柳盛呵呵一笑，“豈敢豈敢？傅大人，柳某保證，絕不會因私鹽之事被大人抓住。”
傅越面色漸冷，忽地扯扯嘴角，“既然如此，就不打擾柳老爺了。”
“大人慢走，恕不遠送。”
老狐貍竟然公然挑釁，看來他的確很有把握。
傅越坐上轎子，在無人看見之處悄悄吩咐，“盯緊柳家，今番我去檢查，他們心生警惕，或許會有所應對。”雖然也不排除柳家按兵不動的可能，但此舉總能擴大一分機會。
除此之外，傅越還需別作良圖。
搜查還在進行，關卡處亦嚴防死守，城內無人敢頂風行事。傅越深知這不過是一時之威懾，徒網不足，尚需誘餌。可是其中之利害，又如何陳設呢？
他思來想去，並未找到誘捕之策，反而聯想到了另外一人。
任膺。
此時還在死牢裡的任膺，正披發散衣，嚼著從牢頭手裡換來的肉幹。幾月的牢獄生活暫時挫去他的銳氣，但還是改不掉他身上那股狂氣。死刑雖判，尚有三複奏，行刑之日在於秋冬，秋冬之前，他的案件還能上達天聽，堂姑母會在皇帝面前保他。
他狂飲一口酒，看到過道中隱隱走來幾個身影。
“單、單大人。”任膺面酣耳熱，醉眼看出重影，“許久不見了。你好樣的，謀殺、毆打我兄弟，又在公堂上給人作證，把我送進了牢裡。呵，今天又帶誰來了？”
單良俯首道，“你不妨仔細一看。”
任膺定睛，只見來人一襲綠袍，肌膚秀白，容貌清俊。
他搖著頭，“我不認得。”
“是傅越傅參軍，你所殺害之人正是他的同宗。”
“哦？”任膺挑眉一笑，“原來是……那個傅越。我知道你，就是你半夜裡私會郡王，給他吹耳邊風，讓他為你們傅家著想，把我殺之而後快吧！”他念“殺”字時微一彈起，略為滑稽。他又道，“誰人不知，你們傅家用美人計，攀上了新來的益州都督、漢中郡王，連我任膺都奈你們不何！好厲害呀。”
任膺的陰陽怪氣沒有讓傅越的表情有一絲一毫的變化，他早已在陰陽怪氣陸寒年而不行的體驗中練就了一副金剛之身。
見說不動傅越，任膺不笑了，一臉木然地問，“你來幹什麼？鞭打我、報複我？先前不還是口口聲聲說著‘公正’，現在反而想起來要濫用私刑了嗎？”
“我不似你，囂張跋扈。”
家恨猶在，傅越也沒有什麼好臉色。
“我來問你，柳家販賣私鹽之事，你知道多少？”
他想從柳家的對手那裡打通關竅，該憂心的是，他自己也是任膺的敵人。
任膺發呆半晌，忽然領悟他的話，哈哈大笑起來，“傅越小兒，你當真準備與任、柳兩家都對著幹嗎？你為了什麼？打壓曾經的兩座大山，從而扶持你傅家嗎？還是要幫蘇琅掃平障礙，讓他安居高位？呵呵……你的枕旁風不過吹動了蘇琅一時，你就真以為他寵信你、寵信傅家了？那個蘇琅，想要在蜀中立威，把任柳兩家打壓下去，就拿你們當刀使。待到任、柳兩家皆落，你們焉能不兔死狗烹鳥盡弓藏，啊？”
他放肆地嘲笑傅越，連單良都看不下去，“你都死到臨頭了，還要在這汙言誹謗嗎？傅大人以才德居於官位，豈是你這惡徒可以妄言的！”
“清者自清，隨他怎麼說吧。”雖然此事非真，指不定說多了，郡王殿下也預設和我暗通款曲了呢。傅越對這種虛名早就不在意了。“任膺，我就問你，你知不知道柳家販賣私鹽之事，你到底說不說？就算不為你們兩家的過節，只為你自己……戴罪立功。”
他的言下之意是，若能助他破獲柳傢俬鹽案，便有機會免於一死。
任膺眯起眼睛，“你怎敢讓我戴罪立功？你區區一個小官。”
“有郡王印信，我自然能夠決斷。”傅越亮出蘇琅的魚符。
單良神色一凝，這不是說著玩的，他認真在考慮以減刑為籌碼換取可能的資訊。不說郡王最終會否應允，便是傅越自己……如何棄置族人之恨？
“呵呵呵。”任膺低低笑道，“別說我不知道，就算知道，難道要受你的騙，告訴你嗎？你拿著郡王的魚符，決定權還是在蘇琅那裡。更何況，傅越，你的族人能答應嗎？你為了上位者的功名，免去你仇人償命的罪責，你就不怕眾叛親離嗎？”
我只愁寸功未立，傅越眸色一沉，何患你不死？
“你當真不知？……連死也無所謂？”
任膺嗤笑，頹頭飲酒，“我堂姑母……定會保我。我命繫於朝廷，我乃蜀中任家之任膺。你等小兒、小兒……”
他真是執迷不悟。是不知道、不想說，還是不能說？
從任膺嘴裡問不出什麼，傅越抿唇，離開大牢。
他想要用同樣的方式試探任陽，卻得到他不在府中的回複。夜色漸深，傅越垂頭喪氣，偶然路過一座府邸，不由停轎。
霍府。