根據小三對人心險惡的認知，既然魔帝和劍絕隱姓埋名搭船東下，那麼一定不願意洩露自己的行蹤，可是保護這個秘密的最好途徑就是殺人滅口，雖然自己多半是不會立刻被殺了，可是如果這人要殺公子和詹管事，那麼即使自己活著又有什麼歡樂可言呢？他永遠不會忘記是誰從瀕死的絕境將自己救了回來，這一生，他小三的性命都是屬於越二公子的。
很多次，小三想要試探楊寧，是不是已經知道了自己將兩人的身份洩露給公子，如果楊寧不知道的話，那麼或許公子和詹管事，以及越氏船行的其他人，還有船上的客人可以逃過這一劫，或者，楊寧根本就沒有殺人滅口的打算呢？這樣的想法在他心中盤桓了多日，可是他卻始終不敢問出口。只因兩人相處時間越久，小三就越發覺察出來這少年的冷漠無情。他可以因為聆聽到江水的嗚咽聲而沉寂，有的時候可以因為釣上來的鯉魚肥美而微笑，可是惟獨對人，卻始終是冷漠如冰，除了對著那位劍絕尹姑娘，偶然會在眼中透出一縷柔情，即使對著自己這個強行收錄的地方，也是一貫的冷漠如霜，在迫使自己習練武功的時候，好幾次都讓自己掙扎在死亡的邊緣，可是朦朧中，他也沒有發覺這個少年有一絲的愧疚心痛，只是不知用了什麼手段，讓自己清醒過來的時候已經全然沒有那種筋骨欲折，痛不欲生的苦楚。這樣的一個人，會為了自己的求情而改變主意麼？小三真的沒有把握，唯恐自己出口求情反而令他斷然下手，殺了這一船的人，所以小三最終還是沉默不語。心中懸著這樣的死結，又讓他如何能夠全心全意地練功呢？更何況這幾日公子不避嫌疑，經常和青萍小姐談笑風聲，這位魔帝公子似乎已經有些不耐，眼中經常閃過不豫之色，甚至漏出不可掩飾的殺意，這更讓小三驚恐難安。
耳邊傳來不耐煩的冷哼之聲，小三從沉思中清醒過來，終於下定決心，與其心裡這樣七上八下，不如問明白楊寧的心意，否則就如同等待上屠場的獵物一般，總也不能安下心來。想到此處，小三堅定地問道：“請問師父，離開之時要如何處置我們這些人？”
楊寧眉峰微皺，有些莫明其妙，他的心意還不夠明白麼，將小三收錄門下，親自傳授武功，既然做到了這一步，難道他還會平白無故殺人麼？雖然他是很討厭那個越仲卿，可是卻也承認這人是有才華的，要不然怎麼能夠和青萍談得頗為愉快，不過只要他沒有本事搶走青萍，那麼自己也不會隨隨便便殺了一個有前途的青年，甚至就連那些人已經知道了的身份都不想追究，為什麼小三還要問自己這樣的問題呢？心中有些氣惱，楊寧冷冷道：“如何處置不關你的事，你練好武功就成了。”
小三緊握雙拳，一字一句地道：“發覺師父身份的是小三，我家公子並不知情，如果師父要傷害公子，就先殺了小三吧。”
楊寧微微一怔，這才明白小三誤解了自己的意思，不過他性子最是桀驁，雖然喜歡小三的堅忍不屈，卻不願見他為了別人要死要活，隨手丟下釣杆，站起身走到船舷邊上，漠然道：“你已經是我的弟子，和從前的親故再無關係，就是我要你親手殺了你家公子，你也只能聽命行事，否則我收你為徒做什麼，莫非是要給自己添個冤家對頭麼？既然你這樣多事，離船之時就由你動手吧，只要殺了越仲卿，就算你夠忠心，如果你不忍下手，就自行了斷吧，我的門下，不要心慈手軟的廢物麻煩。”
