明德殿後有一方花園，女帝時常來這裡擺弄花草。
花園旁邊搭建著一座小屋。
小屋裡燈火明亮，註定是個不眠夜。
雖已春深，中年書生仍然圍著毛毯，獨坐桌前。
燭光映照下，他嘴唇微白，臉頰上透著不健康的紅暈，明顯有氣血虧虛的徵兆。
由於常年謀劃思慮，心力交瘁，本應精力旺盛的元本溪，卻憂慮成疾，身體虛弱多病，眉宇間始終隱藏著一股晦暗的氣息。
紫河車、決明子、蒼朮……多種不同的草藥攤放在紙上，被他有條不紊地捏進小秤裡，精準稱量後，倒進煎藥的小陶罐裡。
世人只知，他有鬼神莫測之機，外表神采飛揚，卻不知他心神枯竭，終年在藥力支撐下，才勉強沒有垮掉。
以他的絕豔天資，早已臻至七境巔峰，之所以沒能更進一步，是因為他的志向在於統一南北，經緯天地，而非做一個武力超群的匹夫。
鞠躬盡瘁，死而後已，這是他的選擇，也是他跟師傅師兄的差別。
吱呀一聲，門被推開，一名白衣少女走了進來，站在他身旁。他沒有抬頭去看，仍然專心收拾著面前這堆命根子。
“如師尊所料，果然是蕭大人親臨，雙方險些大打出手。最後是六師叔出面，阻止了蕭大人。”
趙香爐垂手而立，簡要稟報拍賣會最後的結果。
元本溪恍若未聞。
“小師叔他……已經被帶進宮，此刻正在御書房面聖。”
元本溪依然不語。
一切跟他預料得嚴絲合縫，分毫不差。他深居皇宮多年，對於女帝和蕭鐵傘的心性，他再瞭解不過。
趙香爐見狀，欲言又止，眼眸裡泛起一抹憂慮之情。
元本溪目不轉睛，盯著秤桿上的精細刻度，謹小慎微地推著砣繩移動，生怕出現分毫的稱量偏差。
“你很擔心他？”
趙香爐一怔，坦然答道：“他跟我同出西陵，原本有同窗之誼。先父已逝，他現在就是西陵最大的寄託，我不想看到他出事。”
元本溪眼皮微眨，語氣淡漠，“他的野心，豈會滿足於小小西陵？只怕這座長安城，都裝不下他。”
趙香爐聽出話裡的寒意，猶豫片刻後，懇求道：“師尊，我知道您不喜歡他。但是，看在弟子的薄面上，您能否親自走一遭，在陛下面前保住他？”
元本溪將那味當歸倒進陶罐，放下小秤後，正欲說話，忽然一陣咳嗽。
趙香爐驚懼，以為是自己的話惹師尊生氣，迅速走上前拍撫他的後背。
過了一會兒，他終於平息下來，面色愈發潮紅，說道：“不必杞人憂天，他的本事遠比你想象中還大。陛下不僅不會處罰他，還很可能會大加封賞，採納他的諫言。”
趙香爐聞言，心頭微松，連忙去裡間拿來一條溼毛巾，遞給師尊。
元本溪擦拭著剛才憋出的虛汗，隨口問道：“你知不知道，我跟他素不相識，為何會不喜歡他？”
趙香爐搖頭。
“為師一生，精於陰詭權謀，躲在幕後編織陷阱。我不喜用陽謀，而你小師叔，恰恰精通此道，而且他的手法太過囂張。區區五境，就想在京城肆意橫行，自以為高明，實則在拿性命弄險，愚不可及！”
趙香爐似懂非懂。
“所謂陽謀，在於因勢利導，正大光明地算計別人。你小師叔有足夠的智力，但沒有足夠的實力，明明是在狐假虎威，倚仗著夫子的恩寵，實際要做的事情，卻跟夫子背道而馳。不計後果，逞一時之快，只能算是自作聰明！”