長公主出行有內官開道，只要她願意，一路從皇城回府都遇不上閑雜人等，眼下撞上必是有什麼說法......心念不由一動，卻很快打住，周立棠混在人堆裡，心如止水幾乎木然。
耳邊響起內官的腳步聲，在寂靜的甬道裡格外分明，由遠及近，到了面前停下，不出所料又出乎意料地，內官喚了聲“劉給事”。
劉給事茫然抬頭啊了聲，微張著嘴驚詫萬分，目光顫巍巍向遠處的鳳駕一掠，好半天才應了句臣在，“不知殿下有何吩咐？”
“殿下有令，請劉給事過府議事。”
長公主如今算是實打實的建府開衙，統管一方事務，府上官員往來，也是常事。只要不曾做虧心事，能入貴胄的眼便是難得的機緣，劉給事忙掏出禮錢交給周立棠，“請周大人替我向侍郎大人道賀。”說完便匆匆隨內官走了。
一段小小的插曲，並未影響眾人的興致，沉默了瞬複又說笑起來。至含光門外登車，回首西望，仍能瞧見那鸞輿鳳駕在落日中迤邐而去，蓋傘織金繡鳳，光芒炫目。
“郎君，怎麼了？”車前的周家侍從忐忑問。
周立棠收回視線，說無事，“去榮昌坊。”
東西兩個方向，背道而馳，車軲轆咔嗒咔嗒壓在青石地上，滔滔的，彷彿沒有盡頭。他闔著眼坐在車裡，衣袖下的手慢慢攥緊了，然後逼迫自己松開，卻是無用，一顆心彷彿也給丟在車輪下，顛簸著碾 得稀碎。
還是那話，耳聞時猶不覺，親眼所見，便是一道利箭，深深紮進心裡去。
到了虞宅門前，只見張燈掛彩滿眼喜氣，迎客的管事熱絡地把人往裡帶。有同僚捱到他邊上，這樣的場合，說話也隨意不少，笑著在他肩上拍了把，“難得見周大人臉上有笑模樣，到底是侍郎大人面子大。”
周立棠伸手摸了摸臉頰，唇角僵硬地牽了起來，還真是笑著。一步步往廳堂上走，身後像有千鈞重的力氣在拉扯著他，一步更比一步邁得艱難。儀門前支了張長桌，賓客路過放下禮錢，有管事的一筆一劃記錄在冊，他聽見自己報上名號，聲音虛浮在耳畔，一切都隔著一層。
直起身來，同僚在前頭等他，見他不動彈，眼中逐漸浮起疑惑。同僚問了句什麼，周立棠卻忽然下定了決心，轉身快步往回走，出了宅門尋到侍從，吩咐去公主府，整個人像是從池底猛地躍起，探腦袋吸上了一口氣，終於活了過來。
公主府的門房將他晾在臺階上幹等，好半天，門裡才佯佯出來個內官，隔著老遠便拖著嗓音擺譜，“什麼人要見殿下啊？”天色昏昏，踱近了方看清他的臉，倒是一驚，“喲，是周大人。”
那日在含光門前，內官親眼所見長公主對這位周給事頗有好臉色，因而客氣了不少，請他坐下等，一面去府裡通傳。可這一等又是沒有窮盡，外院寂靜，一絲聲響也聽不見，他不免去想，劉衷呢，走了沒有？還是在後院裡逍遙？
不知過了多久，總之等女使來請時穹頂已然黑透，遊廊上一溜的宮燈倒映在兩側池面上，醉後不知天在水，他分明清醒著，卻好像早已頭腦昏沉。
女使引他進了正殿，抬眼望去，她衣冠嚴整地坐在地心寶座裡，聽見聲響，嬌橫的眼波淌過來，略一揚唇，笑得可有可無，手裡的書冊照舊翻過一頁紙。
他請安行禮，她曼道一聲起來吧，便沒了後話，視線落回書上，似乎對他的來意絲毫不感興趣。
周立棠平了平氣，一時倒不知該如何開口。在她面前，他從來都是被動的那一個，賞甜棗還是巴掌，全憑她高興。一路趕來，一股陌生的沖動驅策著他，大抵是想興師問罪吧，可人到眼前了，殿上似乎全然不是自己臆想的那般場景，想問的話變得可笑起來，噎在嗓子眼裡，只剩下沉默。
“無事便告退吧。”長公主沒抬頭，卻忽然發話，“本公主晚上還有要緊事。”
這話又激起了他的心事，適才的沖動全回來了。他冷聲問：“劉衷走了？”
