現在已經確定：馬場番太郎是在福岡被殺的了。如果蟻川是兇手，他一定會拿出不在場證明，以證實自己不在福岡吧。鬼貫警部對此，已經做好了心理準備。他心想，不管對方提出什麼樣的不在場證明，他都不會驚訝。
“哈哈，這是在問我的不在場證明吧？會被問到這一點，想必你們認為，我有重大嫌疑吧！……真是的……”
說完這句話後，蟻川像在思考似的，用手輕輕扶著額頭。
“如果這是推理小說的話，擁有不在場證明的人，反而比較可疑，但在現實世界中，卻是完全相反的。所謂的‘不在場證明’，最重要的是，舉出當時看到我在場的目擊證人吧？”
“嗯！……”鬼貫警部笑著微微點頭。
“其實你突然這樣問我……我又不是櫥窗中的假人，一年到頭都展示在眾人面前，因此，要說出能讓你心服口服的回答，實在有點兒困難。你說的上個人十一月二十八號到這個月一號的不在場證明，是每分每秒都不能忽略的嗎？如果是這樣的話，那我從一開始，就無法證實自己真的不在現場了。”
“不是這樣的，你只要能證明，自己在這四天當中，人不在北九州就可以了。”
“哦，哦。”說完，蟻川微微晃了晃手上的酒杯。
“真糟糕哪！那段時間我打算出趟遠門，並開始了一些準備，所以，就給家裡幫傭的大嬸放了一個長假；早知道會發生這種事，我就不這麼做了。不過，我也不是全然無法證實自己的行蹤。總之，你先聽我說吧。
“我當時正在閱讀石川達三1文選，因而對《日蔭之村》的故事場景——小河內村心生嚮往。於是，我讓大嬸從二十八號開始休假，而我則在當天下午，到奧多摩去了。大約在黃昏時刻，到達了小河內村一家名叫‘鴨屋分店’的旅館，住了一晚後，第二天一大早，我就捧著相機，邊走邊拍攝一些初冬的山間風景。那個地方就快要沉入水底了，自然有許多引人愁思的有趣題材。如何，要不要看一下我的傑作？”
1作家，明治三十八年(1905年)生於秋田縣平鹿郡橫手町。1924年第二高等學院畢業後，1925年入早稻田大學，進入英文科，但只讀了一年即休學，在《國民時論》社任編輯。昭和五年1930年）移居巴西，半年後回國，仍在《國民時論》社任職，寫了遊記《最近南美往返記》(192年任《摩登》等雜志編輯，並參加《新早稻田文學》、《星座》等同人雜志的工作。昭和十年1935年），以在巴兩時的生活經歷為基礎創作的《蒼氓》獲得第一屆芥川獎。除此外還有《人牆》《金環蝕》等作品。並在以小河內水壩的建設為主題的《日蔭之村》1937年）等作品中，充分發揮了他身為社會派作家的擅長之處。19日國民政府首都南京被日軍攻克陷落，12月29日，石川達三作為《中央公論》的特派作家，被派往南京，並約定為《中央公論》寫一部反映攻克南京的小說。石川達三從東京出發，翌年1月5日在上海登陸，1月8日至15日到達南京。之後，他在軍部的壓力下，寫了《武漢作戰》等，肯定侵略戰爭。戰後恢複了現實主義的創作方法，大多數作品反映戰爭期間人民的苦難生活和戰後人民為爭取獨立、和平、民主的鬥爭，以及揭露社會的弊端。他還寫過一些具有風俗派傾向的作品，如《墮落的詩集》1940）、《惡的愉快》1954）、《在自己的洞xue中》1955）等。昭和六十年1985年）去世。
說著，蟻川愛吉便從架子上抽出了一本相簿。
“哦，彩色照片嗎？”鬼貫警部笑道。
“嗯。我總覺得彩色照片，跟自然的彩色不太一樣，不過當畫家的膳所，卻好像對此不甚同意，或許專家的色感，跟一般人不一樣吧？”
鬼貫警部一邊點頭，贊同著對方的話，一邊翻閱著相簿。
相簿中，可以看到蟻川愛吉用純熟的技巧，拍下來的各種照片：拍打著奧多摩溪谷黑色岩石的青綠溪流與白色水沫、掛在農家屋簷下的幹柿子、小河內弁天還有溫泉神社……