小三隻覺得如同五雷轟頂一般，身軀不禁搖晃起來，想不到下定決心求情，換來的卻是這樣的答案，別說讓自己動手殺了恩主，就是讓自己坐視恩主受害，也是他不能容忍之事。緊咬著牙關，雙目漸漸變成了血紅，他狠狠瞪著眼前那個孤傲的背影，握緊了雙拳。
楊寧彷彿沒有感覺到他強烈的恨意，靜立了片刻，突然轉過頭去，望向艙門處，小三強行忍住恨意，也回頭望去，正瞧見越仲卿和青萍一前一後走了出來，青萍一見到楊寧，一雙明眸瞬間閃過動人的光彩，幾步走到楊寧身邊，伸手挽住楊寧手臂，指著船的前方嫣然道：“快看，前面就是我跟你說過的天門山了。”
越仲卿隨後跟上，走到青萍身邊朗聲道：“天門中斷楚江開，碧水東流至此回，此處已經到當塗了，天門山和其下的採石橫江是歷陽郡的重鎮，南北相爭，若能破此兩鎮，則江寧指日可得，江寧本是六朝古都，原名金陵，大陳立國之後，越國公上表改金陵為江寧，這是他向朝廷表示臣服之心，其實我們江東人多半還是稱江寧做金陵的。”
青萍點頭嘆道：“其實名字改來改去又有什麼關係呢，我也覺得金陵這名字更好聽一些。潮滿冶城渚，日斜徵虜亭。蔡洲新草綠，幕府舊煙青。興廢由人事，山川空地形。*花一曲，幽怨不堪聽。（注1）金陵既然是六朝古都，想必定有許多名勝古蹟，這次若有閒暇，能夠暢遊金陵的話，倒也是不虛此行。”說罷抬頭望向楊寧，眼中盡是求懇之意。
楊寧記起青萍說過取了寶藏之後，要幫忙伊不平將珍藏運到江寧才算完成協議，知道青萍是問自己願不願意陪她遊歷江寧，他本就不急著離開江東，更沒有一定要去的地方，毫不猶豫地點頭道：“姐姐既然想遊歷江寧一番，我自然沒有意見，想來江東那些黑白兩道的高手，若是還有半分聰明的話，也不會再來打擾我們的。”
越仲卿雖然早已知道兩人身份，但是聽到楊寧這般明示身份的話語，仍覺心中微驚，勉強笑道：“兩位想去金陵麼，那倒不如去萬寶齋看看，四日之後，就是十月十五日，萬寶齋舉行集珍大會，允許天下各大商賈到萬寶齋出售奇珍異寶，萬寶齋會提供朝奉鑑定珍寶，只從中收取一些抽頭。兩位想必知道，十一月中旬就是漢王愛女，錦繡郡主招親的日子，所以有心求親的豪門世家誰不想準備幾樣稀罕的寶物，所以這一次的盛會不僅規模空前，而且還得到了越國公的認可，不論是什麼人，只要帶著珍寶去出售，即使是賊贓，官府也不會過問，而且也不會為難出售寶物的貨主，這樣一來，只怕許多原只能藏於密室的寶物也會露面的。若非越某幼承庭訓，不能參加這種過分招搖的盛會，只怕也會前去一覽盛況呢。”
青萍聞言神色變得古怪起來，在楊寧耳邊低聲道：“怪不得伊叔叔要求我取了藏寶出來之後，要幫他送到金陵去，原來是衝著集珍大會去的，多半是想將那些珍寶在那裡出售了，既可賣個好價錢，還不怕有人來追贓。我還想和你順便去瀏覽一下金陵風光，看來這一次卻不能不去參加這個集珍大會了，否則伊叔叔說不定會吃虧呢，說不定會將爹爹留下的藏珍賤賣了。”
楊寧聞言也覺有些哭笑不得，自從他顯露身手，被人尊為魔帝之後，別人見了他不是畢恭畢敬，就是存心不良，像伊不平這樣將自己徹底利用的，倒還沒有見過，不過他對伊不平倒也不討厭，所以只是搖頭微笑而已。無意中目光一閃，卻看到小三仍然在那裡怔怔站著，望著自己的目光盡是痛恨，望向越仲卿的目光卻是十分焦慮，這才想起自己方才一怒之下，迫小三殺害越仲卿的事情來。再瞥向越仲卿，只見他目光迷離，雖然強行隱忍，但是望向青萍的目光卻是溫柔如水，顯然已是情深難綰。
