「應該可以」
「好，我安排」
回完訊息，她便望見走廊另一頭，匆匆忙忙趕來的安布羅斯和哈利。
是剛下課，安布羅斯懷裡抱著幾本教材和羊皮紙，頭頂亞麻色的卷發隨著他快步的動作一翹一翹的。二人的身後，又是悄悄跟著一群穿著各色校服的女生——自哈利和英國的傲羅大部隊到達以來，總是如此。只不知道這情景，有沒有讓哈利想到當初的威克多爾·克魯姆。
最近幾天，在安妮明顯接近恢複後，安布羅斯和菲奧娜也終於徵得斯內普同意，輪流來給安妮講課。時不時，斯內普和納威也會抽空為她答疑、講解作業。
只不過嘛，守在這裡的日子，傲羅們都看得出來，安布羅斯來的是勤快了些。
……
響亮的哨聲落下了，三位勇士的身形漸漸跑遠，很迅速就消失在三位校長所能目見的範圍外。
他們在帳篷外多駐足半晌，確認到勇士們都大致有了自己選定的目標，馬克西姆女士便提議道：“我們回看臺吧，那裡視野更好。”
第一場比賽位於後山與湖泊之間的開闊平地。這裡被魔法改造為好幾塊區域，與海格的特製車廂如出一轍，從湖泊、草地、沙漠到密林都有。
勇士們的任務是從中找到一隻願意跟隨自己的動物，保護它，或者與它並肩作戰，對付路上遇到的妖怪和障礙。最終，由這只動物引導勇士，找到隱藏的下一場賽事的線索。
這種探索模式，在五年前的最後一場比賽裡也被使用過。這不僅能考驗勇士們的施咒能力，還要求勇士們有豐富的神奇動物知識，從而，能很好地顯現出他們在校幾年所獲學識的綜合運用。
他們爬上高臺，顯然，十一月呼嘯的冷風是無法吹散看臺上的熱鬧。
霍格沃茨的區域現在化作洶湧的深藍海洋，拉文克勞和霍格沃茨的旗幟交錯著迎風飄蕩。每個學生的脖子上都繫有藍色的圍巾，身上還佩戴著各種能表示他們支援安妮·克羅菲爾頓的飾品，比如說，印有她笑臉的徽章。
就連剛落座的斯內普校長，脖前也掛著一條藍色圍巾——雖然這完全是今早他的妻子執意給他戴上的。理由是“明明當時身為斯萊特林院長時也會在魁地奇佩戴飾物，現在身為霍格沃茨校長，更應如此了。”1）
而看臺不僅僅有三個學校的學生，還有不少特地購觀看券前來的巫師。喧嘩和掌聲四起，到處都是吵吵鬧鬧的討論和歡笑，觀眾們沒有要端坐在位置上的打算，全都傾身往場內探頭，目光緊隨穿行在賽場中追逐著神奇動物的三位學生。
“看看吶，你們霍格沃茨的那位女孩，確實有些本事。”坐在斯內普右手邊的斯塔克洛夫冷不丁地感嘆，他眯起眼，視線緊鎖那道紮進茂盛樹林裡的金發身影，“我明明聽說她前陣子才在醫療室躺了許久，這才比賽剛開始兩分鐘，就輕松趕走了幾只妖怪。”
“沒有什麼值得大驚小怪的，維克託。這是很普通的六年級學生水平，”斯內普說著，順手鬆開被某人系得有些緊的圍巾結。隨後，他垂下的右手很自然地搭在擱於腿上的左手腕，指尖觸到衣物底下的手環，語調漠然平淡：“難道德姆斯特朗的學生沒有這種水平嗎？我看未必——”2）
斯內普的話音剛落，場上揚起一陣砰然的水聲，湖中的巨石宛若有生命般猛地掙動，地動山搖間掀起了漫天水霧，嚇得那側的觀眾席紛紛驚呼，舉起魔杖甩出連成片的防護咒語。
才靠近湖岸的德姆斯特朗勇士停住動作，僵立在原地，不敢輕舉妄動——肯定有什麼東西正要蘇醒。
