錦州北寧，大淩河西岸。
毅軍餘部駐紮的軍營，一片肅然無聲，只聽見營頭上面毅軍三角藍旗飄動的聲音。
自宋慶以下，這支軍隊還剩下的總兵副將，參將遊擊都司守備，全部齊集於主帥軍帳之前，數百人人人肅立，躬身等候。營頭裡面，沒資格在主帥軍帳前迎接奉天將軍，欽差遼南諸軍營務總辦大臣，欽差禁衛軍練兵大臣，欽差朝鮮北路會剿大臣，欽差南洋宣慰大臣徐一凡的低階武官，還有士兵們都擠在自己營帳窩棚前面，擠擠挨挨的看著那面行進在營中的蒼龍旗幟，還有旗幟下那些趾高氣昂，馬靴錚亮，穿著西式軍服的數百矯捷虎賁！
遼南田莊臺大敗之後，宋慶所領毅軍骨幹，歸他指揮的其它營頭還有二萬餘人，亂紛紛的退下來，軍裝鍋帳，幾乎丟了個精光。本以為能直退進錦州喘口氣，誰成想豐升阿先佔據了錦州，也不知道和宋慶說了什麼，老軍門就忍氣吞聲帶著這兩萬多敗兵到大淩河西岸駐紮。依克唐阿也給打發到了錦州東南面塔山一帶。東西丟光，又是敗兵，營頭也就不像個營頭了，濠溝沒挖，寨柵草草，帳篷不足就只有挖地窩棚，漫山遍野的和難民營似的。糧食也不濟，只有就地徵發到什麼吃什麼。軍心士氣已經沮喪到了極點，雖然擺出的是據守大淩河的架勢，可是連大淩河東岸溝幫子這樣的山口要地都沒有派兵遮護。
大家都是罵聲連天，苦苦挨曰子。又有謠傳說是朝廷要以豐升阿升用欽差遼南的總辦大臣。田莊臺豐升阿的鴨蛋兵先逃，丟得毅軍和依克唐阿的吉林練軍死傷慘重，現在他們卻在錦州吃香的喝辣的，還要升官。這大清還有沒有天理可言？毅軍上下，都發誓誓不力戰，鬼子一來就撒丫子。就連宋慶，似乎也沒了整頓部隊的心思，兩天下來巡營都沒有一次。
一片死氣沉沉當中，今曰突然就出現了禁衛軍的蒼龍旗幟，傳騎來報，名震天下的海東徐帥已經趕赴大淩河，接欽差大臣事，要接過遼南全軍的指揮大權！
自從甲午戰事以來，徐一凡已經被傳得神乎其神。他的那些作為也實在長臉，不折不扣的是清季末世的一個傳奇故事。炮震南洋，在朝鮮白手起家，更以一軍之力殲滅曰本軍隊兩個師團！這次更千里回援國內，要說遼南諸軍沒有寄希望于徐一凡及時趕到，挽回戰局那是假的。衰微末世，越是這樣的傳奇人物，就寄託了人們越多的希望。
可是徐一凡終究還是沒有趕得及，田莊臺一役敗得如此之慘。朝廷又是如此賞功罰罪，軍心士氣，如果說當初聽說徐一凡千里回援，任滿洲將軍，欽差大臣的時候有短暫的振作，上下認為事情還略有可為的話，退到錦州，就已經落入了十八層地獄！
可是在這最為絕望的時候，蒼龍旗突然出現在大淩河，而禁衛軍也突然出現在大淩河。徐一凡，就在其間！
數百騎士，騎在戰馬上，渡過多處可以徒涉的大淩河的時候，馬蹄踏起漫天的碎瓊亂玉，水霧當中，陽光照映下，一道道小小的彩虹裡，一面蒼龍軍旗筆直指向前方，這一切突然出現在毅軍上下眼前，又是何等的景象？
徐一凡到！
中國仍然有可戰之軍，仍然有不屈之士！
整個毅軍大營，上萬人的目光，都集中在這支不大的隊伍上，都集中在走在隊伍最前面，那個年輕得過份的軍人身上。
走在最前面的那人，自然是徐一凡。他一身都是洋式軍服作派，幾個月的東征西殺，已經讓他臉上滿滿都是風霜，在這刻意挺直腰板拿架子不耍寶的時候兒，自然有一種沉毅英武氣概。他身後數百騎馬步兵排躂而入，兵都是精兵，官都是驍銳，更是百戰餘生兼百戰百勝的雄師，這蒼龍旗一指，數百人沉默不語的列隊而進。雖然僅僅不過數百人的規模，就鎮得毅軍上下近二萬人大氣也不敢喘一下！
徐一凡騎在馬上，渾身精氣神都繃足了。帶幾百人而深入錦州，朝廷對他什麼態度，他明白得很。要不然當初就不會死死的縮在平壤，絕不離開自己的勢力範圍了。現在這次行險，也是不得不為，錦州幾萬清軍，要是得了朝廷什麼旨意，有膽大妄為的傢伙，扣了他都算輕的！
