申公斗班出而請道:“利齊失信，諸侯無顧之際，臣請北上伐鄭，為楚制霸中原，扣啟大門！”
令尹斗子文緊言諫阻道“臣以為不可，眼下時機尚未成熟！百足之蟲死而不僵，齊人雖一時失賢，其實力仍為中原之首，諸侯蒙難請援，仍有一呼百應之力，若遇到諸侯聯軍來伐，楚將難以應付！”
一言即出，滿堂無聲，楚王熊惲稍加思索，進而笑謂眾人道:“天賜之機，不用有背天道，楚出中原，乃議定國策，先世之君寄目以望，寡人豈能無動於衷？若得攻取鄭地，則可為楚制霸中原，胯出一大步。即便如卿所言，遭遇諸侯聯軍來敵，大不了退兵還楚，我有方城之固，諒其不敢入楚耳。進可攻，退可守，我何患之有？”
聞其此論，眾皆拜服，頌曰:“我王聖明！”
楚王熊惲由是當堂降詔，著申公斗班為將，領軍三萬北上伐鄭，王孫遊、王孫喜副之，大夫鬥章同行參軍。
秋七月，處暑，楚軍浩浩蕩蕩北上，北上直奔新鄭而來，戰報亦隨之傳至鄭室朝堂，大夫孟堵當即上言道:“楚軍勢大，我當避其鋒芒，主動退而求全，並告諸侯求援，臣不才，願往齊魯陳請救兵！”
此話一出，眾臣承言談論開來，惟見鄭公姬踕面色冷峻，側首垂目不顧群臣，悽語壓聲道:“有一便有二，楚人狼子野心，圖謀中原誓取鄭地，鄭室不滅征戰不休，難不成楚人每入鄭地，寡人都將避戰遁走，似此我邑直與楚人後苑何異？此役，寡人決不棄國而走！”
眾知鄭弱，決非楚人敵手，聞上此言，皆驚而諫曰:“鄭楚之爭，勝負已分，君當三思而行！”
鄭公姬踕怒而回首，厲目揚聲喝道:“勿得多言，寡人心意已決，再有上諫離城退兵者，視為通敵叛國，極刑論處！”言訖，拂袖轉身，負手背對眾人道:“養兵千日，用在一時，誰可與我退敵？”
大夫虞師見言請命道:“君意如此，臣願奉命攜軍拒敵城下，臣亦知楚強鄭弱，難以擊退楚軍，還望君上全力尋求諸侯援助，以免力竭城破，社稷淪亡！”
鄭公姬踕緩緩回過身來，下謂眾臣道:“世之列強，有實力助我者，不過齊、宋、魯、晉耳，情勢迫在眉在，不容我等週轉諸侯，只可祈一邦舉旗，而召諸侯來援，眾卿以為何邦可期？”
大夫孟堵問聲回曰:“臣以為魯室可期！”
鄭公姬踕問由道:“何以見得？
大夫孟堵釋曰:“齊今遷邢入夷，大失民意，諸侯難尊其命；西北晉室，數十年內亂，忙於治理內政，少與諸侯來往，諸侯恐難聽命；關中宋室，暨與諸侯往來不斷，然則勢力稍弱，諸侯難以從命；唯有西南魯室，以仁孝示天下，諸侯莫不拜服，其實力亦與齊室不相上下，若得說動魯室助我，必可一呼百應，鄭室之困可解矣！”
鄭公姬踕佳詰道:“甚好！著汝為使，幾時可得軍來？”
大夫孟堵誠而回曰:“於臣而言，說得魯室助我，非為難事，然則幾時師出至鄭，乃在魯及諸侯之志，非臣所能判定，還望君上明斷！”
鄭公姬踕遂又轉面問道，“謂對荊楚強敵，與之決戰城下，虞卿自恃守得幾時？”
大夫虞師見回稟道:“縱觀兩軍，其士氣及戰鬥力，我軍皆不如楚軍，好在我軍佔有人數及地利優勢，臣不敢說擊退來犯之敵，然護城不破則遊刃有餘，其時長便看城中糧草維持得幾時！”
