雞棲於塒，許家的馬車停在了張家大車店門口，大棕馬四蹄輪番踢踏著路面，踐起一灘灘泥漿，一串長嘶劃破了靜穆幽深的長空，驚擾了躲在臭水溝裡的青蛙，呱呱的叫聲響徹四野，矇頭轉向的鳥兒在樹梢上盤旋了一會兒，撲扇著翅膀飛向遠處的樹林。
海秉雲扒開車帷向窗外探探頭，路兩邊的麥田裡升騰著一團團霧氣，呈現出淡淡的灰白色，被風颳得一絲一縷，有的掛在張家院子裡的槐樹上，有的蒙在斑駁陸離的牆頭上，發黴的石灰粉載著彌河的腥臭味，與麥秸子燒成炭的味道在半空氤氳。
張家在沙河街開火燒鋪子時，海秉雲從來都沒走進張家坐坐，張家婆姨性格外向，也不會看人臉色，沒說上三句話就會把家裡的陳穀子亂芝麻的事情搬出來悉數，他聽不慣，也不會當面反駁，畢竟是個女人，嘮嘮叨叨很正常，她的丈夫張貴恰恰相反，表面看著木訥，骨子清高，見了有錢有勢的人絕不會曲意逢迎。
這麼多年他和張家幾乎沒有往來，聽說張家大丫頭上了蟠龍山，當了一個小隊長，張貴也參加了抗日武工隊，真是今非昔比，值得翹大拇指，他也曾想抽時間過來串個門子，他很少走出許家大院，上次出門是半年前趙莊鬧花燈，他和江德州在袁家旅店住了三宿，在許連瑜的煤店待了兩天。
許連瑜曾是一個毫無責任感的紈絝少爺，潔身自好、孤芳獨賞，不承想他變了，與人說話時頭低下去半寸，完全找不見以前顧盼自雄、虛頭巴腦的樣子，反觀雪蓮，一個逆來順受的丫鬟搖身一變成了日本特務，狐媚魘道勝過了許洪黎。
海秉雲仰天長嘆，心中充滿了無盡的擔憂和不安，他唏噓世事無常，人生多舛，他老了，已經無法承擔太多的遠慮，只得先顧及當下。“丫頭，下車！”
“是”小敏應了一聲，從坐凳上站起身，蹲著腿走到車廂門口，撩起車簾跳下了馬車，從車板上撈起踩凳放在地上。
“丫頭，讓廖師傅過來，俺有話要與他說。”海秉雲扔出車廂一句不疾不徐的話。
廖師傅把馬鞭插在腰裡，走近車廂，耬起車帷掛在窗框上的銅鉤上，小聲問:“舅老爺，路上太顛簸，您是不是累了？”
海秉雲把一條胳膊伸出了車廂，黯淡的眼神穿過眼鏡片，緊鎖的眉梢蹙起幾道褶皺。“俺真的老了，第一次走這麼遠的路，身體委實有點吃不消啊，你要有個心理準備，有一天俺不在了，許家院子裡的老老少少交給你，還有，這幾天金珠兒會從滄州回來，你要替她多掌眼，找個幫手襄助她經營酒樓的生意。”
在許家的下人中，趙媽心眼不夠多，走路慢，一件事能磨磨叨叨好幾天，她不煩，聽著的人耳朵長糨子了，自從夏蟬死了，她的精氣神越來越差，海秉雲儘量不與她走碰頭，那麼，一大家人的口食、出去跑個腿，都有廖師傅操持。
海秉雲走下了馬車，站在車旁往上拔拔腰，整整頭上的帽子，最近一段日子他走路多了腿疼，腳背和腿腕發腫，一摁一個坑，他沒有對外人講過，前天他給金珠兒發了一封電報，希望她回來打理酒樓的事項。
廖師傅對海秉雲有幾分畏懼，更多的是信服和順從，老人從來都沒有以主家身份自居，飲食習慣和常人沒什麼兩樣，不偏食，不挑食，早飯最多加一個雞蛋、晚飯泡一壺茶，冬天用茶幄包著茶壺，等江德州過來，他讓廚房再溫一壺酒，加一碟滷菜，做一碗疙瘩湯，或者油炸一盤花生米，吃飽喝足，從茶幄裡把正泡出味兒的熱茶拿出來，每人面前倒一碗，他半閉著眼睛慢慢呷一口，他呷得很慢，似乎在考慮一件上腦子的事情，他就是一個多思多慮的人，時常拿出以前發生的事情回憶，再把沒發生的事情在腦子裡演繹一遍，壞的事兒、好的事兒、籌劃的事兒、應付的事兒…一碗茶水見了底，他還在那兒咂吧嘴，直到江德州站起身要告辭，他才放下茶碗，從腰裡抽出菸袋杆敲打著桌沿，大聲喝令:“坐下，坐下，俺還有事沒說完。”
眼目前不知道老人又想到了什麼？廖師傅不敢多問。
“丫頭，你前面走，讓廖師傅把馬車趕進院子，今兒俺要在張家大車店住一晚，趕明兒天亮了再帶著江管家回許家。”海秉雲拄著柺杖往前走，磕磕絆絆踏進了張家院子，擎起一根手指挑挑眼鏡框，睜大眼睛撒打著周遭，四四方方的院子足有一個曬穀場大，坐北朝南有五間正房，中間是灶頭間，火山牆的燈窯裡各亮著一盞煤油燈，豆大的火苗在黑乎乎的屋子裡跳躂，看不清屋裡的陳設；南邊是一個馬廄，不大的風掀扯著馬廄頂棚上的蘆葦杆，飄落一簇簇黃白色的花絮，像是下了一場薄薄的雪；一口水井佇立在院子中央，井沿上放著一個盛滿水的水斗，水面上浮著幾片樹葉和蘆葦花。