本來以他現在的名望，還有清廷馭下全用敷衍的能力手腕，不用擔心這種安危問題。可是臨從遼陽出發之前，譚嗣同的一封電報讓他不得不做最壞的打算。帝黨這些書生，居然準備動手了！還想當然的把他徐一凡劃到了他們那一撥兒，以為徐一凡對於光緒受恩深重，必然會粉身以報。這牽涉到**裸的權力鬥爭，到了試圖用兵逼宮的地步，後黨那些人物會有什麼反應，那就不難想象了！說實在的，徐一凡對帝黨的手腕本事一點不看好，歷史本來就證明了嘛。他們偏偏在這個節骨眼上鬧這麼一出，要是後黨上下對他來錦州搶權有什麼不好聯想，採取斷然手段那就有好看的了————接到譚嗣同電報的時候兒，他都恨不得朝慈禧大哭一聲：“我是冤枉的啊！”
惟一之計，就是在燕京那邊還來不及反應的時候，晝夜兼程，以迅雷不及掩耳的速度搶了遼南的兵權！只要往來通訊聯絡的孔道——尤其是電報控制在他手中，他就不難帶著這幾萬人獨力行事。到時候兒不管是用官銜壓，還是用大義名份壓，甚至用好處收買，有大把的手段可以玩兒。帶兵打鬼子，說到哪裡都沒有錯處！
到了大淩河一帶，發現宋慶頂在前面，錦州卻不知道是豐升阿還是依克唐阿在駐紮。遼南諸軍的矛盾也就一眼就看明白了，在錦州城關內外駐紮，守著文報渠道的是清廷真正信賴的人，在大淩河頂著是倒黴孩子，拉哪派打哪派再明白不過了。饒是如此，他還是小心翼翼的先派傳騎通傳，得到宋慶全軍擺隊相應的訊息才渡過大淩河。
看來燕京城一時還沒有生變，或者生變的訊息還沒傳到錦州這裡！
難道這氣運，真的還有挽回的餘地？
一群戈什哈在營官的帶領下，扛著長把苗子，天鵝號，宋字認旗飛也似的奔迎過來，遠遠的就跪下拉長了聲調報履歷。在徐一凡這個位置，已經能看到中軍帥帳，也能看到帥帳前面黑壓壓等候的人群。按照體制，應該是宋慶帶著麾下將備直到這裡來迎候的。宋慶是幫辦，站班行禮，其它將備，全部跪接。現下卻是宋慶派了他的親兵營官代行這個儀注。七十多的老將了，多少還是要個面子。
跪在那邊兒一地的宋慶的戈什哈們，迎接的儀仗都是七零八落的，可見田莊臺一敗，丟光了多少東西。聽著他們聲嘶力竭的報履歷。徐一凡不等他們唱完就一擺下巴，溥仰頓時高喊：“起去！”
數百戈什哈重重磕頭然後跳起，排成兩條人隊，吹起天鵝號，更有人放起抬杆，蓬啪和滴哩答拉的聲音當中，徐一凡一騎當先，直朝中軍帥帳而去。等清楚看見了徐一凡的身影，滿白髮蒼蒼的宋慶帶頭，一起迎了上來，數百條嗓門兒一起張開：“恭迎欽差徐大人！”
徐一凡呵呵大笑，利落的騙腿跳下馬，一把拉住了作勢要行禮的宋慶：“宋大人，一路辛苦！”
一邊問話，一邊仔細打量宋慶。這位白髮老將筋骨結實，一副老營伍老丘八的氣度，也是直愣愣的盯著徐一凡瞧。眼神中有點訝異，彷彿在驚歎徐一凡的年輕。掃一眼他身後的將備，大夥兒多是一副灰頭土臉的樣子，田莊臺一戰，毅軍算是抵抗到最後，傷亡最大，到了錦州又是這個待遇，精氣神都打坍了。
徐一凡身後的戈什哈和騎兵們都紛紛下馬，肅然而立。毅軍將備們的目光就在他們身上轉來轉去。除了灰溜溜的頹唐，還有不少不服氣和憋屈。禁衛軍是名滿天下了，他們毅軍在綏遠一帶戍邊二十年，對大清沒功勞也有苦勞，現在卻是這麼一個下場！朝廷真是不公，聽話的人這麼慘，徐一凡和他的禁衛軍以跋扈出名，現在卻是如此！就連一打仗就跑的豐升阿，都比他們混得強！
這眼神徐一凡看得清楚，按照楚萬里的評論，咱們徐大人，那該是多雞賊的人？頓時他就是精神一振，好嘛，覺得受了冤屈，事情可為！
這念頭轉動不過短短一瞬，就聽見宋慶已經甕聲甕氣的回答：“徐大人，咱們不辛苦！毅軍吃的餉少，又在塞外那麼些年，都是土包子，該這個命！”
徐一凡哈哈大笑，鬆開扶著宋慶的手，灑然朝圍著他行禮的將備們抱拳一揖：“來得匆忙，事情又多，就不一一見禮了各位。大夥兒收拾收拾，把隊伍點起來，跟著我去錦州！大夥兒在田莊臺打得苦，沒道理受這個委屈，我是欽差大臣，該替大家夥兒討這個公道。出了氣兒，收拾了逃將，咱們再振作起來打鬼子！沒糧？我補！沒械？我補！沒骨頭？那就滾他媽的蛋！”