士子們考中會試，按照道理都應該去拜會座主，一來溝通感情，確立關係，二來也好探探口風，為接下來的殿試做準備。雖然殿試不會黜落，但是也要重新排名次，絲毫馬虎不得。
不過今年卻出了一點麻煩，楊繼盛當年在國子監的時候，徐階是國子監祭酒，二人當時確立師徒名分，論起關係的深厚，尤在只給閱過一次卷子的眾人之上。
可是楊繼盛彈劾嚴嵩父子，被捉拿下獄，在外人看來，誰會無緣無故玩命，還不是徐階在背後指使的。可是事情鬧大了，徐階一言不發，無情到了極點，大傢伙的心裡頭不免毛毛的，認這麼一個無情無義的傢伙，日後會不會跟著倒黴啊？
實事求是的講，徐階並非沒有出手，只不過他的功夫都用在暗處，比如關照陸炳，比如壓制言官，不讓他們戳嘉靖的肺管子……
這些都沒法和別人說，所以徐閣老只能承受來自各方的壓力，原本聚集在他身邊的一夥人也開始梳理徐階，生怕被他給當成棄子，隨意犧牲了。
如此氛圍之下，不少人都不願意去拜會徐階。徐閣老倒是坦然，依舊每天到西苑當值，勤勤懇懇做事，面對嚴家父子更加恭順，即便是被嚴世藩指手畫腳，也絲毫不惱。弄得嚴世藩有力氣使不出，只能徒呼奈何。
……
唐家客廳，龐遠、江一麟、趙聞都在，唯有曹大章最後到來，打著哈氣，揉了揉猩紅的眼睛，一看滿桌子的菜，不由得笑道：“早上吃得太油膩不好吧？”
江一麟翻了翻白眼，怒道：“我的大會元老爺，這是中午飯了！”
曹大章老臉一紅，急忙告罪，“昨天放浪了，還請諸位老兄不要怪罪。”
“想我們不怪罪也成，自罰三杯！”龐遠這傢伙蔫壞蔫壞的，一提到酒曹大章腦袋就大了，直接要落荒而逃，趙聞倒是厚道，笑道：“還是以茶代酒吧，萬一會元老爺學醉仙劉伶，一醉三年，豈不是要參加下一科的殿試了？”
趙聞說得滑稽，大家都捧腹大笑，曹大章紅著臉，灌了大半壺茶水，肚子咕咕叫起來，又連吃了兩個大包子，胃裡總算有底兒了。
不由得說道：“我準備晚上去拜會老師，你們以為如何？”
“老師？”江一麟噘著嘴說道：“他算什麼老師，椒山先生何等仁義，何等胸懷，一想到先生還在詔獄受罪，我連飯都吃不下，反正你們去，我是不去！”
看江一麟耍小孩子脾氣，年紀最大的趙聞就忍不住說道：“徐閣老也不容易，行之都說了，這時候越是想救人，就越容易壞事，咱們不能意氣用事。徐閣老是座主，師徒名分擺在那裡，說句糙話，親媽再不好，也比後媽強！”
曹大章一聽，急忙點頭：“沒錯，這是這個理，咱們還是儘早去看看師相吧。對了，子誠兄，你呢？”
唐慎不由得苦笑了一聲，掏出一份請帖，扔在了桌上。
“我是去不了了，嚴閣老的請帖已經到了。”
“嚴閣老？”
曹大章昨天喝醉了，並不知道趙文華來了，此時一聽，頓時急得站起來。
“子誠兄，這時候嚴嵩請你，絕對沒有好事，別是他知道你的上書救了楊椒山，想要報復吧？”
他這麼一喊，其他幾位都露出了驚駭的神色，紛紛搖頭。
唐毅卻無所謂地笑道：“不用擔心，嚴閣老再兇悍，恐怕也比不了倭寇，他是首輔，不能不去，還請你們給徐閣老說一聲，轉過天我爹再去。”
曹大章還知道唐毅比他爹鬼一萬倍，既然他說了，就應該有把握。不過曹大章還是囑咐道：“不能得罪嚴嵩，可是也不能被貼上嚴黨的標籤，如何拿捏，就看行之的了。”
唐毅笑著點頭：“我都明白。”
……
眼看著天色黯淡，唐慎換上了他的五品官服，唐毅則是童生的打扮，爺倆誰也沒帶，直接奔著嚴府而去。走到了半路才猛地想起沒有準備禮物。
唐毅隨便鑽進去了一家店鋪，好巧不巧竟然是賣鹹菜的，也來不及去別的家了，就這樣提著兩罈子六心居的八寶醬菜，大搖大擺來到了嚴府門前。
和徐閣老的低調奢華有內涵不同，嚴府把富貴都擺在明面上。足足佔據半條街道的府邸，黑壓壓的一片，硃紅的大門，懸掛著八個大燈籠，照得絲毫畢現，門兩旁的石頭士子一人多高，張牙舞爪，據說還是皇帝御賜的。
光是一個大門口，就足以顯示出首輔的威儀，在大門前面，排著好長的隊伍，有穿紅袍的，有穿藍袍的，簡直就是官服走秀一般熱鬧。
很多諂媚的傢伙根本沒資格進去，只能把乖乖奉上禮物，換來管家哼了一聲，就彷彿天大的恩典，屁顛屁顛回去了，宰相門前七品官，果然不是假話！
唐慎翹著腳看去，有一位送上了錦緞十匹，白銀一百兩，哪知道看門的看了看他的大紅袍，冷笑道：“大人您的禮太重了，小的們不敢收，回頭你也把衣服換成藍的吧！”
“別啊！”來人嚇得驚慌失色，忙說道：“下官是從鴻臚寺調上來的，清水衙門，實不相瞞，這些還是拙荊的嫁妝，等著日後下官發達了，一定好好孝敬嚴閣老……”