衝著院門的東廂房開著兩片門，門軸在窠臼裡“吱嘎吱嘎”轉動，席捲著地上的麥秸子，撩撥著門上泛黃的福貼，一個瘦小的身影貼在玻璃窗戶上。
西廂房裡，張媽站在鍋灶前，把一碗剩菜和幾個饃熥在竹篦子上，嘴裡叨咕:“這些飯是給敏丫頭留的，等她回來加一把火熥熥。”
招娣把一摞刷好的碗倒扣在北牆根的桌子上，抓著一塊抹布擦拭著碗櫃，她想說什麼，張張嘴沒吐出一個字，小敏早上出了門，眼瞅著天黑了也不見影子，讓人提心吊膽。
小伍佰捧著一個碗竄進了西廂房，徑直走近灶臺。“娘，俺給俺爹留了兩個雞頭，您也給熥熥吧，俺爹說吃雞冠子當大官，他將來要做水軍頭領張順。”
張媽驚悸了一下，心裡生起一絲悲慼，昨天晚上丈夫離開家時說，八路軍游擊隊做了最壞的打算，如果奪不下那條貨船就炸了它，話好說，事難做，丈夫能活著回來就燒高香了。
“只要你爹帶著你姐姐平安回來，俺把後院的雞全殺了，單挑雞冠子給他下酒。”張媽從兒子手裡接過碗放到竹篦子上，頭不抬眼不睜，自話自說:“你爹拋開喜歡每天抽幾袋子旱菸，每頓飯喜歡喝兩盅酒，他這一輩子沒多少嗜好，酒和煙是他的最愛，除了這兩樣，他最喜歡聽評書。”
只要莊上來了說評書的江湖藝人，張貴準會扔下手裡的活計，扛起小伍佰竄出家門，在人群后面站半天，說書人不說“預知後事如何，請聽下回分解”，他是不知道回家，回到家仍然猶味未盡，笨嘴拙舌的嘴巴變順溜了，愣是把梁山一百零八將，說成了一百零七將，個個驍勇善戰，個個義薄雲天，宋江變成了吃裡扒外的狗漢奸。
張媽不好熱鬧，很少上街看光景，她覺得丈夫的話有道理，生而為人做不了龍驤虎步的英雄好漢，也不能向土豪劣紳卑躬屈膝。
“唉，你爹眼裡容不得沙子，不會眼睜睜瞅著日本人橫行霸道，幸虧今兒他不在家，否則後果不堪設想。”張媽一邊自顧自說，一邊拉上蓋璉，一邊往外走，突然從屋脊上掉落幾塊土坷垃，恰好砸在了鍋蓋上，滾到了她的腳下，燈窯裡的煤油燈上的火苗一跳一跳，越來越小。
張媽扎煞著胳膊站在原地，呆呆盯著地上的土坷垃，憑感覺淺灘壩口的戰鬥已經打響，似乎聽到了炮火轟鳴，喊殺聲一片，丈夫手裡舉著大刀衝在最前面，子彈擦過他的頭頂，他依舊奮不顧身往前衝，大腳板下踏出一個個坑，滲著鮮紅的涔水，不遠處的彌河在咆哮，撞擊著陡峭的礁石，翻滾著巨大的浪花，沖洗著倒在沙灘上的一具具身體，濃濃的硝煙遮住了天上的月亮和星星。
“快，不要讓燈滅了。”張貴不在家，到了晚上張媽就會在每間屋子裡點一盞燈，用燈光填補空落落的院子，她心裡才踏實一些。
招娣從燈窯裡拿下煤油燈放在桌子上，彎腰從笤帚上掐了一根篦子條，挑挑燈芯，燈花往上躥了躥，霎那間屋子裡明光爍亮。
張媽的心也亮了，淺灘壩口離著八里莊二十多里路，再大的動靜也聽不到。“伍佰，你不要到處瞎躥騰，拿笤帚掃掃地，洪郎中在給江管家換衣服，俺去搭把手。”
張媽把臉轉向招娣，“招娣呀，你幫俺看好了伍佰，別讓他跑出院子。”
“嗯”招娣應了一聲，再抬起頭，張媽急匆匆的背影消失在門外石基路上。
“俺娘今兒吃了槍藥，一天沒個好臉色，也不知道哪一個得罪了她，晌午時候俺想去找秀才，她掐著俺耳朵叱罵，說俺敢出去就砸斷俺的腿。”小伍佰噘著嘴巴喋喋不休:“那個洪郎中神神秘秘，和俺娘嘀嘀咕咕，不知說些什麼。”
招娣默默走到水缸前，抓起半拉瓢續進水缸裡，從裡面舀了一點水撒在地上，放下瓢抓起地上的笤帚，一下一下清掃著地面。“小伍佰，你去東廂房瞅瞅那個日本女孩，陪她說說話。”
“俺不去，俺說話，她聽不懂；她說話，俺聽不懂，不過，俺知道她在找敏姐姐。”小伍佰彎腰撅腚在桌下的木盆裡洗洗手，昂著紅撲撲的小臉說:“招娣姐，你在俺家多住幾天吧，你在，俺娘不好意思打俺。”
“俺家的麥子抽穗了，再有半拉月要麥收，俺爹一個人忙不過來。”
“等俺爹回來給你家找幾個幫手，秀才哥哥很能幹，還識文斷字，俺娘說有時間讓他教俺讀書寫字。”
小伍佰在衣襟上擦擦手，抱起桌上一摞空碗往碗櫃前走了一步，他的腳被凳子腿絆了一跤，小身體往前撲，手裡的碗“噼裡啪啦”全掉到了地上，碎碗碴子到處飛濺。