聽到響聲，剛邁進北堂屋的張媽一驚，慌里慌張折身竄了回來，咄嗟叱吒:“臭小子，你是不是又摔碎碗了？唉，家裡的吃飯碗都快被你摔沒了，俺千囑咐萬囑咐，你爹出門在外，做事小心點，不能摔門砸碗，你，你，”張媽卒然僵住了，小敏攙扶著海秉雲站在院門口。
“這，俺這是做夢嗎？”半天她才反應過來。
“嬸子，俺回來了，舅老爺也來了。”小敏向張媽躬躬腰。
“敏丫頭，舅老爺，他，他怎麼來了？”張媽做夢都沒想到海秉雲會突然出現在眼前，這個老頭脾氣古怪，不願意跟外界人打交道，很少出門上街，偶爾在廖師傅陪同下到河邊走走，在柳蔭下站半晌，累了到沙河街打個牙祭，在羊湯館喝碗羊湯，或者跑到一品點心鋪子喝一壺茶，街上地痞流氓見了他都躲著，生怕一不小心撞到他的槍口上，他有沒有槍不知道，那雙炯炯有神的大眼睛噴著兩條火蛇，不怒而威，讓人忌憚。
“嬸子，俺回了一趟趙莊，在永樂街上遇到了舅老爺。”
“巧了，巧了，”張媽重複著兩個字，往後退了兩步，向海秉雲曲曲膝蓋，行了個萬福禮，“舅老爺，俺和洪郎中剛才還在唸叨您，沒想到您就來了，真是神人不禁唸叨啊。”
招娣三步兩步躥出了西廂房，視海秉雲而不見，急賴賴地吆喝:“敏妹妹，你可回來了，擔心死俺了。”
“招娣，這是許家舅老爺，你快給他老人家見個禮。”張媽向招娣遞了一個眼神，她怕這個出言無狀的丫頭惹毛了性如烈火的海秉雲。
“她張媽，俺沒猜錯的話，這個丫頭是鄧家的招娣，不拘常格的性格隨了她的爹，敞亮！”
海秉雲一句隨和的話讓在場的所有人愕然。
“您認識俺爹？”招娣滿眼詫異，她禁不住多打量了眼前老人兩眼，老人眼睛上戴著一副金邊眼鏡，身上衣服和牙齒，還有灰白的鬍子泛著光，五官菱角分明，鸛骨高凸，找不出一點溫善。
“招娣姐，這是俺跟你說的許家舅老爺。”小敏向招娣點點頭，笑吟吟地說:“俺在趙莊遇見了鄧叔叔，他攬了許家煤店的生意，給彤家酒館送煤去了。”
招娣往前一步，規規矩矩向海秉雲鞠了一躬，問了一聲好。以前小敏跟她講過許家舅老爺的故事，老頭心地善良，天公地道，並且書通二酉，是一個值得大家敬仰的老人。
這檔口張媽向西廂房尥了一嗓子:“伍佰，你還不快出來給許家舅老爺見個禮？”
小伍佰小手攥著衣襟下襬，低頭耷腦，怯生生喊了一聲:“海爺爺，您好！”
海秉雲雙手摁著柺杖勾首，瞟著屋裡地上的碎碗碴子，侃侃誾誾:“小伍佰又淘氣了吧，你可惹不起你娘，你娘個子不高，嗓門兒大，想當年在沙河街上，大家給她一個綽號大喇叭，呵呵，摔碎幾個碗算什麼，待會兒讓廖師傅去街上買一筐回來給她。”
“舅老爺，俺家裡不缺碗，是俺心裡不痛快，拿著孩子撒氣，讓您老見笑了。”張媽把挽著的衣袖撲拉下來，難為情地呢喃:“瞧瞧，您老第一次上門，就聽見俺吵吵嚷嚷，真是不好意思啊。”
張媽的話音剛落，從北堂屋裡走出一個人，是一個白鬍子老頭，個子不算太高，不胖不瘦，紅臉鳳眼，鼻樑上掛著一副水晶眼鏡，胸前飄著一撮銀髯，頭上戴著一頂漆紗做的瓜皮帽，帽邊正中間綴著一塊四方形的綠翡翠，滑動著水的亮。
海秉雲驀地板起了臉，眼睛裡射出兩束憤怒的光，嘴裡蹦出來的話比青石板還硬，“洪老闆，你也在呀？”
“海老爺，小的是不請自到。”白鬍子老頭是呈祥藥堂的洪郎中，他是北平人士，十八九歲在外省學中醫，接連不斷的外侵和內戰讓他半途而廢，弄得高不成低不就，迫於生計，他在私塾裡找了一份教書的營生，街坊鄰居客客氣氣地喊他一聲“洪先生”，在他四十多歲時才娶了一房媳婦，洪師孃比他小起碼二十多歲，那個女人長得不咋地，脾氣很大，心情不好摔鍋砸碗，甚至跑到私塾大吵大鬧，經她一折騰跟洪先生唸書的孩子越來越少，日子入不敷出，他只好穿街走巷行醫。