若是換了別人，此時或者心存妒忌，設法報復，或者心胸豁達，不予計較，都有可能。楊寧卻是不同，青萍在他心目中尊貴無比，只比火鳳郡主稍遜一籌，越仲卿傾慕青萍，雖然青萍並未回應，楊寧也心中存了忌憚之意，只不過見越仲卿才華出眾，品貌過人，這樣的人如果愛慕青萍，倒也不算褻du佳人，再加上青萍並未動心，這幾日才會不聞不問。但是此刻想到小三為了越仲卿苦苦求情，又對自己怨恨難消，反而激起了楊寧的殺意，若非是礙著青萍，只怕已經要動手殺人了。總算他這些日子性子已經收斂了一些，略一思索，已經想出了法子對付越仲卿，刻意斂去所有的情緒，楊寧冷冷看向越仲卿，森然道：“越公子現在想必已經知道了我的身份，不知道等我和青萍離開之後，越公子是否打算立刻去告密呢？”
越仲卿心頭巨震，楊寧竟然主動揭破了自己的身份，那麼自己就沒有裝聾作啞的可能了，如果不能說服這位少年魔帝，就是血流成河的下場，他也不敢再加掩飾，躬身一揖道：“帝尊既然這樣說，越某也不敢隱瞞，在下的確知道了兩位的身份，能夠有機會和兩位相見，也是在下的榮幸。兩位如果離開在下的坐舟，除非是官府找上門來，否則在下絕對不會洩露隻言片語。但是如果有人問起兩位，請恕在下不能知情不報，否則越國公怪罪下來，別說在下，就是江東四大名門的子弟，也絕對不敢搪塞應付的。”
見越仲卿這般直率，小三差點叫了出來，一張面孔已經扭曲地好像吃了黃連一般模樣，楊寧卻是淡淡一笑，似乎沒有怪罪之意，但是目光卻變得冷若冰雪。青萍見狀不禁眉心微蹙，但是她瞭解楊寧的性子，卻也沒有出言勸阻，只是憐憫地看了越仲卿一眼，目光中盡是同情之色。
楊寧伸手握住青萍的纖手，安慰地輕輕一握，冷冷道：“越兄這樣說話，自是坦然無懼，我也喜歡越兄這樣率直的人，只是殺人滅口本是保守秘密的最好法子，如果要在下手下留情，也要有些理由才行。這樣吧，我給越兄一個機會，如果越兄的答案讓我滿意的話，我和青萍都不會再向越兄出手。”
越仲卿毫不猶豫地道：“帝尊既然有問，直言就是，越某定當竭盡所能，希望能夠回答帝尊的問題，如果能力不及，也請帝尊看在越某未曾得罪的份上，只殺越某一人，不要牽連無辜。”
楊寧揮手道：“若不殺你，其他人殺之無益，我的問題簡單得很，前幾日，青萍問你為何不曾出仕，你講了一番天下大勢，最後卻和青萍爭吵了起來，結果還是沒有說為什麼不肯出仕，我且問你，天子楊氏、幽冀羅承玉、漢王李子善、滇王吳衡，還有江東實際的主人越國公唐康年，你更看好誰人一統天下，若是出仕，你想奉何人為主？如果你的答案讓青萍與我都滿意的話，我就不再為難你，否則我們離船之日，就是你的死期。”
