從皇宮走出來，任真的心情並不輕鬆。
按照他原先的預想，這場談判裡可能出現激烈的爭論、冰冷的訓斥，以及複雜的交涉。相應地，他將面臨龍顏震怒的兇險，如履薄冰。
然而，女帝不溫不火，表現得很有耐心。從始至終，她都在認真聆聽，並未將注意力放在餉銀這項利益糾紛上，更沒有表露過任何明顯的態度。
她最想了解的，是任真這個人。
沒人會喜歡被別人不斷試探，尤其是對方還掌握生殺大權的時候。
任真很討厭這種感覺。話說多了以後，就會感覺悵然若失，心裡空落落的。
走在黑漆漆的路上，看著昏黃的燈籠隨著步伐搖晃，他沉靜甚至漠然地回想今晚的情形，然後發現，自己一無所獲。
“雖然她沒討價還價，索要更多餉銀，但那本就是我的錢，高興不起來啊……”
擁有權力，才能在博弈裡立於不敗之地。女帝什麼也沒做，甚至連一句空口承諾都沒許下，就讓他不得不亮明自己的立場，以贏取她的支援。
而他什麼都沒得到，除了意外地發現，自己仍然高估了她的顏值。
畢竟，是他在面試求職，想辦法迎合上司的心意，還能有什麼辦法呢？
一番口若懸河、唾沫四濺的陳說過後，他本以為，女帝應該會借坡下驢，當機立斷，利用他鋪好的臺階回心轉意。
然而，剛才在宮外看見元本溪時，他便意識到，女帝的心思依然沉穩。
至少在明面上，她對當前的危機感，還沒像自己預想的那樣，達到焦頭爛額的地步，急切想改變現狀。若非如此，局勢一目瞭然，何須再議？
這時候，他不禁慶幸自己有先見之明，給元本溪寫了那封信，提前將計劃和盤托出，算是袒露出一番誠意。至於那對君臣能商量出何種結果，已不是他能左右的了。
事到如今，他別無選擇，只能先打道回府，靜候佳音。
“都是千年道行的狐狸精，真不好對付吶……”
他由衷感嘆這麼一句，忽又想起前世《聊齋》裡的那些鬼故事，頓覺脊背生寒，於是縮了縮脖子，大步朝吹水居走去。
大街上空蕩陰暗，瀰漫著濃濃的晨霧，盡頭若隱若現，看不真切。
任真剛走到一半，驟然停步，緊盯著前方，額頭冷汗陡生。
一道修長身影從霧裡飄出，如鬼魅般，悄無聲息，擋住了他的去路。
那是一名女子，衣袂飄舞。
幽暗裡，看不清她的面容和裝束。如果任真近前一些，便能看到，她臉上蒙著一層淡紫色輕紗，不願以真面目示人。
“恭喜坊主，看來升官發財了……”
女子話音清冷，笑聲裡透著毫不掩飾的蔑意。
任真聞言，瞳孔驟縮，腦海裡思路疾轉。透過這一句調侃，他迅速想明白很多事情，更意識到，可能要大禍臨頭了。
一語道破他的身份，這女子應該也是南晉密探，並且對他的行蹤瞭如指掌。而她所說的“升官發財”，顯然是指今夜捐餉充公一事。
北唐軍餉緊缺，這是一大危機，將直接影響南北兩朝的戰局。此時，任真捐出大量現銀，緩解燃眉之急，對北唐來說，是天大的好事。