“丫頭，俺鍋裡給你熥的飯和菜。”張媽拽拽小敏的胳膊，突然想起了什麼，雙手拍打在一起，自嘲說:“瞅瞅俺這記性，總是丟三忘四，忘了問問舅老爺吃過晚飯沒有。”
“她張媽，您不必見外，俺身邊帶著廚師，俺們在趙莊買了點熟食，噶了幾斤肉，還有面、幾樣時令菜和水果，廖師傅卸下馬鞍，讓他切幾樣下酒菜，再溫壺老酒，俺與洪先生和江管家喝幾盅。”
“海老爺，江管家躺在西間屋裡。”洪先生向前疾走了一步，走到了西間屋門口，伸手撩起門簾，往旁邊閃閃身子，給海秉雲讓開一條路。
西間屋桌子上有一個座鐘，左右搖擺的鐘錘敲打著昏暗的光線，聲聲敲在海秉雲的心上，聽著那麼刺耳，像催命鼓；桌子上放著一隻大白瓷碗，一撮黑色的藥渣子鋪在碗底，一隻蛾子載著苦澀的味道在燈影裡盤旋；桌腿旁邊臥著一條黑狗，它的頭埋在前腿上，聽到嘈雜的腳步聲它瞪圓了眼珠子，爾頃搖著尾巴晃悠悠站了起來，朝著海秉雲“嗚嗚”叫了兩聲。
這條狗是江德州從彌河鎮帶回來的，本想把它留在許家大院享福，留不住，它的主子到哪它跟到那兒，如影隨形。
江德州面朝上躺在炕中央，閉著浮腫的眼睛，喉嚨裡發出斷斷續續的呼嚕聲；身上衣服嶄新，黑色綢緞馬甲，配著一件灰白色長衫，頭上扣著一頂黑綢緞瓜皮帽，腳上是一雙元寶口、新裡新面厚底黑布鞋，一雙潔白的棉襪，白得耀眼。
“不可以呀，老東西，你怎麼了？”汩汩的淚水湧出了海秉雲的眼眶，模糊了他的視線，他全身像篩糠，拎著柺杖磕絆到炕沿，嘴裡的話前言不搭後語:“老夥計，俺有許多話要與你商量，俺琢磨咱們歲數大了不能再東奔西走了，在家裡看護著幾個小孩子，一起曬曬太陽、喝喝茶，孩子們睡了，咱們老哥倆喝幾盅。”
這是海秉雲的心裡話，他打算把羅一品的孩子接下山，他和江德州雖已是花甲之年，帶一兩個孩子沒問題，趁著活著享受一下子孫繞膝的天倫之樂，這個想法是巴爺把小九兒送到他面前時產生的，他完全被一個剛會說話的孩子俘虜，他說話捏著嗓音，走路踮著腳尖，臉上多了慈愛和喜慶，短短几個小時的相處，他醉了，沒沾一滴酒就醉了，他想把這份喜悅分享給江德州。“老夥計，你不要嚇唬俺，俺經不起一驚一乍，你起來，俺帶你回許家大院。”
海秉雲用手背揩揩滑到嘴角的淚水，扭臉瞪了洪先生一眼，大聲斥責:“誰給他穿的衣服，是，是你嗎，白鬍子，你怎麼能隨隨便便擅自做主，你問過俺嗎？你以為你是誰？你是十殿閻王爺嗎？”
“江管家是俺的朋友，俺也不希望他有個三長兩短，”洪先生儘量壓著嗓音，一雙無處安放的大手纏繞在一起揉搓著，每當婆姨和他耍賴的時候，他就約江德州到酒鋪子坐坐，訴訴心中的鬱悶，老人樸實厚道，謙恭和氣，談吐教人覺得舒服，兩人很能談到一塊兒，每每他談到婆姨的不是，江德州都會把話題轉移到天下局勢上，侵略者在中國大地上囂張跋扈，漢奸擋道，燒殺搶掠無惡不作，多少人橫死荒野，家長裡短算什麼了不起的事兒。
“海老爺，您先不要發火，聽俺慢慢說。”洪先生心裡明白，這種情形下，該說的話、該做的事兒，必須乾脆利落地說出來，“江管家肝臟破裂，俺無能為力…閔家三少爺和四少爺也不在莊子上，俺沒有人商量，只能自作主張，替他穿上了壽衣。”
“你以為他只有那幾個朋友嗎？不，他還有好多兒女，許家的子孫要為他養老送終，他不能死，俺不讓他死，”海秉雲撫摸著江德州清癯癯的臉，哭哭啼啼:“老東西，你疼死俺了，你忘了咱們在袁家旅店說的話了嗎，不能同年同月同日生，但願同年同月同日死，你如果死了，讓俺一個酒囊飯袋怎麼活下去啊。”
海秉雲沙啞的哭聲順著半敞著的窗戶飄到了院裡，小敏掙脫了張媽的手，急衝衝闖進了北堂屋，她的腳步帶起一陣不大的風，燈窯裡煤油燈的火苗左右搖曳，拂過江德州蒼白的臉，一天的工夫老人的臉瘦削了好多，一層薄薄的皮包裹著凸凸的鸛骨。
“敏丫頭，戚少爺，”江德州喉嚨裡發出一串模糊不清的聲音。
“江管家，你說什麼，大點聲。”海秉雲抱住江德州打著夾板的手，嚼著淚水哽咽，“丫頭回來了，回來了，戚少爺也挺好的，梅三姑在趙莊，當孃的知道怎麼照顧自己的孩子，不用你我操心。”
“羅一品，她，她回來了嗎？”
