阿裳看到她的臉的一瞬，險些驚叫出聲，急忙捂住了嘴巴。睜大眼睛，不可思議的望著對面的人。那張臉蒼老無比，面板鬆弛，滿面皺紋，臉上和脖子上遍佈老年斑，儼然是□□十歲老人的模樣。
她努力看了半天，才隱約辯認出虞錯昔日五官的影子。虞錯不過是閉關幾個月，怎麼會蒼老成這等模樣？
虞錯苦苦一笑，嗓音也如耄耋老人一般沙啞殘破：“你沒有認錯，是我。我變成這副樣子了。很可怕吧？”
“您……怎麼……”阿裳一時間震驚得忘記了自己面臨死亡的處境，竟流露出一絲真心實意的痛惜關切。
虞錯沉重地嘆了一口氣：“阿裳……你知道我為什麼需要衣女嗎？”
她答道：“因為您想要在年華老去時恢複青春美貌，延長壽命。”
虞錯用變得渾濁的眼睛打量她一眼：“你的容貌的確是很美。我確是希望自己能如你一般美貌，哪個女子不希望如此呢？可是，我也不至於為了美貌就用這至邪之術。”
阿裳愣住。這些年來，不僅是她，朱雀宮中所有人都認為除了延壽之外，虞錯對自身平凡相貌不滿，運用衣女之術變得美貌也是主要目的之一，原來還另有隱情？
只聽虞錯繼續道：“我修習的上乘邪毒之術，無一不是傷身損壽，我的歷代師祖，壽命都只有四十年左右。我的師祖們，都是靠這衣女之術延壽。衣女術一生只能用一次。可是……你知道嗎？其實，我在不久之前動搖過，想要放過你。”
阿裳猛地抬頭望住她，眼中閃過希翼。片刻那光亮又滅了下去。想要放過她，卻還是不能放過她。懶懶問了三個字：“為什麼……”
虞錯沒有回答。
為什麼？
因為兩個年輕人捨生忘死，彼此救贖，讓她心生側隱？
不是的。“慈悲”二字從來不能用在她虞錯的身上。
是因為有人派他的弟子來傳話給她：歲月不在長短，竊來光陰，雖生猶死。
她並不想遵從別人的話。任何不順心的言語，還未抵達耳中，已然拒絕。那話音卻會在之後的無數靜夜裡在心底響起，不知不覺間左右了她的主意。
也不知從哪一天起，她忽然打算嘗試經其他方法延壽，放棄使用衣女之術。延壽的內功心法其實就記錄在宮中收藏的一本古籍《朱雀經》的某一頁，祖輩們都知道，卻沒有嘗試過。因為這套功法以修煉配合藥物，過程極險，成功率很低，極易走火入魔，非但不能續命，反而會在極短時間內迅速衰老，死去……
就像她現在這種境地。
虞錯沙啞著嗓音道：“我本想以功法延壽，不再用衣女術。大概是藥物的用量沒有把握好，還是沒有成功。阿裳，我不能就這樣老死。朱雀宮四大長老各自野心勃勃，若我死了，宮中無人鎮得住他們，必會有一場爭權奪利的自相殘殺。我死不得，阿裳。我還是得佔用你的身軀。”
知道了虞錯曾為此事努力過，這讓她感覺很複雜。心中壓在深處的憤怒和恨意略略緩了些，變作木然：“說到底，您還是要施這衣女術的。要施便施吧，這等死的日子像鈍刀子割著一樣，我也受夠了。”
虞錯點點頭：“那麼，你過來，我們開始吧。”
阿裳走過去，依著虞錯的指示，到水晶臺上與她面對面盤膝坐好，接受這無可抵抗的命運。虞錯左手捏訣，右手與阿裳的左手相抵。
虞錯凝息閉目，運起衣女之術，身周漸漸有氣流旋轉起來，滿頭銀絲飛舞起來，蒼老幹枯的面容尤顯詭異。阿裳一直在努力鼓起勇氣，但看到這一幕仍是懼怕得想逃跑。
然而就算是她想逃也逃不了，虞錯的手心將她的左掌緊緊吸附。她認命地閉上眼睛。
隱約感覺一股陰寒的力量從掌心猛地鑽入。她知道是衣女之術已經開始，虞錯正在佔領她的軀殼。不知是因為術法的執行還是因為恐懼，她的耳中響起一片尖鳴。
尖銳的耳鳴聲中突然摻雜進異樣響動，阿裳只覺突然血液逆行，經脈錯亂，很快失去意識。
……
“阿裳，阿裳。”
是誰在聲聲喚她？這嗓音如此熟悉。她已經死了嗎？軀體已被虞錯佔去了嗎？
那麼現在聽到聲音的，是阿裳的遊魂嗎？
她想動彈一下，身體卻如灌了鉛一般沉重。緩緩睜開沉重的眼皮……
映入眼簾的是一片璀璨若星的晶石。她原來還在這個水晶洞室之中啊。虞錯帶走了她的身軀，把她的魂魄留在這兒了嗎？
右側又傳來一聲小心翼翼的呼喚：“阿裳……”
這次她聽清了，是暮聲的聲音！
她急忙轉頭去看，轉頭的動作沉重而艱難。做這個動作的同時她意識到一件事——自己並非一抹遊魂，她還是有身體的。
視線移過去，在看到暮聲之前，她先看到了跟她一樣跌落在晶石臺下面的一個人。那人毫無聲息地臥著，長長銀發覆住了臉，她依然認出那是虞錯。
然後她看到手持毒刺遠遠站著的暮聲。
怎麼回事？衣女之術失敗了嗎？此處戒備森嚴，暮聲是怎麼闖進來的？