只見，一雙碩大的紅眼睛透過霧氣睜開，定定地盯著眼前的非善來客，也將一種猙獰又幽森的壓迫感送到場中，令人頭皮發麻。
那是海格飼養的炸尾螺，比五年前還要大得多。它剛剛在湖中偽裝成一塊能讓人掉以輕心的岩石，但現在已經徹底清醒過來，尾部長長的、駭人的蜇針高高舉在半空，有星點刺目的火星正在尖銳的尾端凝結。
身穿深紅色長袍的男孩反應不算慢，許是訓練有素。他一手護住腦袋，側身翻滾，及時躲開撲面而過的火流。待火焰消停，他掉頭回轉，手裡的魔杖迅猛揮動，一道道紅或綠的光芒如大雨般無情拍在龐然大物身上。但是，咒語根本奈何不了炸尾螺全身堅硬的白色外甲，它們悉數被反彈回來，擦破了倉皇逃竄的男孩袍角，其中一發切割咒淩厲地擊中了他身後的岩石。
石塊即刻被打得粉碎，碎石和泥漿濺開的同時，炸尾螺被徹底激怒。一聲撼動耳膜的嘶鳴令在場的人都不得不捂住嘴屏息，只能目不轉睛地望著炸尾螺的幾只後腳憤怒地跺著，兩只粗壯的前爪把此時已一塌糊塗的湖沼撕成片片黑泥，憤憤揚至空中——這是它即將進行沖撞的姿勢。
男孩沒有鬆懈，就在炸尾螺站起的分秒間，他動作極快地往柔嫩的螺腹丟擲一發“四分五裂”。炸尾螺再度咆哮著，因作痛而條件反射地後退，男孩手臂即時一轉，以昏睡咒和禁錮咒嵌住這只巨獸。
小山似的炸尾螺倒下了，場上一片嘩然，隨之而來是山呼海嘯般的激蕩掌聲。
男孩喘勻氣站直，用袖子和衣服胡亂抹掉面上的泥漬，驕傲地向觀眾高舉魔杖，顯然很享受這種被追捧的感覺。然後，他繞過昏睡的炸尾螺，沒有步入安妮所在的深林，而是徑直嚮往前方的沙漠區域行進。
“行雲流水的咒語應用，確實精彩。”馬克西姆女士也優雅地鼓掌，毫不掩飾她對別校學生的贊賞。
“嘖。”可斯內普分明聽見斯塔克洛夫咂了咂嘴。
“怎麼了，維克託？對自己學生的表現不滿意？”斯內普側眸瞥向手邊人。
“不過是些個人感慨，這孩子像是忘記了規則，把時間浪費在這裡。我們讓他們來這裡，可不是狩獵和殺戮的，不是嗎？”斯塔克洛夫低沉的嗓音被話裡意思顯得更沉悶，他的眉毛微微擰緊，藍灰色的眼眸盡是不滿。
“哦？”斯內普的面龐掛上一個似笑非笑的表情，“還有時間，比起馴服一隻炸尾螺，也許其他選擇更好。”
“也許吧。”斯塔克洛夫並沒有松開身上那股不悅的氣息，他又看了一陣消失在黃沙中的學生，忽而起身，緩慢地拍了拍衣袍，“實在是看不下去了。兩位，我去一下洗手間。”
“慢走，維克託，我們會替你好好看著學生的。”馬克西姆女士禮貌地揮了揮手。
斯塔克洛夫的大氅逐漸被湧動的人潮淹沒，馬克西姆女士收回手和客氣的笑容，對上斯內普斂住的臉色。
“我已給他們傳信。”斯內普壓低聲道。他面不改色地撥動一下滑至袖口的手環，眸光在清冷的太陽底下跌進冰點，深如極地雪山之底的暗潮。
遠離賽場的城堡中，待命的傲羅們在接到訊息的一刻，便立即分散至各處。
畢竟，幾乎所有人都聚集在三強爭霸賽賽場的此刻，正是乘虛而入的絕好時機。如果黑巫師們要選在什麼時候下手，無疑只有現在了。雖說原本他們只處於懷疑斯塔克洛夫校長身份的階段，沒有想過他會真的是與羅齊爾家族的內應。然而，謹慎一些總不會錯。