總之，各家是一定要幾個荸薺的。
對於小孩子，當然不懂得什麼荸薺就是備齊了的意思，只知道吃。
那年月，冬天裡沒有什麼水果，就把荸薺當成了水果。
特別是生荸薺，脆生，水靈，年下吃來，很是有點兒滋味呢。
在老爺子的記憶裡，除了北平淪陷的那幾年，除夕臨近黃昏，衚衕裡必定有叫賣荸薺的聲響。
整個馬家花園的人，無論主人，還是僕人，無論主家還是租客，都會恪守著京城這一份傳統，總覺得是有個吉利的講究。
那位給宋先生護院的藍爺，一般還會把買回來的荸薺用水煮熟，再放上一點白糖，然後讓宋先生的孩子連荸薺帶水一起吃，說是為了去火。
老爺子還說，隨著他越來越受宋先生的看重，隨這和藍爺相處久了，關係也越來越好，後來他也會分到一份兒。
但這已經是除夕之夜荸薺的另一種功能了。
屬於實用，而非民俗，就像把供果拿下來吃掉了一樣。
同樣還是除夕的傍晚，時間如若再往後錯一點。
當天兒似黑未黑，說不黑看什麼都有點模湖的光景。
往往在衚衕間又會聽見另外一種吆喝聲，“老太太，老太太，給您送財神爺來了！”
在全部過年應辦的，應買的，到了聽見一些半大孩子，夾著一打兒財神爺紙像，挨家挨戶的給人送財神爺的時候，這就算是過年籌備的最後一件事兒了。
要是請過了財神爺的，可以答覆“請過了”，若是還沒有的，一大枚便可接過一張。
窮人家的孩子，但凡不怕見生人，嘴甜會說話的。
起碼能利用這個好機會，給家裡掙出一兩天的嚼裹來。
尤其像馬家這樣的大戶人家，往往來者不拒。
只要有孩子上門，門房都會留下他們送來的財神像，給一大枚。
最絕的是外頭送，園子裡也送。
像李立，肖忠他們這樣門房的孩子，就一直包攬著園子裡“送財神”的差事。
不過他們送一次就不是這個數兒了。
由於馬家花園裡，無論主家還是租客，全是富貴人，出手起碼一角紙幣，他們的收益是外面孩子的二十五倍。
當然，這些富貴人更加不可能拒絕這樣的吉利。
所以既然不影響自己的收益，他們也並不介意帶著康術德一起送。
尤其當他們成為朋友之後，這就更是有福同享的一刻。
事實上，要是腿勤快點兒，把各家統統跑下來，每人弄個一兩塊錢也不在話下。
大人即使看著眼紅沒用，因為這差事成人不能幹，就是半大小子的專享紅利。
聽老爺子講到這裡，寧衛民忽然心裡一動，若有所悟。
覺得“送財神”這種年俗挺特別啊，而且好像和西方洋人的萬聖節有點像。
只不過區別在於，外國的小崽子都是扮成妖魔鬼怪，以調皮搗蛋來脅迫別人，為了換點糖果。
而咱們的孩子們是說好話，送吉利，換點零用錢。
是不是從這方面也能看出文化的區別，種族的優劣來。
像咱們這樣擁有五千年文明的東方古國，好像終究要比毛兒都沒退乾淨的野蠻民族，要和善許多啊。