浩浩蕩蕩的行軍佇列像是被踩著喉嚨的蛇一樣一下子停了下來，到處都是異蟲的嘶吼和槍炮的轟鳴，一剎那的悲鳴轉眼間就被爆炸聲淹沒了。
一個低飛的女妖轟炸機小隊正準備提供火力支援，星靈的鳳凰戰機機群就從雲端降落了下來。
為轟炸機護航的維京戰機此刻已經不見蹤影，女妖們完全變成了鳳凰的活靶子。鳳凰戰機的速度遠在女妖之上，輕而易舉地就把這些轟炸機套進了離子炮的射程範圍內。
一架女妖被擊中了，只見她的縱向平衡翼冒出一大股的黑色濃煙，接著右翼失衡，控制不住地、打著旋兒地從一千英尺高的空中摔了下來，像是折斷翅膀的大鳥那樣撲騰著地落地，正落在伊斯特爾的不遠處。
真正令帝國感到猝不及防的是這些星靈，他們曾是泰倫帝國忠實的盟友，現在卻被埃蒙拿來對付倖存的星靈和科普盧星區的人類。
伊斯特爾還有一點兒時間來弄清楚究竟發生了什麼。沿著軌道自西向東行駛火車已經完全停了下來，尚不清楚是為什麼樣的力量才能夠讓這樣的龐然巨物停下來。
他們在火車的右側下車，一群從坑道蟲內湧出的異蟲正從北面朝著這邊衝了過來，它們的數量不少，甲殼的碰撞聲與低沉的吼叫很是密集，可能有幾百只，而且用不了多久還會有更多。
蟲洞通常都意味著更大規模進攻的開始。
數次在戰場上死裡逃生的經歷讓伊斯特爾始終保持冷靜，它們與異蟲之間還隔著一輛火車，雖然比不上堅固的地堡，但足夠提供緩衝和掩體。
伊斯特爾和他的戰士們並非孤立無援，他們正在第7陸戰步兵師下轄第3旅的行軍佇列中間，旁邊則是第143裝甲旅的攻城坦克縱隊，強有力的裝甲部隊能夠迅速地突出重圍趕來支援。
火車其他車箱的連和排也砸開了不聽使喚的門窗走了出來，他們都穿戴著CMC400動力裝甲，劫掠者的裝甲更加沉重而堅固，即使火車傾覆也能不會有什麼大礙。
當伊斯特爾召集他手下的戰士時，蟲群移動時那熟悉的窸窸窣窣彷彿催命的亡魂越來越近。
在火車另一側下車計程車兵開火了，電磁步槍、榴彈槍和各式武器的聲音接連響起。這些士兵下車的時機很差，位置也很糟糕，正處於星靈與異蟲攻擊路線之間。他們很快就被成群的異蟲撲倒了，可怕的尖叫聲讓人膽寒。
“它們來了！”
一隻背脊上生長著一對脊帆的跳蟲跳上了火車的車頂，它深紫色的甲殼在陽光下閃耀著金屬般的光澤，又長又薄的蟲翅輕輕扇動著發出沙沙的聲音，像是沙漠裡的響尾蛇。
這是一個進攻的訊號，隨著一聲聲沉重的撞擊聲，一隻又一隻跳蟲接二連三地跳到了車頂上，長刀般的利爪深深地刺入鋼鐵之中，輕鬆的就好像是那只是塊豆腐。
異蟲的尖牙利爪不輸於自然界最堅硬的物質，即使是在蟲群中基數最大的跳蟲也能輕鬆地把他們開膛破肚。
自人類與異蟲的第一次接觸以來，不止人類的軍工科技突飛猛進，蟲群也在汲取高階物種的基因，強化可用性狀，摒棄無用性狀，不斷進化。
如今跳蟲、刺蛇和雷獸這些組成龐大蟲群的品種基因也發生了翻天覆地的變化，它們獲得了更尖銳的利爪，更堅固的甲殼和骨盾，乃至於更高效的肌肉和器官，連模樣與過去大不相同。
現代蟲群與奧古斯都皇帝那個時代所面對的蟲群已經很大的差別，這就是為什麼明明帝國已經擁有了更出色的戰艦，更好的動力裝甲和武器，時至今日依然處於絕對的下風。
對付異蟲，最行之有效的手段是火焰。除此之外，泰倫帝國手中還掌握一件足以扭轉戰局的威懾性武器，那就是薩爾那加神器。
可哪怕他們正在毫無疑問地走向失敗，帝國也仍然沒有啟用神器的打算，沒人知道這到底是為什麼。要是神器還能夠正常使用，克哈方面就一定會在正面戰場啟用以減輕帝國軍隊的壓力。
這不禁讓人擔心那件神器是否早已經損壞，但克哈方面為了穩定軍心並沒有公佈。
有那麼一瞬間，這幾隻跳蟲只是站在高處，用那閃著紅光的蟲眼把一切都盡收眼底。伊斯特爾手下計程車兵開火了，兇猛的火力立即就掃倒了這些怪物。在子彈的洪流中，它們轉眼就千瘡百孔，像是死去的螞蚱一樣從火車頂部掉了下來。
這不過是汪洋蟲海中的幾片浪花，就和過去一樣，幾倍乃至十幾倍的跳蟲很快就從它們死去同類的屍體後出現了。
這些野蠻的小怪物在伊斯特爾的眼裡根本一模一樣，它們的基因編碼對於蟲群來說極為容易複製，一隻幼蟲就能變異出兩隻跳蟲，而一群跳蟲便可以把一夥陸戰隊殺得丟盔棄甲。
伊斯特爾排裡的火力迅速向前集中，又把車頂的跳蟲掃倒在地，其中的一些成功地跳到了地上，但劫掠者的懲罰者榴彈立刻就把這些“幸運兒”打成了一攤由蟲肢構成的碎屑殘骸。
他們的武器都配備可自動充能的超級電容器，用於縮短填裝時間，換而言之就是在同樣的時間裡可以射出更多的子彈。