訊息傳到小金山，楊易大驚之下，在接到訊息的當晚徹夜不眠。他如今與耶律朔古僵持，雖然兵力不如對方，但佔據了地利，若有慕容春華在後提供支援，再耗下去也不怕，但如果阿爾斯蘭從西面掩來，慕容春華只怕就自顧不暇了，萬一北輪臺城危急，自己腹背受敵形勢便大大不妙了。
丁寒山聽他言語中似有退卻之意，卻建議繼續固守下去，道：“就算北輪臺城危急，以我們現有的物資仍然可以固守小金山，只要耗到冬季，耶律朔古就非退不可。”
慕容暘道：“那又不然，小金山既非天險，又非要塞，更不是長城，我們其實並不能攔住所有契丹軍隊越我們而西，只是我們剛好守在七寸上，讓他們的補給沒法過去，耶律朔古就算派出騎兵衝過去，衝出沒多遠仍然得回來。但現在回紇從西面開來，副都督的騎兵又不足以野戰取勝，若他們將北輪臺城圍攏，然後派遣偏師繼續向東接應上契丹人，那小金山就會變成萬丈洪濤中的一個孤島，戰略上的意義大削了。”
丁寒山道：“你是說，回紇人會勾結契丹？”
慕容暘道：“我確實這樣擔心。”
“不！不是擔心。”楊易道：“這幾乎已經是可以料定的了！這幾個月與耶律朔古對峙，我發現他用兵穩健，卻又不急不躁，似乎總在等什麼，又有斥候在北面發現有輕騎偷過的痕跡，我就已經懷疑嶺西與漠北之間有勾結，結果現在阿爾斯蘭果然大肆東侵。兩家夾攻之勢已經相當明顯了。”
楊易望著漠北的方向，道：“契丹不走，回紇又來，這已經不是區域性戰了，而是傾國大戰，我天策軍便是全體兵力都加起來也未必能夠取勝，更別說靠我一軍之力了。我們以一軍之力，抗拒契丹或者嶺西回紇都還有可能，同時兩面作戰就非敗不可。雙方東西夾攻，這已經不是我當前的兵力所能應付的了。小金山是爭全勝的所在，實在不行可以暫棄，北輪臺城卻是北庭生死所在，絕對不容有失。失了小金山，北輪臺城仍有機會保住，但如果北輪臺城被圍，那時小金山豈能獨存？”
他的視野，卻比麾下諸將看得更廣，不止侷限於北庭的戰爭，更放眼到整個世界的政局：“契丹與嶺西回紇，他們內部一定都出了什麼變化！以當前的局勢，要保住北庭的完整已不可能，我們當下要做的事情有二：其一是儘量拖延，讓涼州有時間反應；其二是守住天山北麓通往天山南麓的路口，確保絲路的安全；其三就是要讓援軍北上時在山北有個落腳點，易於重新展開反攻——而這個落腳點，就是北輪臺城！至於北庭……”他頓了頓，道：“傾國爭持中一時之勝敗、數百里之得失都不算什麼。”
慕容暘、楊涿等都聽得點頭，劉黑虎道：“若是這樣，那就得讓天山北麓的牧民趕緊南撤往高昌、伊州了。”
楊易道：“雖然這樣做會打擊北遷牧民計程車氣，但也不得不如此了。”
楊涿忽然道：“哥哥，能不能拖上一兩個月？”
“拖上一兩個月？”
“是的，”楊涿道：“如今已快入秋，正是山北青草長勢最旺之時，若是能再拖一兩個月，我們治下的牧民，不就有時間將草收割起來了麼？還有，我聽說以前北庭回紇也是春末往北庭來避暑放羊，秋末往高昌去避寒過冬，一兩個月後就接近中秋了，那時候我們再召集牧民南下過冬，不就順理成章了麼？這樣也不會打擊士氣了。”
楊易沉吟著，道：“就怕當斷不斷，誤了全身而退的良機。”
