他的親生母親把他拉到剛能擠下他們的廚房裡，關上門，再一次在他面前蹲下，拉住他的手告訴他，“秋水，你乖。媽媽跟另一個叔叔生了一個弟弟給你。他叫霍山扣。就是跟你一起玩，牽著你的手找到我的那個孩子。喜不喜歡？”
他隱約曉得自己在這個家的地位永遠都會不如那個睡著的娃娃。他撒著謊說，“我喜歡的。媽媽，弟弟那麼可愛，我會喜歡弟弟的。”
他的親生母親很欣慰。又提出，“那就好。但是，你不能叫他弟弟。你要叫他表弟。”
“好。”
他後來知道，他的親生母親叫鐵貞。他的親生父親霍大郎，是跟他親生母親生了霍山扣的霍四郎。就是癱瘓，躺在床上的那個男人。
他那時候不知道這些。他要做母親眼裡的好孩子。他不能惹母親生氣。他為這個弟弟打跑騙他打賬號不給錢的家夥。幫他弟弟搶回來滿級的遊戲卡，把那搶東西的人痛打了一頓。他踩在小板凳上教弟弟做小炒柚子皮。
越是相處得久，他越是喜歡他這個弟弟。
他這個弟弟跟只會打架的他完全不一樣。弟弟一年級的作文還被老師作為範文，貼上公告欄。他很驕傲地跟人家說，年級第一是他的弟弟。他弟弟在學校總被一圈人圍著問這問那。他不懂的，他弟弟都能很輕松說出來。他弟弟眾星拱月一般，很厲害。也很遙遠。
回到家，他弟弟打完小機器裡的小人，也會插著花教他做功課。
他們的父親在床上打遊戲賺錢。一張臉總是在笑。
初中畢業的時候，為了弟弟，他報考了警校。母親聽說了之後，問他為什麼。
“弟弟太弱了。我要打倒壞人！我要保護弟弟！”
他的母親捂著嘴抱緊他。什麼也沒說。
他那時候開始跟弟弟說就算是家裡，也可以叫他哥哥，不用叫他表哥。很久很久之前，他就騙弟弟說不要叫表哥，不然他們以為我們不是很親近，我不能很好地保護你。但是他也記得在那個廚房的諾言。
弟弟跟他說哥哥，這裡不是這麼做。他們的母親愣了好久。手上縫衣服的針一直沒動過，直到他弟弟完完整整講完一道數學題。
他準備延伸到高年級還沒學到的內容的時候，他們的母親拉住他們倆，問這是誰的主意，是誰讓叫弟弟叫哥哥的。
他們倆搶著說是自己。
他弟弟沒搶得過彪悍的他。被他一個頭槌砸得說不出話來。
他們的母親給他們額頭上藥酒。嘴裡絮絮叨叨，“那就這麼叫吧。隨你們喜歡。也挺好的。挺好的。”
等他從警校接受正義的薰陶回來，赫然發現已經物是人非。母親死了。養父不久也死去。而他，跟弟弟隔了一條名為黑白的鴻溝。
他一度無法原諒跟他說喜歡了日升會二當家的弟弟。
時過境遷，他只是悔恨自己多年的固執。捧著弟弟的臉。兩人額頭相抵。懺悔。
“說好的學一身本領保護弟弟。我沒能做到。對不起。山，哥哥要走了。我不能連累田局長。”
“表哥，我都說了跟田局長沒關系。”
真是不識趣。鳴笛已經響起，他們沒時間討論這些陰謀陽謀了。
“好了，山。這些都不重要。聽我說。”
霍秋水牽制住他的兩個手臂。霍山扣安靜下來不說話。霍秋水提醒他，“沒有哥哥的日子裡，你要學會人情世故，學聰明點。要學會避開危險，保護好自己。兩個同性的路本來就不好走。你的他還做著不被常人理解的職業。”
霍山扣的嘴囁嚅了兩下，終於還是喊他，“表哥”
“像以前那樣喚我。”