部攻克懷慶。七日，攻陷太原，活捉晉王朱求桂，巡撫都御史蔡懋德等被殺。十四日，潞安陷落。十六日，李自成進攻代州，總兵官周遇吉奮力相戰，因缺乏糧食，被迫退守寧武關。十八日，李自成部另外一大將攻陷固關，進攻畿南。二十日，派內臣高起潛、杜勳等十人監視各邊境及近畿各要害位置。二十五日，李自成兵臨漳德，趙王投降……”
“張獻忠如何了？”
“去歲張獻忠入川后，先攻陷夔州，到達萬縣，江水暴漲，便留屯三個月。隨後攻破涪州，擊敗守道劉麟長、總兵曾英的部隊，進而攻陷佛圖關，攻破重慶，瑞王朱常浩遇害。這一天，晴空無雲，卻有雷聲，張獻忠大怒，引發大炮與天較量，後進軍攻陷成都，眼下正在圍攻成都，還沒有其他訊息傳來！”
嶽州巴陵，曹變蛟正聆聽著自開年以來不斷傳來的訊息，局勢萬變，一切都是那麼的突兀，就算他心裡早就有了準備，但是身處其中的時候，還是會有些意外，有些事情不是他一個人能夠改變的了的，他曹變蛟不是神人，只是一個凡人而已，他來到這個世界不過兩年時間一年半多的時間而已，局勢已經糜爛了，他無力迴天，若是他能早十年的話，一切也不好說，他不過是歷史長河之中的一個小石子而已，不是主宰歷史的掌舵人。
“天一所言，大家都是聽到了吧，對於我們來說，眼下局勢已經岌岌可危了，李自成已經兵進山西，京城是個什麼情況，你們不清楚，但是我卻可以猜測到個八九不離十，朝廷裡面的那些大臣，那就不必多說了，一個個是尸位素餐，根本不可能做出什麼人事，只怕都是等著李自成打進北京城，他們好做新朝從龍之臣，至於兵馬，據說京師三大營有兵馬三十萬，但是戰鬥力也不必我來說了，韃子連連犯境，京師幾十萬兵馬什麼時候取勝過一次呢，再說咱們當今的皇上吧，算了，不說了，為上者，非臣下所能議論的，不到最後關頭，皇上是不會清醒的，大明朝的生死可以說已經是命懸一線了，朝廷無所作為，但是我們不能無所作為，嶽州一地，雖有山川地利，但卻養活不了我們幾萬大軍，且我們也不能坐吃山空，所以必須全取湖南全境，局勢有變之際，我們也能有實力自保。”
曹變蛟也是分析當下的局勢，有些話不好說，也就一語帶過了，接下來必然是朝局的大鉅變，同時也是一場大機遇，在這個過程之中，若是能夠把握住風向，自然是可以順風憑遙而上，若是處置失誤，那就是跌落萬丈深淵，這個道理曹變蛟很清楚，這一年來的厲兵秣馬，不就是一直在為這一次準備著嗎？
“眼下左良玉已經佔據了武昌，另外在我們的北面是李自成的兵馬，分別駐守在荊州、夷陵、沔陽等地，不下十萬之眾，但憑我們一方的實力，只怕有些困難，還需要聯合武昌的左良玉才是！”
“不錯！鼎蛟，學會思考了，我正是這個意思，左良玉手中有二三十萬兵馬，雖說戰鬥力不強，但是對於我們來說，也是極為重要的一大助力，有左良玉策應的話，我們足可對付李自成留在湖廣的這十萬大軍，且這些人早些年多是流民，此番能夠佔據如此多的城池，大多數都是各地官吏腐敗無能，直接望風歸降而致，他們有攻城略地的經驗，卻無守城的經驗，我們的勝算更高。”
曹變蛟一語道破了對方的短板，流民的長處無非就是逃竄和攻城，都是在死亡面前給逼出來的，但是這些人卻從來沒有守衛城池的經驗，這守城和攻城都是講究章法的，當然也有靠人命填的，李自成就是靠的這個辦法，他最厲害的一招就是敲牆磚，派幾千人上去，每人必須挖一塊牆磚回來，沒完成的處死，完成的就可以回去休息了，等牆磚敲的差不多了之後，就裝*，直接將城牆炸塌，就可以衝進去了，李自成這一招的基礎就是不要什麼經驗，就拼命而已，但是這守城那就完全不同了，你總不能也敲牆磚吧，古來善攻者不少，善守者卻無幾人，最有名的當屬戰國田單了，以幾千將士守衛即墨城，對抗燕國十萬大軍，最後一個火牛陣，將燕國徹底擊潰，收復齊國七十城，成為千古佳話，這守城可比攻城更加困難，各方面的協調，隨著戰局的變化要隨時調整，不是人人都能夠做到的。
“大哥，小弟率軍先攻取公安，公安乃是王文曜，其手下不過一萬兵馬，我率本部一萬人馬前往即可。”
面對曹鼎蛟的主動請纓，曹變蛟揮揮手，示意他坐下，笑道：“不必著急，這一次不是你們前往，我會親自率軍攻取公安，這是關係到我們未來的大事，我不可能留在後方，這一次水陸馬步三軍四萬兵馬出發，另外請總兵方國安攻打沔陽，策應我們的攻勢，左良玉那裡我自會書信前往，約定時日，左良玉不會拒絕的。”
“四萬兵馬全部出動，那嶽州只剩下一萬人馬了，若是外敵犯境，該當如何是好？”曹文耀也是起身問道。
“在出兵之前，我會前往拜訪一下巡按劉熙祚、沅州巡撫李乾德、總兵孫希貴，讓他們進軍至繡水，以防不測，叔父，這留守的重任就交給你了，我讓馮舉留下助你一臂之力。”
留守的事情那是十分重要的，根基萬萬不能出事，必須要留下自己人才行，論穩重和資歷，那自然是曹文耀了，曹文耀留下，曹變蛟才會百分百踏實放心，畢竟這是他的親叔叔，任何人都會背叛他，但是他的家人不會。
“此戰是為了拖住李自成北進之步伐，響應皇上勤王之詔命，所以要告訴將士們，此戰只許勝不許敗，臨陣之際，若有畏戰退縮不前者，軍法處置！任何人都絕不會輕饒！”
“謹遵大帥之令！”眾人起身齊聲高喊起來，雖然曹變蛟已經不是大帥了，但是所有人都是已經習慣了，依舊保持著原來的稱呼，曹變蛟也並不在乎什麼，愛怎麼叫就怎麼叫吧，隨便你。