十多年前他帶著婆姨漂泊到了坊子地界，在郭家莊安頓了下來，是許家的常客，冥爺對街上的人不屑一顧，唯獨對洪先生非常友好。只要洪先生走進許家巷子，他準會熱情地拿出兩個小馬紮子，兩人坐在門口外面臺階上你說我聽，大多是冥爺再說，口沫橫飛、滔滔不絕，他的話題離不開長生不死，他怕老、怕死，怕得要命。
海秉雲把一切聽在耳朵裡，看在眼裡，他心裡斥罵冥爺土埋半截子了，期望那麼多做什麼，這句話也是他對自己說的，他在死人堆裡滾爬了幾十年，不怕死，當年六千英法聯軍攻陷北京城，坐擁十二萬大軍的曾國藩按兵不動，他乾著急，也只能坐視金甌破，當兩個兒子戰死天津八里臺，夫人一口氣沒上來猝死廳堂，他對未來感到絕望，所有的鬥志消磨殆盡，他恨，恨腐敗無能的清政府，恨他還活著，活了這麼多年。
“洪先生，您夠清閒呀。”海秉雲整個面部表情死板，嘴裡的話沒有一絲客氣。
從前海秉雲對洪先生非常友善，不單單是老鄉，主要二人親眼目睹了八國聯軍在北京城胡作非為，直至清朝皇帝退位不久，又經歷了軍閥混戰，迄今為止日寇仍舊在中國大地上任意妄為，接二連三的災難使兩人找到了共同的話題。
兩年前洪先生在八里莊呈祥藥堂擺了一張桌子，結束了遊醫生涯，成了許洪黎的專屬郎中，海秉雲生氣了，再也不邀請他到家裡啜茗清談。
江德州在炕上殃氣，洪先生知道眼目前不是爭辯孰是孰非的時候，有些話站在院子裡一時說不清楚，他覥著笑臉看著海秉雲說:“海老爺，您老不要生氣，您想數落俺的不是，也不能當著孩子們的面呀，走，咱們有話屋裡說。”
小敏把手裡的菜籃子遞到招娣的懷裡，往旁邊撤了一步，微曲膝蓋，向洪郎中行了個萬福禮，“洪先生，您好！”
“噢，是敏丫頭啊，剛才俺沒認出你，主要是沒想到你和海老爺在一起，江管家清醒的時候一直唸叨你的名字，你能平安回來，真好！”洪先生從鼻樑上摘下眼鏡，撩起衣襟擦拭著，剋制內心的悲愴。
洪先生這兩年變了好多，說話帶了點地方口音，不到六十歲的年紀，頭髮鬍子全白了，一撮頭髮在腦後挽成一個小圓髻，一件款式不合適的灰布偏襟長褂包裹著他清瘦的體形，不僅和他的年齡不相稱，和他的身份也不相符，反倒像個仙風道骨的羽士，說話聲音柔和，態度安詳。
“洪老闆，你不要轉移話題，你是傍上了有權有勢的人把俺們這些庶民都忘了，”海秉雲把小敏擋在身後，眼睛怒視著洪先生，聲音如同火石，嗡嗡作響:“定是那個二小姐派你來監視張家，俺說得準沒錯。”
洪先生老年得子，找他看病的人踏破了呈祥藥堂的門檻，許洪黎風雨不誤，這件事十里八村無人不知無人不曉。
“海老爺，您這次揣摸錯了。”
站在一旁的張媽從兩人交談之中聽出了一些眉目，她上前打圓場，“舅老爺，您老不要生氣，今兒發生了許多事情，家裡也沒個男人，俺一個女人慌了手腳，幸虧有洪郎中在，他來來回回跑了三四趟，還幫江管家擦了身子，換了衣服。”
“俺正想找人跑一趟許家，沒想到您竟然過來了。”洪先生打斷了張媽的話，一字一頓地說:“江管家清醒的時候唸叨最多的名字就是您海秉雲。”
“江管家找俺嗎？”海秉雲拄著柺杖走進了北堂屋，頭也不回地說:“敏丫頭，你去看看那個日本女孩，有洪先生和廖師傅陪著俺足夠了。”