其中的一張，是蟻川愛吉與一名年輕女性，在寫著“鴨屋分店”的木框玻璃門前，並肩合拍的相片。鬼貫警部看到這張照片的時候，不禁露出訝異的表情。
“你想問這個人嗎？那是在旅館工作的小姐。她是小河內人，因此臉上總帶著一絲愁緒。我在當天，也就是十一月二十九號的中午，離開旅館返回家中，回程途中沒有見到任何人；我並沒有特別注意手錶，不過回到家的時間，大概是四點左右吧！之後，三十號、一號、二號這三天，為了替旅行作準備，跟處理一些雜事，我忙得抽不出身，因此就沒去上班了，不過因為我有事，要去交通公社1，所以曾經到位於丸大樓的分公司稍微露一下臉。”
1指財團法人日本交通公社japan trave bureau），創立於一九一二年，原名為“japan tourist bureau”，原為招覽外國現光客的組織，一九四五年改稱財團法人“法本交通公社”，並於一九六三年，改為非營利研究機構，主要進行現光與旅行相關研究調查。原本的營利部門獨立出來，成為今天的jib rporation。
“嗯。”鬼貫警部輕輕點了點頭。
如果蟻川說的是事實，那就像他聲稱的一樣，他根本沒有時間，為了殺害馬場番太郎，而往返東京與福岡之間。當時國內航空還沒有恢複1，透過小河內的旅館，與丸大樓分公司的證言，應該可以判明，蟻川愛吉到底是不是兇手。
2第二次大戰以後，國際總司令部禁止日本所有航空活動。直到昭和二十六年1950年）八月才重新開放，同年日本航空株式會社成立。第二年四月，美日《舊金山和約》生效。航空法制定後，日本航空開始自主營運。
“那家旅館的名字叫‘鴨屋’對吧？”
“沒錯，那邊有總店，還有分店，你可千萬不要搞錯了。我住的可是分店！”
鬼貫警部將這些都寫到筆記上後，猛地抬起頭說：“對了，你說去旅行，是去哪裡呢？”
“九州，三號晚上出發，八號早上回來。”
“你說去了九州？”鬼貫警部露出驚愕的表情，大腦則快速地轉動著。
沒想到，除了膳所曾去四國附近寫生旅行之外，蟻川居然也曾去九州旅行。從他接下來說的內容裡，說不定能找到確切證據，證明蟻川就是x氏。因為，x氏與殺害馬場的兇手，就算不是同一個人也沒關系。
03
“你說你去了九州是吧？……”鬼貫警部耐心地問道，“既然我們是老朋友，那我就直說了。你在那時候去九州這件事，對你相當不利。雖然說，只要你能清楚提出十一月二十八號到十二月一號之間的不在場證明，就可以洗清殺害馬場番太郎的嫌疑，但無論如何，你去過九州，那可就不妙了。能不能跟我說一下，這件事情的始末呢？”
“就你一個人在那裡，說什麼不妙不妙的，我倒是一點兒都沒看出，這有什麼地方不妙啊！不過既然你想知道，那我就說吧。”蟻川愛吉一副無所謂的樣子，笑著說道。
“請你在說明的時候，盡可能詳細清楚，不然，之後如果我還得再跑―趟詢問的話，不只我辛苦，想必你也會覺得，不堪其擾吧！”
“不，我沒關系的。總之，我盡我所能詳細說明吧！請稍等一下。”
蟻川看起來似乎已經頗有醉意了，他吃力地站起身來，從桌上拿起列車時刻表與隨身記事本，翻開後平鋪在膝蓋上。
“你要記筆記吧？準備好了嗎？……”蟻川愛吉開始緩緩說道，“我是三號晚上離開東京的，搭的是二十三點五十分發車、開往長崎的普快列車。”
鬼貫警部翻開時刻表一查，看到那是2023次列車。
“我在五號的六點二十分到達門司，然後在那裡換車，前往大分。”
“哦，你到那裡的目的是……？”鬼貫警部一邊記錄一邊問，“如果可以的話，請你……”
“完全可以。跟平常一樣，我就只是去招待九州那邊的客戶，開個宴會酬謝他們罷了。”