完全背對比賽區域的高塔五樓露臺，蕾雅和漢密爾頓駐守在這裡。他們的前方，是位於高處而變得愈發凜冽的寒風，身後，是由巨型鐘擺沿著時間的軌跡擺動産生的氣流。
一股難以抵抗的寒意順著脊椎爬在後背，蕾雅不自覺縮了縮被吹起雞皮疙瘩的脖子。她攏緊袖口，拉高衣領，邊以魔杖劃出溫暖咒的咒語，邊對一旁正監視著庭院情況的上司報告：“他回去了。”
“才五分鐘？”漢密爾頓沒有移開監視的眼神，垂在腿側的魔杖不自覺敲打著，像是在盤算著什麼。過了一陣，他正色道：“但如果只是傳送個訊息或者做點手腳，也足夠了。”
“是啊，希望我跟校長的猜想不要被證實才好。”蕾雅重新眺望向底下空無一人的校園。視野能夠到的最遠處，是那日和斯內普一起去過的矮樓，濃稠的背光陰影傾倒而下，透著一種無法用言語形容的詭異和不詳。那片暗影之中，也有幾個以幻身咒隱去身形的法國傲羅在巡邏。
不清楚比賽到底持續了多久。她只覺得天光一點點稀薄，遠方的山邊起了灰白的濃霧。耳邊是根本停不下來的風聲，它幽幽地吹拂，將露臺邊上盤繞欄杆和外牆的藤蔓都撥得不安搖擺。
魔杖在蕾雅的手心攥出一層細密的濕汗，又被寒風奪去溫度，變成黏膩的冰冷。雖然並無發現異象，這與平日格格不入的安靜和冷冽，卻是硬生生把這裡渲染成令人難以忍受的緊張氛圍。
今晚，恐怕是要降溫了。
思緒剛飄到這裡，蕾雅就被牆角傳來的魔法陣啟動聲音扯回，她和漢密爾頓一同回身，條件反射般抬起魔杖。
“艾裡克，是我。”
熟悉的嗓音響起，是斯威克。她自虛空現身——與霍格沃茨不同，這所魔法學院城堡內分佈了能互相傳送的隱形魔法陣，供師生們日常使用。
“當時我讓誰幫蕾雅和哈利訓練？”斯威克開始確認身份。
“本人。”漢密爾頓回答，跟蕾雅對視一眼，同時放下魔杖，“有什麼新情況？”
“比賽結束了，三名選手都順利完成了任務，沒有意外。”斯威克踱到欄杆邊，探身望了望庭院，“只沒想到，莫爾和哈利確實在大廳發現了一些有意思的東西。”
“有意思的東西？”漢密爾頓皺起眉，“具體是……”
“跟我來吧，沒有必要巡邏了，學生們已經在回來城堡的路上。”
他們返回了傲羅休息室，待到歡呼興奮的學生們都由三位校長領進宴會廳，才悄然踱回主塔樓，來到靠近布斯巴頓圖書館入口的樓梯拐角。
哈利似乎一直守在這裡，蕾雅向靠牆而站、雙手揣在兜裡的同伴投去詢問的神色。哈利回了她一個暗示的淡笑，臉便轉向主任們那側，沒有說話。
斯威克揮了揮魔杖，地板上浮現出一個圓形魔法陣，是跟塔樓裡的同樣的。圓圈內，刺繡般的紋路織成一張交疊繁複的網，瑩白的溢彩輝光被鐫刻在那些魔紋上，沿著順時針的方向緩緩流動。
漢密爾頓蹲下身，端詳著法陣片刻，用魔杖劃擦過魔法陣邊緣，“是被修改過了，而且做得很細致。”他的魔杖尖抵在一處花紋，“看到了嗎？這裡多了一層咒語，除了傲羅，一般巫師都難以察覺。”
“看來他們是將這個魔法陣連線到他們自己的地方了。”斯威克說，“應該不會這麼快就行動，我先只加一道監視咒語。”
說著，她輕抬手腕，棕色魔杖在空氣裡勾出一道弧線，地上的純白光輝顫動一瞬，一圈如細石漸入水波的漣漪抖開在法陣外圈，很快跟隨著淡卻的法陣消失。
“他沒有離開過賽場？”斯威克轉過身，面朝站得稍後的埃文斯。
“我不認為有。”埃文斯搖了搖頭，“另外幾個人也沒見到他靠近其他出入口。”
“哈利呢，確定是比賽的時候發現的？”斯威克又問。
哈利走近了些，篤定地回答：“是，就在我跟莫爾就轉去東翼的五分鐘時間。”
“嗯，的確可能是我們之前推測的另一種情況。”斯威克低哼一聲，最終將視線落到身側的年輕傲羅，“蕾雅，麻煩你。”
為了避免過多的懷疑，斯威克特意減少了與斯內普的會面，只保持三天一次的例行彙報，讓一切看上都像是傲羅們單純照顧學生的安全。然而實際情況是，這是因為他們有一個絕佳的傳信人。
“好。”這位傳信人若有所思地抬了抬下巴。
……
果然降溫了。
僅僅半日，整個布斯巴頓就被層疊的朦朧霧氣包裹住。
結束最後的值守任務返回住處的時分，大片的枯草已然沾上夜裡的寒霜，踩上去是很奇怪的滑膩感。她跟同伴互道了晚安，鑽進自己房間所在的那節車廂。
房間裡是暖的，斯內普早早點起了壁爐。被燒得透紅的木炭輕微爆開，化成躍然舞動的火舌，舔舐著四周的新磚。橘紅色的暖光從燃得正旺的木炭間流出，染在伏在案前工作男人的烏發和後背。
他已換上睡衣，披著一件居家的針織外套，看來是洗漱過了。
蕾雅掛好外袍，換下靴子，赤腳踩上室內厚實的毛地毯。她揉搓著發涼的雙手，慢走到他身邊，映入眼簾的是男人左手緊按的羊皮信紙，一杯尚熱氣氤氳的紅茶，還有不遠處的封蠟燭臺。
金屬架中的火光跟壁爐是同樣的顏色，那之上，液體狀的紅色封蠟像是一捧化開的無瑕紅寶石。
“回來了？”斯內普沒有抬頭，也不打算阻止她好奇的窺探。
“嗯。”她輕快地問，“你在寫信？給鄧布利多？”
“那只是表面，”斯內普騰出一隻手來輕環住她，隨即蹙起眉：“怎麼這麼涼？”他不由分說地將她拉入自己的包圍圈裡，遞給她桌上的熱茶。