長公主有些意外，“劉給事？在偏廳用飯呢，周給事火急火燎的，是有要緊事尋他麼？”
用飯......又是用飯。周立棠難以置信，往前邁了兩步，想看清她的神色。
“殿下對誰都這樣嗎？”
長公主向後一靠，手裡的書冊闔上了，似乎終於對他産生了興趣，睥睨著問：“周給事說清楚，這樣是哪樣。”
“就像殿下對臣所做的那樣。”
殿頂懸下一排排八角宮燈，燭燈瀲灩，照得她一身輝煌。天家幾輩裡最耀眼的一位公主，朝堂上掌了權，一顰一笑愈發灼人眼。最早的時候她追著自己談情說愛，他遠著，如今她更往高處飛，他反倒生了覬覦之心。那日她的吻、她的觸碰都深深烙在了肌膚上，腦海裡一空下來，那感覺便止不住在身上心上翻湧。如今一想到她對旁人也這般不擇手段，他幾欲發狂。
他越崩潰，長公主越是輕快，閑在地笑了笑，說：“上回我問周給事，可否不封駁本公主的條陳，周給事沒搭理，那本公主只好去問一問旁人了，這有什麼不對？”
他忍得雙眼發紅，“公中事理當拿上朝堂論斷，而不是像殿下這樣，在......內闈弄權。”
“內闈？”長公主愣了瞬，想明白後大笑。他當她來者不拒嗎？憑什麼呀，她是尊貴的長公主，等閑男人，身上哪有配讓她放下身段去謀取的價值？她沖他們笑一笑，賞一餐飯，便足夠叫他們俯首帖耳了。
不過他這模樣真好看啊，這麼驕傲的人，今日連體面都不要了，不知經歷了怎樣一番掙紮。長公主覺得賞心悅目，看夠了沖他勾了勾手，示意他到桌案後來。
她發了善心，願意給他個痛快，“讓本公主談公事談到內闈裡的，除了周給事你，再沒有第二個人。你放心，我不過賞了劉給事一盞茶，議完了事見天色已晚，便留他在偏廳用過飯再走。”
周立棠面色不改，自以為沉穩，卻沒意識到眉頭不自覺地松泛了，還有些羞赧。一時氣話問出口，結果與他想得大相徑庭，想掩飾，便順著話談起公事。
“昨日在議事堂，臣看過殿下的條陳臣，臣覺得不妥當，劉給事與臣是一樣的看法。殿下要設立銅匭，廣納天下表疏，鼓勵密函直達天聽，此舉甚險，雖能一時彈壓朝局，卻會致使告密之風熾，同僚猜忌，上下相疑，官吏因此畏讒，事務不決而政務壅滯。更有甚者，若刑獄不當，將有羅織成罪，冤獄遍地......”
周立棠緩了口氣，“此乃亂世之相。”
長公主一哂，“周給事以為，如今天下很安穩嗎？”
陛下春秋正茂，卻沒了做皇帝的慾望，撒手去了東都與貴妃兩人過逍遙日子。儲君驟然臨朝，雖名正言順，可他太年輕，又有破而後立的決心，滿天下大刀闊斧地砍下去，難免激起些動蕩，況且還有先前太子妃那出鬧劇，如今朝綱並不算十分穩固。
長公主慢騰騰將案上的書冊歸置好，邊說：“陛下中庸，太子卻不願將就，水壅而潰，是時候清淤除弊了。既然要革新，便要有強力的手段制約，鼓動朝臣告密，聽上去是不光彩，效果卻立竿見影。特殊時期行特殊之事，細節可以再議，待朝局穩定、太子坐穩江山之時也可以廢除，周給事的妹妹往後將是國母，周給事難道不願天子威柄在禦、威加四海麼？”
話到這兒長公主目光顧盼流轉，眉眼婉然，“說來劉給事是拾遺官出身，朝廷現行的納言之道有何疏漏，他最清楚，我請他來一道商議，收獲良多。現下劉給事也認同了本公主的提議，周給事還有什麼可說的嗎？”
她有蠱惑人心的本事，周立棠從來不懷疑。他並不是那等迂腐的書生，各中利弊，早就辨了分明，不願鬆口是顧及太子的名聲。君子疾沒世而名不稱焉，告密成風不是仁君之治，青史上必定留下一筆爭議，正因他妹妹是未來的國母，他才更希望太子成為立名垂世的君王。