越仲卿聞言微怔，想不到楊寧的問題竟然是老調重彈，這幾****和青萍相談甚歡，但是有關天下局勢的問題卻再也不曾提及，只因他心知青萍最看重幽冀，如果自己言語冒犯，恐怕就沒有機會和心儀的女子促膝相談了，雖然知道青萍不是自己可以傾慕追求的佳人，但是他還是不願激怒這外柔內剛的意中人。可是如今楊寧的問題卻將他輕而易舉逼上絕路，想要讓青萍和魔帝滿意，多半要違心推崇幽冀，這樣既能夠保住性命，還能夠得到佳人歡心。可是這樣的事情，越仲卿卻是寧死也不肯的，沉吟良久，他揚聲道：“在下不肯出仕，只因沒有明主，若說誰能一統天下，在下不敢妄言，但是無論如何，在下不看好幽冀。”
聞言，小三一張聰明外露的臉孔立刻垮了下來，青萍卻是悚然動容，唯有楊寧，神色沉靜冰冷，沒有一分驚詫，只是淡淡瞧著越仲卿，似乎在等他解釋下去。
越仲卿還未繼續說下去，青萍明眸流轉，插言說道：“越公子，這幾日我們相處的甚好，天南地北，琴棋書畫，無所不談，可是我知道你心有餘悸，雖然談笑從容，有些肺腑之言，卻終究不肯說了。你說不肯出仕，是沒有明主，這一點青萍不敢苟同，何謂明主，知人善用，胸襟廣闊就是明主，別人我沒有見過，但是燕王世子羅承玉可謂明主矣。至於不看好幽冀，我更是不信，或者你因為火鳳郡主昔年舊事，因此對幽冀有所偏見，其實當年之事，孰是孰非，已經無法判斷，但是無論如何，郡主無愧是女中豪傑，而今日幽冀之主，更是雄才大略，這天下之爭，幽冀總有五分勝算，越公子為何這般決絕，莫非是和我們姐弟賭氣不成麼？”
越仲卿不由失笑，想不到這位劍絕青萍對自己還有幾分同情，居然先定下了調子，如果現在自己順著她的語氣說下去，多半就能無事，可是他卻不願違心而言，尤其是在傾慕的女子和強大的情敵面前，略一沉吟，他嘆息道：“在下其實也希望見到天下清平，楊氏統治天下不過二十年，天下已經漏出疲憊之態，土地兼併，盜匪叢生，諸侯割據，災禍連綿，這種種慘狀，都是在下所不忍見的。幽冀雖然僻處北疆，但是政治清明，兵甲犀利，火鳳郡主紮下的根基深厚無比，而當今燕王世子雖然年少，據聞身具龍姿鳳章，頗有王者之風，若真的是明君聖主，雄才大略，想必能夠還天下一個朗朗乾坤。
只是以在下愚見，幽冀雖然勢大，卻如鮮花簇錦，烈火烹油，縱然一時顯赫，終不久長。一旦幽冀起兵作亂，無論有什麼理由，總是以下犯上，蒙上叛逆之名。這些年來，雖然民生凋敝，但是畢竟天下蒼生還可掙扎度日，一旦戰亂再起，多半是玉石俱焚，首亂天下者若是幽冀，只怕民心動搖，縱然一時得勢，朝廷潰敗，只怕其他的諸侯也會以勤王討逆為藉口起兵，到時候天下糜爛，反而讓胡戎趁機侵入中原，鷸蚌相爭，漁翁得利，幽冀便是首惡。這還僅僅是以勢論之，若是仔細推敲起來，幽冀內部還有不小的隱憂，燕王與世子不合，此事天下皆知，一旦禍起蕭牆，只怕火鳳郡主的一片苦心都會付諸東流。可是在這等情況下，燕王世子仍然厲兵秣馬，準備謀反，司馬昭之心，路人皆知，誰不知道燕王世子即位之日，就是起兵復仇之時，這等不明時勢，只為一己之私利而不惜生靈塗炭，縱然英明無雙，也不是越某心中的明主。
