翌日清晨，城西泰元樓的飛簷上早早地換上了喜慶的大紅燈籠，樓外的空地上也是熙熙攘攘，熱鬧非常，陳玄與良伯起了個大早，吃了碗麵湯也早早趕來擠在人群裡。
這泰元樓便是鐵劍門的一處產業，也是這信遠城裡最好最高檔的酒樓，平日裡進進出出的多是富商貴客，但今日卻要歇業一天，成了報名參加外門弟子選拔的場地。
鐵劍門這幾年風頭正盛，可謂如日中天，因此不光是住在信遠城中的人家，連四周十里八鄉凡是有符合年齡條件的孩童都被家中長輩帶來此處參加選拔。
要知道只要成為了鐵劍門的外門弟子，不但管吃管住，免費習武，每月還有八十個銅板可以拿，等到武功學成，成為正式弟子的時候，俸祿可就更高了。就算是學藝不精，成不了正式弟子，那也可以外派到各處為鐵劍門打理各項產業，也是能掙不少銀葉子。
熱鬧的人群裡，除了普通百姓，還有些抗刀攜劍的江湖人三三兩兩混在其中，顯然是其他江湖門派派來的明哨，打探訊息的。普通百姓與這些江湖人擠在一起倒也不害怕，畢竟這信遠城是鐵劍門的地盤，來看看熱鬧也就罷了，要是鬧事，可得吃不了兜著走。
東道主沒讓眾人等太久，泰元樓的大門不多時便開啟了，一干身穿灰袍、手持鐵劍的年輕弟子魚貫而出，將吵吵嚷嚷的人群驅散出一塊空地。
這些年輕弟子一個個身手矯健，臉上掛著驕傲神氣，顯然是剛出茅廬的鐵劍門年輕一輩。陳玄從人縫裡認出這些弟子身上的灰袍樣式與之前見過的胖瘦守山人相似，只不過他們大多隻在衣袖上有劍型圖案，衣領卻上沒有。
隨後，樓中又走出三名身穿錦衣大袍的老者，其中一名面相和藹的青袍老者向眾人拱了拱手，高聲道：“在下柳傳宗，添為鐵劍門外門主事，今日能在此選拔弟子，首先要感謝……”
這青袍老者顯然久經世故，先是講了一堆“多謝各位捧場”“門派何以立足”之類的場面話，好不容易才講到重點，“凡七至十三歲的孩子只要闖過設定的三重關卡，便可成為鐵劍門外門弟子，要報名者請到這位李管事這裡報名。”說罷，這位柳主事便與另一名老者回到樓中，只留下那名身形乾瘦、身著藍袍的李管事在外面。
一名頗有眼力的年輕弟子搬了一張太師椅過來，李管事見此滿意地點點頭，坐到了上面。
“報名者走到我面前來，老夫好一一查驗筋骨。”
聽到李管事如此說，人群中那些符合年齡的孩童便在家中長輩的鼓勵下走出人群，不一會兒就集聚了數十名。因為報名者眾多，那些維持秩序的鐵劍門年輕弟子還分出了幾個人，專門指引報名者排隊接受查驗。
良伯拍了拍陳玄的小腦袋，“黑娃，你也去吧！”
“嗯。”陳玄略有些緊張地點了點頭，正要往前走，卻被身後的一隻大手一把推開。
“讓開，讓開！”只見幾個手腳粗壯的家丁將人群推開，在他們身後，一個大腹便便身著華服的大胖子走了出來。
有幾個被推開的壯漢本來一臉怒色，但看清那華服胖子的模樣後，竟然臉色一變，沒敢吱聲，良伯也趕緊拉著陳玄躲到一邊，不敢招惹。
這個大胖子便是信遠城裡有名的富商，名叫沈萬，明面上是在城中開了幾個商鋪，暗地裡其實做的是私鹽生意，與本地官府有千絲萬縷的關係，平日裡也是跋扈得很，不少人暗地裡都罵他沈胖子，沒想到也有興趣來湊這個熱鬧。
“哼！”沈萬鼻子裡發出一聲冷哼，邁著八字步，昂著頭輕蔑地掃視了一眼周圍的人群，心中不屑地想：“一群泥坯賤種。”
沈萬肥胖的身子旁邊，跟著一個錦衣少年，看年紀與陳玄倒是一般大小，當沈萬的目光轉到他身上時，頓時充滿了慈愛。
“軒兒啊，一會兒好好表現，爹都為你打點好了，肯定能透過選拔。”聽沈萬的語氣，這被喚作“軒兒”的錦衣少年應該是他的兒子。
果不其然，那錦衣少年聽到沈萬的話語後，頓時興高采烈地說：“放心吧爹，孩兒一定學成武藝，回來孝敬您，保護您！”
“好好好，就數我的小軒兒最乖。”
沈萬聽到錦衣少年的話後，樂開了花，眼睛都笑成了一條縫，接著便從懷裡摸出一個木質的劍形吊墜。
“真黑啊，這鐵劍門比你沈老爺我賣私鹽還黑！”
看著手中這個拇指大小、雕刻精美的小木劍，沈萬心中暗罵了一句，這是他專門託人從鐵劍門中買來的，足足花了他一千枚銀葉子，有了這枚小木劍，就能在鐵劍門外門選拔中受到特殊照顧，透過選拔的機率大大增加。以現在的行情論，一枚銀葉子足足能換四百多個銅板，那可是普通人家整整一個月的開銷，一千枚銀葉子足夠普通人吃三輩子的了。
“去吧，軒兒，小心點。”沈萬將劍形吊墜掛到了錦衣少年的脖子上，語氣中透著慈愛。
“嗯，爹。”沈軒乖巧地點點頭，走向報名處。
躲在一旁的陳玄這時也正巧擠出了人群，在一名鐵劍門年輕弟子的指導下排隊接受李管事查驗，恰巧排到了這個叫沈軒的錦衣少年身後。
“哼！”沈軒注意到身後有人，回頭看了一眼，見是個長相黝黑、身穿麻衫的農家少年，眼中露出鄙夷之色，低罵了聲“泥坯賤種”，便轉頭不理。
“你！”陳玄聽聞錦衣少年無緣無故罵自己，頓時氣極，但作為底層百姓的覺悟，知道此時與這些富家子弟爭鬥必然吃虧的是自己，搞不好還會錯失鐵劍門外門選拔的機會，只好暫時忍氣吞聲。
陳玄攥緊了拳頭，咬著牙盯著前面錦衣少年的後腦勺，心中恨恨地想：“若能進鐵劍門，我陳玄一定好好練武功，揍你個滿地找牙！”
……
“姓名年齡，宗族籍貫，一一報來！”李管事端著手下弟子奉上的熱茶，詢問著站在臺階下的清瘦少年，旁邊一個手持書筆的弟子記錄著。
“小……小子王珂，年滿八歲，家住漳清縣平水鎮常陽村。”這清瘦少年看起來比陳玄小几歲，在陌生人面前顯得頗為緊張。