丁寒山卻道：“不，我覺得楊都尉的建議可行。回紇與契丹就算勾結，他們的通訊也必然極其不便，訊息往還要迂迴千里，等耶律朔古確定回紇已經東侵要響應應該還需要一段時間，若到時我們再加以抵擋，一兩個月很快就過去了。至於北輪臺城，末將以為其城雖小，卻頗為堅固，之前慕容秋華曾將一張增築略圖遞送給我，我見了深為讚歎，他又附來信件說龍泉關的許多防守器械已經運到，所以我以為副都督兵力雖然不多，但應該可以守住。如今河西大援未到就主動後撤，雖然聚力防守北輪臺城會穩妥得多，但也未免太過消極。不如將軍且再忍一忍，扛住契丹，我去後方發動民夫，在小金山以西五百里相地形沿線修築堡砦，將來就算退卻也可步步為營。這樣又可以爭取多一點時間。”
楊易沉吟道：“現在才修築堡壘，來得及麼！”
丁寒山道：“去年副都督一把火將北庭境內燒得幾乎乾淨，但鹹泉、臨沙、瀚海這三個地方卻還剩下些地基，我們為了一路運糧過來，已經在這三個地方立了寨，我再去發動兩萬牧民立木趕修，一個月內當可把三座砦子立起來，雖然成就不了金城湯池，但緩急之際也能阻礙敵人的進軍。”
楊易道：“好，你去辦吧。”沉吟片刻，道：“既然有意緩退，那便以攻為守，擾敵視聽！”
正如慕容暘所說，小金山並非天險，只是依山立寨，而且此處又不像蔥嶺，蔥嶺上的託雲關那真是方圓千里一條路、一夫當關萬夫莫開，小金山卻是山巒間著戈壁，戈壁間著沙漠，要繞過去不易卻也不是不能，所以楊易守小金山一直都是有守有攻，他以陌刀戰斧陣配合弓弩剿殺企圖近侵之敵騎，又以騎兵突殺企圖繞道的敵軍，這幾個月裡耶律朔古用兵雖然穩健，卻不是不作為，實在是楊易將步騎弩的配合用至令他歎為觀止，若非如此，單憑小金山的地理位置是不足以抵消契丹方面的兵力優勢的。
楊易將前線軍情擬成文書，一封給涼州求援，一封給寧遠，要求郭洛火速北進以分北庭之勢。而他自己卻親率三千騎兵，連夜奔至小金山東南八十餘里處一座契丹軍營，這裡駐紮著六七千契丹兵馬，楊易早在半個月前就已經打探過這裡，這時卻趁機拿它來開刀！
當晚凌晨時分，契丹軍睡得正酣，忽然守夜者高呼鳴號角，大叫有人夜襲！
數千漠北精兵驚得跳起，因唐軍已經很久沒有主動攻擊契丹軍營，許多兵將就沒有枕戈待旦，黑夜之中不免稍微慌亂，北角一處已被唐騎突破，數百騎衝了進來，見人就殺，見草就點，本營主將未及披甲就出營指揮作戰，這一部契丹軍久經沙場，竟有處變不驚的能耐！主將指揮若定，六千人分出三分之一防守各處，分出三分之一漸漸向缺口圍攏，要斷唐軍後路，其餘人則向侵入軍營者擠去。
楊涿殺入陣內，眼看後路漸封，望見中軍一處大帳前火光通明，一員大將赤著上身大聲指揮，他一咬牙衝了過去，胯下汗血寶馬凌空飛起越過數人，直奔那員大將，契丹主將的副官驚呼：“保護將軍！”橫過來擋住，被楊涿一槍刺死，那主將卻已經趁機躲到後面去了。
楊涿知如此突襲可一不可再，一拍汗血寶馬，趁著圍攏未定硬衝了出去，楊易在外間橫槊為他斷後，有契丹兵衝了出去要追，望見他的長槊都吃了一驚：“是天策軍的鷹揚上將！”一時竟不敢過分逼近。
楊易冷笑一聲，手一招，在曙色中引兵緩緩退去。
此戰契丹人被燒了十幾座帳篷，死了百餘人，傷了數百口，算不得大敗，只是被唐軍反攻失利，不免士氣稍挫。
耶律朔古在中軍大帳接到訊息，連連皺眉，哼道：“阿爾斯蘭這老小兒，到底要等到什麼時候才來！”
（未完待續）