若是我為世子殿下謀臣，必定遵循攘外必先安內的原則，內部一統之後再伺機而動，等到朝廷忍耐不住首先挑釁，或者等到東南生變之時再趁火打劫。自古以來天下****往往從東南而起，而成帝業者卻往往是割據西北的諸侯，正是因為天下財賦多出自東南，一旦朝廷疲弊，東南受害最深。如今朝廷之上楊唐兩家爭權奪利，彼此的聯盟已經有了隱約可見的裂痕，這一點江南人人心知肚明。一旦雙方撕破臉皮，幽冀就可以以高屋建瓴之勢席捲天下。總之，十年之內，幽冀若能隱忍一時，將來還有問鼎天下的機會，若是像現在的燕王世子一般，還未即位，就已經蠢蠢欲動，只怕二十年前的悲劇會再度上演。越某才疏學淺，這些話不過是一己之見，如果有冒犯之處，還請兩位不要見怪。”說到此處，越仲卿眉宇之間已經帶了凜然之色，顯然對楊寧如何處置都已不放在心上。
青萍欲言又止，終究輕輕一嘆，她和越仲卿數日相聚，雖然並未動心，卻也覺得這人風雅多才，可是剛才楊寧傳音給她，要她迫越仲卿回答有關幽冀的難題，對青萍來說，只要越仲卿不冒犯火鳳郡主，就是將現在的那個燕王世子羅承玉罵一個狗血淋頭，也沒有什麼要緊。可是青萍卻能夠體會到楊寧的矛盾心情，雖然他自己不願提及幽冀，甚至一提起來就是懷恨不已的模樣，可是如果別人說幽冀的壞話，楊寧似乎更加惱怒。眼前已經進入歷陽郡境內，兩人原本預定今夜就要離船，楊寧卻在這個時候向越仲卿提出這樣的問題，即使是對他頗為了解的青萍，也不知道一旦越仲卿出言不遜，楊寧會做出什麼樣的事情來。
楊寧不但沒有惱怒，眼中反而閃過欣賞之色，只不過卻被他迅速遮掩過去。其實楊寧雖然想要殺了越仲卿，卻不會不分青紅皂白，胡亂動手。越仲卿此人已經在他心底留下了不可磨滅的印象，如果隨便殺之，反而會擾亂他的心緒，甚至影響他在武道上的進境。所以他拿定主意，要用生命的威脅來試探越仲卿的心志，如果越仲卿為了保住性命，討好楊寧和青萍，甚至改變原來對幽冀的看法，那麼楊寧反而不會介意殺了這樣一個小人，如果越仲卿擇善固執，不因為強權改變自己的看法，那麼楊寧就不會再動殺機。結果越仲卿果然不愧是青萍欣賞的至誠君子，雖然斧鉞加身，卻終究心志不改，因此楊寧不僅殺意消散，反而對越仲卿生出欽佩之情。
楊寧自己就是心性堅忍之人，自也看重越仲卿的品性，他雖然不解世事，可是因為身份的緣故，對天下大勢反而知道得更為深刻一些，想到天下大亂之後，越仲卿如果行止差錯，可能會遭到殺身之禍，反而有些擔心起來，不由繼續問道：“越兄原來是認為天下沒有明主，這才不肯出仕，若是幽冀真的起兵，天下大亂，越兄還要在江南獨善其身麼？”
越仲卿思索了片刻，斷然道：“在下現在不願出仕，不過是不願助紂為虐，殘害無辜，若是天下大亂，越某雖然不才，也要投效明主，為天下蒼生盡微薄之力。”
楊寧目光微動，狀似無意地問道：“那麼你是準備投效幽冀麼，畢竟方才你不是還替燕王世子羅承玉謀劃了一番麼？”
越仲卿搖頭道：“這一點在下也沒有明確的答案，但是幽冀是眾矢之的，很難取得最後的成功，若是輔佐燕王世子，縱然能夠攻下洛陽，還要攻打漢王、滇王和整個江東，等到大局鼎定之時，恐怕已經滿目瘡痍了。除了幽冀之外，其他的藩鎮如漢王、滇王者，雖然有割據之能，卻無席捲天下之志，不過是因人成事之輩，更是不值得在下輔佐。若是要在下選擇，反而是大陳朝廷，雖然外憂內患，不一而足，但是內據關河之險，外有江東臂助，兼有大義名分，現在不過是君主懦弱，大權旁落罷了，若能勵志革新，未必不可以重整河山，而且事半功倍，可以減輕天下百姓戰亂之苦。”