道士和清子剛踏出門，就見到老榕樹下坐著老和尚，眼觀鼻，鼻觀口，口觀心。晨曦在他身上布著柔和的光。
道士“啐”了一口：“晦氣，陰魂不散！”
老和尚在樹下打坐一夜，裟衣上沾滿晨露，他起身，晨露全化作一團霧氣。清子錯以為老和尚受了寒，對老和尚的身份信了八分，對老和尚痴痴地想收自己為徒有些過意不去，道：“各地到處都有窮孩子，本地道士‘手段’多，別在我身上浪費錢了。”
“貧僧參悟一夜，正要向你父親說。”老和尚道，“他眼中的信與義，傳統的忠孝，也是佛門的慈悲，切不可濫施與人，否則縱容姑息貽害更廣。”
“和尚，都吃這碗飯，別做的太過份！”道士語帶威脅。
老和尚充耳不聞，繼續道：“若道觀沒能幫你實現娶妻成家的承諾，貧僧就可以帶你走。”
清子“啊”了一聲，道：“只有混得好才有錢還俗娶親，再說也要好幾年呢，老師傅說笑吧。”
“不打誑語！”老和尚認真的表情像石刻，容不得他人懷疑，“三年是等，十年也等。”
“你臉皮真厚！”道士拉清子趕緊走。老和尚亦步亦趨跟著。道士回過頭瞪老和尚，老和尚停步做路人狀。道士忍不住罵：“果然是隻驢！”清子又勸：“老師傅別跟了，過了河，就真正全是道觀了！”老和尚道：“這是官道，貧僧持心而走，隨緣而化。”
晌午，進入一間酒店，道士自個叫吃的，清子啃油餅，沒多餘的給老和尚。老和尚向店家化到一碗清湯麵。
道士譏道：“和尚不是香油錢特多嗎，還用化緣！”
“施主的贈與豈可用來飽食自肥。”老和尚一隻手始終按著鬍鬚慢嚼細嚥，一派心清食自甘的斯文。先是坐在店中角落，客人變多，又站起，按鬍鬚的手伸出一根手指端碗繼續吃。
“自個不花？哈哈，原來你是搞借貸的！還不如我呢。”道士見老和尚只是長相談吐威嚴，卻沒做任何行動，不將他當回事了。
一個八九歲，穿冬裝還不能蔽體，髒兮兮的小女孩奔過來。她頭髮特別長，不束髮型，隨著跑動，左右搖擺，上下波盪，她氣喘吁吁，彷彿頭髮的重量隨時會把身體向後拉倒。近看她，戴著的銀白大耳環一直垂到下巴位置，在黑長髮中時隱時現。
小女孩把手伸到店家面前。細看她，五官精緻，眼神靈動似會說話，很討人喜歡。店家看她第一次來，就給了一碗飯。
小女孩嗅了嗅，扔了，連碗都打碎了。
店家惱了，抓她頭髮，滑了手。小女孩回頭，惡恨恨地盯店家一眼，跑了。
“連乞丐都不如！”道士不忘損老和尚一句，接著問道：“和尚，你從不浪費施主的贈與，對吧？”
“莫說舉頭三尺，就是於心也不安。”老和尚話未說完，道士拉清子趕緊走，正沾沾自喜擺脫老和尚時，又看見老和尚在前面化一碗水喝。道士仗著壯年，走得快，老和尚絲毫沒落下，到後來是道士和清子歇息，老和尚等他們。
傍晚，行至一條大河邊，一艘船滿載善男信女朝岸邊駛來，對岸還有許多香客在等船，鞭炮香屑浮在河面。遠處連綿的丘陵籠罩在迷離的香火炊煙中，錯落而置的道觀，夕陽下金碧輝煌，雙耳雖聽不見，但有人聲鼎沸之感。
“老和尚，這是你最後離開的機會。”道士有恃無恐，語氣反倒溫和許多。
很快客滿就要開船，岸上傳來嬌嫩輕喝：“喂喂喂，等我一下！”卻是酒店遇到的小女乞，她縱身一跳上船，磕到腳，一頭栽倒，頭髮散了一地，起身，跌倒的地方黑糊糊一片。
整船人都嫌髒，沒人敢靠近她。她就坐在清子對面，掏出小柚子吃。仔細看，她的面板其實很白，衣物的質料其實很好，髒和破，是太久沒洗澡，但身體沒有異味。
“眼睛好漂亮啊，晶瑩黑亮，像顆寶石。頭髮也很飄逸，天生的吧，從來不洗也能這麼柔順有光澤。”清子專注她的頭髮，已婚婦女都將頭髮盤起，普通小女孩很少有這麼長的頭髮。
“你是少林寺的和尚嗎？”小女乞脆嫩的聲音語出驚人。
“正是。小施主怎麼曉得？”
“我爹也在少林寺，我正要去找他，你認識他嗎？”
“小施主父親法號是？”
“不知道，我婆婆和媽媽沒跟我說。”小女乞看向清子，細細端詳一會兒，又說：“我爹大概長得像他長大以後的樣子。”說著，摸向清子的臉。清子下意識拍開她的手。