挑撥離間
傅越與霍月庭偶有知交，小時家宴上見過兩面，後來因買茶再次結識。傅氏從文，霍氏從商，本兩不相幹，是以至今也很少往來。
於門前停留片刻，傅越剛要起轎，就被府外歸來的小姐丫頭叫住。
“是傅越傅公子吧？小姐老遠看到你，還以為認錯了呢。若是不忙，請入府一敘。”
傅越稍愣，起身下轎。
霍月庭衣綺繡羅襦，手搖絹絲圓扇，亭亭地站在那兒，笑吟吟地望著傅越。
“霍小姐。”傅越彎腰作揖，“許久未見，別來無恙？”
“有勞公子掛念。”霍月庭嫋嫋而來，“身心安泰，生意興隆。”
他們穿過中庭，到竹邊座上小憩。月色溶溶，傅越忽然憶起小姐的風流故事。
“小姐今日莫非無人相伴？”
霍月庭掩面一笑，“傅郎何出此言，難道迴心轉意，也要入我幕中？”
傅越難為情道，“霍小姐莫開玩笑了。”束發後第一次見面，霍小姐竟看上他的美色，欲與其結秦晉之好，著實把他嚇了一跳。彼時他尚青澀，且學業未成，是以推脫，後來霍小姐找到新歡，他也自然把此事擱在腦後。
雖然見面不多，成都城裡卻流傳著霍月庭的逸事，傅越曾對郡王所言的發明蓋碗茶一事，也出於霍月庭。傅越雖無非分之想，卻也與有才情者相惜。
“我倒忘了，”霍月庭搖了搖扇，“傅公子想來是不近女色，不能強求。何況你我之意趣，亦不相似。”
傅越潛於淵處，卻思升騰；月庭懷才於身，卻怕麻煩。
傅越也曾拜讀其詩箋、文賦，乃至議論政要及周易之語，戲稱官府應設女官專門招她，卻被她一笑而過。
我本逍遙人，何羈塵網下。
“不過聽聞傅大人近日接手了緝查私鹽之事，我倒是有些興趣。”
“霍小姐有何想法？”
霍月庭揮扇，遣退了侍女，對著夜色沉吟了良久。
“我也是個商人，明白此中利害。朝廷將鹽業收歸國有，實是與民爭利，僅僅這樣還好。若是官鹽與私鹽同樣定價，私鹽無利可圖，也就沒有鹽商願意做了。可是之所以私鹽不絕，實因官鹽不足以為民所用。如今鹽價頗高而粗製濫造，官府不能加以監管，私鹽便得以泛濫成災。便是有嚴刑厲法，也不能杜絕鹽商鋌而走險、捨命求財之舉。”
“你說的我理解。”傅越沉思道，“只是這些為朝廷所定，我等能做的也只能監督鹽的質量，防止劣鹽入市。如今財政有缺，取鹽鐵之利是最快的方法，這也是為了益州著想。”
霍月庭支起下巴，靜靜地看著傅越，等待他繼續說下去。
傅越嘆了口氣，“當然，還有一個好處，就是有機會打擊柳家的勢力。”霍氏與柳氏於商事上亦有爭鋒，因此傅越不怕告訴她。
樹大則招風。任柳兩家於西蜀屹立多年，勢力盛大卻也招敵不少，這些人都只是在等待機會而已。
“就像當初對待任家那樣？”霍月庭將笑未笑，眼裡閃著狡黠的光芒，“傅公子，是為了郡王，還是為了傅家？”
看來他“捨身”求仕的事已經傳到了霍小姐的耳朵裡。
“這有什麼沖突嗎？”
霍月庭想了想，“沒有。好吧……本來，此事也與我無關的。可是柳家的笑話我也想看。”
傅越眼簾微掀，“霍小姐難道知道什麼隱情？”
“嗯……”霍月庭又沉吟了一會兒，說道，“這事我也不能保證。傅大人，今日去搜查柳家田地，未見鹽井吧。”
傅越點頭，“確是如此。”
“柳盛精明謹慎，不會輕易讓人看出破綻的。他縱有良地千畝，但主要功夫並非下在開採上，乃是販運。”
“那他又是如何獲得鹽呢？”傅越追問。
霍月庭神色意味深長，“可知《七步詩》的最後一句？”
本是同根生，相煎何太急。
傅越凝眸，一時不解其義。
“傅公子，尚需慢慢思索。月庭還有幾句話，囑咐公子，你要小心地聽，也要小心地應對。”霍月庭悄悄傾身，壓低了聲音，“鹽梟之猖獗，在於兩點，第一是武力，第二是關系網。傅公子初上任，沒有親信的吏卒，便很容易受人欺騙、被人誘導。再加上你徒有官職，不能調動兵力，一旦調查中遭遇變故，很難保身。若是沒有萬全的準備，便只能觀察，不能輕動。”
傅越汗毛漸豎，思緒良多。