蟻川用小指的指甲蓋，剝下貼在相簿中的相片後，將它交給了鬼貫警部。鬼貫警部把照片夾在筆記本裡，塞到胸口的口袋當中；這時候，他忽然像是想起什麼似的，問道：“對了，讓我再回頭談一下先前的話題吧。你說幫傭的大嬸，是從二十八號開始放假，這表示那一天你們沒見過面……對吧？”
“沒錯。更準確地說，她是工作到前一天，也就是二十七號的傍晚，之後就沒有過來了。很久以前她就說過，希望我給她放個長假，好讓她有時間去掃墓。”
“原來如此，那麼從二十七號的傍晚，大嬸回去了之後，到第二天你去小河內之前，你跟誰見過面嗎？”
“沒有人來找我。雖然有賣魚的、賣菜的和賣肉的上門推銷，但我對這方面什麼都不懂，剛好食物也夠吃，所以就沒有應門。”
“嗯。那我再問你一件事，十一月二十九號從小河內回來之後，你跟什麼人碰面了嗎？”
“那一天我沒有跟任何人碰面，就只是坐在椅子上，同聽收音機、讀讀書而已。”
“你說三十號到丸大樓露了個面是嗎？”
“沒錯。”蟻川重重點頭。
根據鬼貫警部的經驗，兇手往往都會提出精心設計過的、假的“不在場證明”。蟻川的小河內之行，如果是事實的話另當別論，但如果那是一場高明的騙局，那麼，他不就能為了殺害馬場番太郎，而坐火車往返於東京與福岡之間了嗎？因為從十一月二十七號傍晚大嬸離開後，到三十號蟻川在丸大樓的分公司露面之間，就有數十個小時的空白了。
鬼貫警部再次翻開列車時刻表。搭乘二十七號十九點，從東京出發往門司的五次快車，就能在二十八號的二十點十分到達終點站。接著前往二島，殺死馬場番太郎後，再搭第二天早上八點五十五分，從門司出發的六次列車，就可以在三十號的十點三十分，回到東京了。
“你說三十號曾前往丸大樓的分公司露了個面，那麼，你是大概幾點到那裡的呢？”
“你說幾點？……這個嘛，大概是快中午的時候吧，因為我一到那裡，就去地下室的‘華月’吃飯了。”
“在中午之前，有人見過你嗎？比如，當天早上跟人碰面了之類的？”鬼貫警部仔細詢問著。
“沒有。我說過好幾次了，我一直待在家裡沒有出去。”
“是這樣的嗎……”
說著說著，鬼貫警部不禁皺起了眉頭：假如蟻川愛吉是二十七號晚上離開的東京，且在二島行兇，那麼回東京最早的列車，就是剛才說的六次列車。所以，要是在六次列車到達東京的時間——也就是三十號上午十點三十分以前，有人目擊到蟻川出現在東京的話，蟻川沒去二島的不在場證明，就可以成立了。
可是，他卻在中午左右，才現身於東京，這樣一來，就讓人懷疑了，他會不會的確曾經往返於東京與二島之間？
總而言之，從他提出的“自己在二十八號下午到二十九號的正午，曾經投宿於奧多摩的旅館”這個不在場證明的真假，就能判定蟻川究竟有沒有殺死馬場的機會了。
“怎麼了？……看你一臉的煩惱。”蟻川愛吉故意一臉輕松地笑著說。
“沒什麼。總之我明天會去小河內看看。”
“嗯，你就去查一查吧，這樣我也比較安心。”蟻川毫不在乎地說道。
鬼貫警部覺得，他那個樣子，看起來就像在展現自己的自信。
之後，健談的蟻川愛吉越說越亢奮，直到過了十點，鬼貫警部才終於得以起身。
05
第二天——也就是十二月三十號，接近中午的時候，鬼貫警部為了確認蟻川愛吉供述的真實性，將加洗的蟻川照片，分送到了德山車站的公安室，與大分市的望洋樓，而寄給位於三之宮的粟田商船本社時，則指定交給“射幹花號”渡輪的客艙長。蟻川究竟是不是戴上藍眼鏡，隱藏自己真面目的x氏，就要靠這些回信來判斷了。