“老東西，你什麼意思呀？你想你的幹孫女了嗎，俺馬上找人把她喊過來見見你，”海秉雲這句話讓在場的人心酸不已，這個時候淺灘壩口金鼓連天，上哪兒去找羅一品回來。
“長凱”江德州嘴裡念出另一個名字，這是廖師傅的名字。
“他，他來了，跟俺一起來的。”淚水掛在海秉雲的鬍子上，隨著他的話音抖動，“老東西，俺告訴你個好訊息，巴爺帶著裘兆熠去了淺灘壩口，孟大少爺說今天晚上武工隊要炸了鬼子的炮樓，顧慶豐帶著民兵連過了河，正趕往淺灘壩口。”
江德州艱難地挺挺後腦勺，睜大眼睛環視了一圈屋子，昏花的眼神落在洪先生身上，用力唸了一聲:“洪先生”
“江大哥，俺在這兒，您有話就說。”
房間裡一下子安靜了下去，大家屏氣凝神，盯著江德州的嘴巴。
“照顧好舅老爺，孩子們需要他。”
“好，您放心，俺一定好好照顧他。”洪先生已經涕不成聲。
“不，你不能走，俺不能沒有你。”海秉雲瞪著大眼珠子，梗著細長的脖子，手裡舉著柺杖在半空揮舞，生怕神祇把江德州拽走，江德州是他的眼睛，也是他的腿，失去了眼睛，他就是睜眼瞎；失去了腿，他寸步難行。
墨雲翻轉，墜落一席煙雨，如同彌河水跑上了半空，灑下一滴、兩滴眼淚，敲打著窗欞，支撐半扇窗子的叉竿“咔嚓”斷了，窗扇“啪嘰”合上了，眼瞅著煤油燈就要滅了，小敏慌忙踮起腳尖，從燈窯裡端下煤油燈，小心翼翼捧在手心裡，爹曾說人死如燈滅，她不能讓這盞燈滅，她沒有護住二姐的燈，她要護著江德州的燈，淚水一滴一滴落在她的手背上，黃燦燦的光穿透了她的十根手指頭跑遍了屋子。
廖師傅一挑門簾踏進了屋子，他向門口邊上的洪先生拱拱手，三步並作兩步竄到炕邊，看著奄奄一息的江德州，他蠕動蠕動嘴巴，話沒出口淚先流，軍閥混戰那年他還不到十歲，父親得癆病死了，母親帶著他和哥哥從山西長途跋涉到了山東地界，沒等一家人踏進濟南城，半路殺出一些抓壯丁的兵痞子，三個人撒腿就跑，母親是小腳，根本跑不動，哥哥要揹她，她不讓，眼瞅著那些兵痞子追了上來，母親一把推開他哥倆，留下一句“你們快跑，不管發生什麼事兒都要好好活著。”
他又慌又怕，不知道怎麼辦，哥哥指著不遠處的樹林說:“弟弟別怕，到樹林裡躲起來，我和孃親隨後就到。”
他自小依賴哥哥，對哥哥的話深信不疑，他撒丫子竄進了樹林，身後傳來了母親的哀求聲和哥哥憤怒的詛罵聲，還有拉槍栓的聲音，幾聲槍響劃破了長空，嚇得他竄進了樹林，堆萎在草叢裡，等到一切靜了下去，他戰戰兢兢爬了起來，沿著通著城樓的路往前尋找，他看到了孃親和哥哥躺在血泊裡，他“噗通”跪在地上嚎啕大哭，好心的路人幫他埋葬了孃親和哥哥。自打那天他變成了一個無依無靠的叫花子，躲著槍聲、炮聲四處流浪，從城市跑到了鄉下，有錢人家的門敲不開，窮人家清鍋冷灶子 ，他躥到郊外的麥田裡掐麥穗，架在火堆上烤著吃，被地主家的長工逮著了，把他五花大綁扔在路中央，日過晌午，炎熱的太陽烤爆了他身上的皮，幾個騎著高頭大馬，身穿藍灰軍裝的兵卒路過，他用盡全身力氣呼喊救命，這些人不但不救他，還譏笑他，鷹鼻鷂眼的人朝他身上撒尿，他以為小命將斷送在這幫人手裡，眼簾裡出現了一個肩背褡褳，身穿長褂的漢子，溫文爾雅像個教書先生，這個漢子就是江德州。
江德州從兵卒手裡買下了他，把他帶到了滄州許金府，介紹給了許老太太，舅老爺留他在廚房裡打雜，從此以後他有了一個家，許家少爺、小姐沒有把他當下人，脾氣暴躁的舅老爺也不會高聲呵斥他，丫鬟和家丁背地裡嚓咕說，他是江德州的兒子，舅老爺不看僧面看佛面，給他面子罷了。他聽了並沒有生氣，反而很高興，江德州從兵痞子手裡救下他的那一刻，他認準老人就是再生父母。
“爹，兒子來晚了。”
廖師傅的一聲呼喚，讓在場的人肝腸寸斷。
江德州半睜半合的眼睛裡滑下兩顆晶盈的淚珠，落在他凹陷的太陽穴上，他的嘴唇一翕一合，喉嚨裡發出低微的咕噥聲。
廖師傅把嘴巴伏在他的耳邊唸叨:“爹，您放心，俺會照顧好許家大院的人，還有舅老爺。”
江德州腮幫子抽搐了幾下，不過，片刻工夫，他的眼睛合上了，神色安寧了，從此人世間一切聲音他也聽不到了。
“老夥計，你再跟俺說幾句話，那怕一句也行，不，一個字也可以。”海秉雲傷心欲絕，他羸弱的身體擦著桌子癱軟在地上。