“需要我們為你祝賀嗎，安妮·克羅菲爾頓？為霍格沃茨不至於因為你的愚蠢退賽？”一旁的斯內普在這時插話。他鐵青著臉，尖嘲的語調冰冷得宛若毒蛇攀上脖頸：“到底要我強調多少次紀律，你們才會用脖子上那顆沒用的東西記住？”
“對不起……校長，”安妮虛弱地別過臉，“我只是想為霍格沃茨贏……”
蕾雅悄然嘆一口氣，是有許久沒有看到這個狀態的斯內普了。男人的黑袍翻飛，疲倦的眼底壓滿怒氣，抿平的唇角令人不寒而慄。
她絲毫不懷疑，如果他們仍身在霍格沃茨，斯內普絕對會給拉文克勞扣上一百分，按人頭算。
並且，附加的條件是一年以上的禁閉。
……
“記憶被修改過了。”
斯內普的聲音裹著十二月的寒霜。他背靠沒有被光照射到的儲藏櫃，雙臂交疊，審視地望著對面的中年傲羅。傲羅手中的魔杖上纏繞一縷銀絲狀的物質，那是病床上正由蕾雅照看的女孩的記憶。
搖晃的虛光和銀白色的魔力餘韻如波紋漾開，漢密爾頓神色凝重，小心地將這些剔透的絲線送回女孩的大腦。完成後，他將魔杖別回腰間，眸光低垂著，答道：“的確。”
馬克西姆女士正站在病房深藍如海的簾布旁，高大的身影被光線刻寫雕花大理石地面。她的面孔被難色佔據，眉心的褶痕自早上聽聞這個訊息就沒有松開過。
“除了一些黑魔法痕跡，什麼也沒找到嗎？”她問。
“顯然。你我都知道，那些人可不是貝拉特裡克斯或者格雷伯克，恨不得在現場刻上名字。”斯內普冷冰冰地回答，“保險起見，我現在去檢查其他的準備。”他特意隱去地名，只簡單向馬克西姆女士遞去個眼色。
女士心領神會地閉了閉眼，抬起戴有許多寶石的手輕觸下巴，“也是，那就拜託您了。您一個人沒問題嗎？”
“我的夫人會隨我同行。如果副主任沒有異議的話。”斯內普平靜地說。
徵得傲羅主任的同意後，兩個人離開病房。
盡管身處白晝，走廊上的燭火卻在視野裡愈漸沉重暗淡。兩個人一前一後穿過數道拱券門，彼時正是課間，布斯巴頓的學生三三兩兩地聚在各處，見到他們都紛紛停下腳步，低頭行禮。
只是，斯內普沒有心思關注其他瑣事，只顧著大步往前，直到在靠近草坪的側翼，迎面撞上匆忙趕來的安布羅斯與菲奧娜。
黑袍緩緩垂落的須臾，斯內普驟然停步，面色變得更難看了，幾乎是以審問的音調吼道：“你們兩個，又在打什麼主意？”
天光自他們身後投下，將這位校長的氣場雕塑得深沉駭人，讓他看起來格外可怖。他蹙著眉，先瞥了一眼安布羅斯，隨後以眼尾睨向菲奧娜：“格裡登小姐，我記得你昨天可是向我們保證過的。”
菲奧娜渾身一顫，被斯內普危險的語氣震得攥緊衣袖。倒是安布羅斯硬著頭皮擋在菲奧娜身前，還扯了個算是鎮定的禮貌神情：“斯內普校長，請您不要責怪她。是我執意要找安妮……”
看來，他們的關系確實很好——安布羅斯當晚就告訴安妮後山的事了。蕾雅攏回思緒，說到：“安布羅斯，菲奧娜，先回去吧。”她的話音比斯內普柔和不少，卻也沉落著告誡，“安妮情況很好，只是傲羅們守著病房，你們去了也進不去的，反而會帶去不必要的幹擾。”
菲奧娜垂下頭，囁嚅道：“可是……”
“可是？！”斯內普的嘴唇猛地收緊，下頜線條在這刻淩厲無比，似把架在兩人脖上的寒刃：“格裡登，瓦恩霍姆，是我說得不夠清楚，不是嗎？你們還想製造出多少麻煩？”
安布羅斯面色霎時發白，菲奧娜張了張嘴，感覺馬上就要哭出來了。
蕾雅只好立即上前，用力將兩人往後推聳，低緩地勸說：“聽話，別再亂跑了。”
送走猶猶豫豫離開的二人，並囑咐待在車廂的納威好好看管學生，這對夫妻繞過主城堡，沿著長廊最終來到學校最不起眼的一角。
陽光的蹤跡停在很遠的地方，狹長幽深的迴廊將這方空間隔絕於外界的輝煌。盤踞視野的石磚布滿裂縫，入目皆是象徵年歲的青灰，冷寒的色調也暈染了身邊的空氣。
蕾雅專心跟隨男人往前，最終也沒有問他們到底要去哪裡。只不時甩出幾個原形立現咒語，確保沒有異樣。
在最隱蔽的一座矮樓底下，斯內普為二人施加幻身咒，利落解開塔樓緊鎖的木門。
室內牆壁上的魔法燭燈被突如其來的空氣撼動得驚顫搖曳，等眼睛適應了這昏暗的幽光，蕾雅看清面前是一段又窄又陡的階梯，似乎通往地底。
斯內普握緊魔杖，牽著她緩步走下樓梯。這裡的一切都與地面的華光錦燦截然不同，未經修飾的建築結構裸露在外，陰森的石牆縫滲出一股地下特有的潮濕和寒意。
他們停在一道截斷路的老牆前。斯內普再次仔細探查周圍，確認沒有外來的痕跡，才舉起魔杖，依次敲開幾塊牆磚。僅僅是須臾間，一扇隱藏的石門在牆角悄然顯現。
“啊……”蕾雅被斯內普拖著，埋入前方的漆黑，聞到許多陳舊朽木和塵埃的氣味，像是來自被光陰吞噬的千年以前。