鄭公姬踕繼又望向上卿孔詹，問道:“上卿主管籍地賦稅，可知府庫存糧食支得幾時？
上卿孔詹出而回曰:“如是平常，府庫糧草可資軍用一年之期，然則戰時糧草消耗堪比平時十倍，集聚城中所有可用之糧，加之排程得當，亦只夠將用三月！”
鄭公姬踕聞言欣慰道:“茲有三月足矣，便是遠居西垂之秦人，亦可趕至援我矣！”
上卿孔詹接言上諫道:“臣以為不盡然，亂世當道，人皆包藏私心，前有弱邢衛之鑑，後有魯制迫莒之意，皆世之強邦所為，臣恐諸侯無能急時援我也，還當自救為上，
鄭公姬踕旋即不奈道:“濟兵強爭，敵楚不過，退讓自保，誠非久計，唯諸侯聯軍救援，方可解我之厄，卿既有言諸侯不可輕信，可有良謀應對？”
上卿孔詹從容回道:“臣意，待敵兵臨城下之際，不必急於與戰，我當示弱不敵，主動尋事與楚議和，一來爭取時日，以待諸侯援我，二來表現與楚媾和之像，寓以鄭陷諸侯危，以此警示諸侯儘早馳援！”
鄭公姬踕悅道:“善哉，即依此議行事！”言訖，遂告退朝，眾臣領命自行其事。
朝後，大夫虞師即往新鄭大營，署軍整頓城防，大夫孟堵連夜起行，奔赴魯室請援，上卿孔詹則隨君安民，總領後勤事務，一場謀術之爭，即在鄭室三良引導下。
餘且不論，此處單道大夫孟堵，一路馬不停蹄奔赴魯請援。及至曲阜，不待落馬停歇，即至行人府拜謁，提交使節文書，請見魯公姬申。
聞得奏報，魯公姬申依禮召見，廟堂見禮後，大夫孟堵當即表明來意，直言道:“魯君德厚，今有楚室欺鄭，情勢危機萬分，還望魯君速發援兵施救，鄭將感恩戴德，永世侍魯如親，生死相隨！”
魯公姬申自若道:“齊德昭著，鄭使何不如齊請援？”
大夫孟堵誠言相告訴道:“齊弱邢衛之舉，寒透我等諸侯之心，請齊相助，不若投楚也！”
魯公姬申輕笑道:“鄭使又如何篤定寡人將會援鄭耶？”
大夫孟堵拱手敬道:“臣亦無十分把握，鄭室蒙難，使臣不得不外出求援，縱觀天下諸侯，惟魯恃德著世，想必不會見死不救，臣即斗膽寄望於君！”
魯公姬申不語，大夫姬友出而謔道:“鄭使可知楚軍之勢強？逾鄭爭楚暨得大勝，魯室需將半數兵力南輸，汝亦知齊人心懷叵測，趁我邦中匱乏之際，齊人越境亂魯，彼時該當如何？”
大夫孟堵回首視之，乃見發聲之人，是為魯室柱國大臣姬友，若不能陳情將之折服，則說魯無功也，遂著急轉身，躬身見禮，起而言道:“大夫之言，不足慮也！外臣以為，蠻楚雖勇，亦非無腦之人，茲見諸侯援鄭，勢必畏強而退，魯將與楚無爭，且師出糧餉，皆由鄭室供給，魯室並無虧虛，更可依此大彰仁德之名，齊若趁虛亂魯，則將大失民望，方伯之名蕩然無存，魯公即可召會諸侯，聯軍反略齊地，一舉奠定霸業！”
大夫姬友默然，魯公姬申輕語道:“寡人援鄭，是為天道公理，絕無領世爭霸之念，但得太平，餘願足矣。猜測齊君亦將與我同念，寡人這便修書予齊，請其與我同出相援，致楚無懈可擊！”