另一方面，他又命令丹那刑警，前往丸大樓的“華月”與分公司調查。透過他的調查，將可以判斷蟻川愛吉能不能在福岡縣殺死馬場。但不管從哪一方面來看，最重要的，就是調查蟻川的小河內旅行是否真實，因此這個部分，鬼貫警部決定親自出馬。他坐上中央線前往立川，然後再坐青梅線，前往終點站冰川1。
1現為奧多摩車站。昭和十九年10944）七月一日，禦嶽到冰川的線路開始營業。昭和四十六年1971年）二月一日，改名為奧多摩車站。
冰川車站的屋頂，用檜木皮鋪成，看起來相當簡樸。鬼貫警部下了電車，坐上往湯場的巴士。隨著巴士慢慢接近終點站——小河內，映照在車窗上的景色越顯悽涼。這也難怪，當這片先祖代代世居的山與谷，全部沉入了水底，成為東京的蓄水池後，村民們就永遠無法再次看到故鄉的山谷了。就連“故鄉的山，著實令人感念萬分”這句石川啄木1的喟嘆，在小河內的居民看來，恐怕也不能撫慰半分吧。
1明治時代著名詩人。此詩出自《一握の砂》，為石川啄木的望鄉詩。
不久，巴士到達了終點站。由於現在並非旅遊旺季，因此乘客不多，在終點站下車的，就僅有鬼貫警部一人而已。
要去蟻川住過一宿的鴨屋分店，得沿著來路，稍微往回走一些才行。在陰沉晦暗的冬日天空下，照射不到陽光的村落，顯得更加陰鬱。
道路兩側零散並列著一些建築物，民宅背靠著充滿壓迫感的山麓，而旅店則是用了好幾根粗木棍勉強支撐，才得以避免跌落碧綠的溪底。
走了大約五十米後，列為小河內八景之一的溫泉神社與鶴之湯，就出現在鬼貫警部的左邊。神社夾在山脈與巴士道路之間，就像寄人籬下似的委靡不振，而鶴之湯則是一池透明礦泉，滿溢在石頭砌成的長方形池子當中。
鴨屋分店是那排房屋當中，一棟老舊的兩層樓建築。開啟木框玻璃門後，可以看到櫃臺邊上，擺著一個大型擺鐘，它的鐘擺，正憂慮地倒數著沉入水底的時間。
店內不見人影。鬼貫警部叫喚了二次後，隱約聽到了內側，傳出細微的回答聲。不久，一名年輕女性，用圍裙擦著手走了出來。
她的年紀大約二十四、五歲，雖是一位帶有鄉村氣息的美人，但眉宇之間，卻充滿了莫名奇妙的愁緒。在蟻川愛吉拍攝的照片裡的女性，的確就是她。
鬼貫警部表明自己是警務人員後，要求店方提供住宿名冊。一如蟻川所言，名冊上確實記載著他從十一月二十八號，到當月二十九號的住宿資訊，上面的筆跡，也很像是出自蟻川愛吉之手。於是，鬼貫警部從口袋裡面，拿出了兩、三張照片，讓那名女子選擇，結果她毫不猶豫就指出了蟻川的照片。
“這位客人的餐桌服務，是由我負責的，因此，我對他特別有印象。他是在上個月二十八號，傍晚光臨本店的，當時，他留宿在這個櫃臺正上方的房間。在為他上菜的時候，他問我：‘我是讀了石川達三的《日蔭之村》後，才到這裡的，書裡跟女服務員玩沙包的女孩是你嗎？’他還說：‘書中的那位村長先生還健在嗎？……村長先生被市政職員掃地出門，頹喪地走回村莊的情節，令人印象深刻啊。’第二天早上吃完早餐後，他跟我說：‘彩色照片現在還很少見呢，要不要一起拍一張呢？’於是，我們就站在一起，合照了一張。之後他說想拍一下小河內八景，我告訴他怎麼去之後，他就出門了。他在中午前回到這裡，搭上正午的巴士離開。”
她一邊說著，一邊向鬼貫警部出示了，自己跟蟻川合照的照片。