隨後陳州兵被撥入老曹麾下，房州一戰，又是此人，混戰中殺死賊中名將劉以敬，積功升為副將。
後來老曹升任節度使，奉命組建青州軍，原本陳州兵大半歸鄉，這個李墩子卻情願留在軍中，算是正式成了老曹的部眾，徵田虎時，先後參與斬殺賊將吳成、仲良，相助生擒雲宗武，著實立下不小功勞，也讓老曹對他印象頗深。
見老曹問及此人，杜壆笑道：“哥哥忘了？你初歸來那幾日，那李墩子也曾隨我去哥哥府上拜謁。”
曹操被他一提，頓時想起，笑道：“是了，這廝作戰勇猛，酒量卻是不行，幾杯便喠醉了。”
杜壆連連點頭：“便是這一醉，竟是醉出一段良緣！那日他離了哥哥府邸，頭重腳輕行不得路，是小弟扶著他，就在旁邊那個王婆的茶舍裡休憩一回，點了兩盞醒酒茶，正喝之間，卻有一個如花似玉小娘子來投奔王婆，道是那婆子在陽穀縣的故交，叫做張惜惜的，說起話來溫溫柔柔，墩子那廝當即便看直了眼。”
說著眉開眼笑道：“王婆卻是個熱心腸的，聞聽張惜惜不曾許得人家，當即將墩子誇說一番，說他甚得哥哥器重，幾度出征苦戰，立功不小，靠著哥哥恩典，也攢下數千貫的家業，為人又是憨厚老實的，只可惜房裡迄今無個娘子照顧，那張惜惜聽了，當時便害起羞來，咬著手中的帕子不做聲，低了頭，只把眼睛偷偷看墩子兄弟。”
曹操聽得目瞪口呆，這個張惜惜他豈不記得？乃是當初西門慶養的外房，西門慶被他弄死後，沒了依仗，便找王婆說媒，想要勾搭曹操，曹操嫌她舉止風流，佯做不解其意，只叫她若無生計，便去英雄樓獻藝賣唱。
後來王婆跟著武家搬到了青州，本以為便不再有糾葛，不料此女也是個有心的，竟然追到了青州，依舊找王婆相幫找個孤老，誰料無巧不巧，遇上了李墩子。
這杜壆看來也是個老實的，居然還說張惜惜害羞，那個婆娘乃是路歧人，又是給西門慶這等風流人物做外室的，怕是一百零八個姿勢都解鎖了，所謂害羞，不過是賣弄風情的手段，難為他和李墩子四隻眼睛看不分明。
心中暗自替墩子嘆了口氣，又不由有些好奇：“後來如何？”
杜壆笑嘻嘻道：“後來墩子許了王婆一百貫錢，求她做媒，將那張惜惜娶回家中，哎，這小子卻也有福，娶了一個知疼知熱、識輕識重的賢惠娘子。”
曹操聽得呆了：“你如何便看出知疼熱、識輕重來？”
杜壆一本正經道：“墩子孤家寡人一個，獨自在這青州，按小弟意思，當請哥哥來替他做主，主持大婚，卻是他那新娘子聽了，百般不肯，說一者哥哥乃是將主，多少大事要辦，豈能輕易打擾，二者哥哥一年多不曾在家，家中妻兒都要陪伴，更不該來添煩惱。因此只請了幾個袍澤、街坊，小小慶祝一番。哥哥你想，世間女子，大都愛慕虛榮，哥哥這等人物出面主婚，誰個不願？偏她能識分寸，這豈不是賢惠？”
曹操無言以對，點了點頭，心中有數：這女子是怕自己拆穿了她底，又豈敢真個讓自己去主婚？
杜壆以為曹操點頭，是同意他的觀點，繼續誇說道：“墩子當日洞房，血染白布，卻是個真正的黃花閨女，這豈不是天賜的一段良緣？墩子苦哈哈征戰半生，未成家業，如今得遇這個佳人，當真是含著怕化，捧著怕丟。小弟見他新婚燕爾，難捨難離，此番出征，特意不曾點他，且讓他抓緊時間留個一男半女，再隨我等打仗不遲。”
黃花閨女……老曹長嘆一聲，心道人艱不拆，既然他自家覺得幸福，某又何必做個惡人？不過王婆此事做得不大地道，待回去必要和她理會一番。
搖搖頭甩開這些雜念，說道：“好吧，既然墩子不曾來，我此番南征，便充做李墩子便是。十幾萬大軍，難道童貫、劉延慶能看見我不成？”
老曹主意既然定下，武松幾人自然聽從，三人當即各自帶了一員副，乃是燕青、楊再興、牛皋，六人六馬，疾奔中軍大營而去。
兩個多時辰之後，天色擦黑，六人歸來，稟告曹操道：“劉節度倒是念舊之人，說了好些掛念哥哥的話，不過童貫那廝點了我三人的將，叫我三人率領本部兵馬，充當大軍先鋒。待明日補齊我軍糧秣，後日便要出兵，徑直去搶了潤州，以便大軍渡江。”
曹操聞聽此言，頓時洞悉童貫算計：他久帥西軍，視其為自己勢力之根本，此前提拔老曹打造青州軍，本意是雞蛋不放在一個籃子裡，再培植一支能同西軍抗衡的力量，以為平衡，不料自己不幸“陷於金國”，因此對於青州軍便轉了念頭，視為耗材，要利用武、盧等人勇力，撞開江南格局，好教西軍輕取大功。
當即冷笑道：“倒是一番好算計，他都是西軍，唯我這幾千人可算作客軍，如今把骨頭教我們啃，他們卻好吃肉，可惜終究小看了我的兄弟們，他們想叫我啃骨頭，我便叫他們沒功勞！到時候且看看是誰個著急。”
次日，糧秣果然送來，點了點數量，只短區區三成，可見童貫雖要用他們做耗材，誠意倒也不少。
又一日，五更方過，老曹便即出兵，三千餘人做一字長蛇陣，取旱路，行東南，直奔揚州而去！
這正是：未算敵人先算己，重重內耗無窮已。驕龍志氣白雲中，蛇鼠心思汙水裡。
 本章完