老貝爾曼哼著不知從哪裡學來的曲調，走進了一間鐵皮釘成的棚屋。甚至在幾公里外的鎮上，這間不怎麼透風漏雨的鐵皮棚屋也可以算得上是豪宅了。
黃昏很快到來，在飢餓中睡了一天的腐狼們出陣陣長嗥，開始幽靈般四處遊蕩，尋找著能夠填平飽肚子的機會。
吱呀聲中，老貝爾曼推開棚屋鐵門，走了出來，眯著眼睛看著就快沉沒的夕陽。睡了個午覺後，他感覺精神好多了。不遠處的礦洞裡已經空空蕩蕩的，幹活的人早已出來、都領完了自己的口糧，回棲息處去了。當太陽落入地平線的一刻，錯綜複雜的坑道中便會遍佈一米多長的兇暴地鼠，它們強勁有力的上下顎、鋒利堅固的門齒可以輕易咬斷二公分粗細的鐵條，多麼堅固的岩石在它們面前也不值一提。好在只消太陽昇起，兇暴地鼠便會鑽入地下深處、陷入沉眠，因此礦工們至少還有大半天的時間挖掘礦石。
幾乎是在太陽完全沉沒的同時，礦坑洞口出現了一個瘦小的身影。男孩揹著幾乎和自己一樣高的一筐礦石，蹣跚著走了出來。
老貝爾曼的眼皮跳了幾跳，他不動聲色，看著那瘦小孩子拖著背上的礦石過了秤，再倒在如小山一樣的礦堆上，然後拿著工頭寫的紙條慢慢走了過來。男孩身上纏著的布條上，已被礦粉染上了大塊的赤黃和雜藍。
看著男孩走過來，老貝爾曼繞到了屋子後面。那裡，靠著鐵皮屋子豎著個大棚，少了半條腿的瘸子彼特吃力地挪動著自己那超過一百公斤的身軀，叫道：“小子，過來！”
男孩走到棚子下面，遞上了紙條。瘸子彼特掃了一眼，不由得吹了聲口哨，道：“小子不賴啊！比很多大人幹得都多。來，這是單子，看看你想換些什麼。你識字嗎？哦，識得，真了不起！這單子上的詞我也只認得一大半。嘿，不要看那邊，那上面的東西你現在還換不起！看從這往下的。”
彼特用自己的粗手指在長長的清單中間一劃，男孩便向單子上望去。他的目光停留在“飲水”那一欄，又一路向上望去，直到視線被彼特的粗手指擋住為止。
“就是這個。”男孩用纏滿了布條的手指點著清單。
“營養液？奢華的傢伙！”彼特聳了聳肩，從身後一堆木箱中翻出一罐同樣看不出年代的飲料，扔給了男孩。“給！”
男孩將飲料罐小心地收入毛毯裡，轉身要走，瘸子彼特撓了撓頭，拿過拳頭大小、硬得象礦石一樣的黴麵包，扔給了男孩：“小子，挖礦是個力氣活，不吃東西可不行。拿著這個，記著，你欠了瘸子彼特五枚錢，明天從你的工錢里扣！”
男孩接過了麵包，同樣小心地收入毛毯中，然後向瘸子彼特深深鞠了一躬，這才向黑暗中走去。
黑暗籠罩的荒野裡，數十雙狼一樣的目光盯上了男孩，竊竊私語聲此起彼伏。
“那小子今天干得好象不少，要不我們過去看看他都換了點什麼？說不定是半條麵包。”
“我敢打賭，他懷裡肯定有一大塊烤兇暴狼肉！”
旁邊一個懶洋洋、卻透著股兇殘的聲音接過了話頭：“嗨！那邊幾隻新來的菜鳥，你們不知道老貝爾曼的規矩嗎？在他的地盤上，誰也不能搶換來的東西。”
先前的聲音顯然不太服氣：“老貝爾曼？他能管得了什麼？這種老頭我可以打十個！”
那懶洋洋的人笑罵道：“就憑你？給他舔屁股都不配！”
被罵作菜鳥的人還不服氣，正想爭辯，誰知道對方忽然就沒了耐心，打了聲呼哨，叫道：“小子們，把這個想搗亂的傢伙切碎了喂腐狼！”
十餘個黑影應聲而起，圍攏過來。
短暫慘叫聲過後，荒野又恢復了寧靜。人們要抓緊時間休息，明天才能多背一筐礦石出來。
倉棚中，瘸子彼特已看不見男孩的身影，他抓了抓已沒剩幾根頭的腦袋，喃喃地道：“這小子要去哪裡？要是他被腐狼吃了，我的錢可就……”
一直斜靠在棚柱上的老貝爾曼攤了攤手，道：“天曉得。”
瘸子彼特吃力地站了起來，開始收拾起操作檯上的食物和紀錄清單。他僅剩的大腿粗壯有力，足夠撐著一百多公斤的身體在倉棚內跳來跳去而不用柺杖。他拿起男孩交過來的最後一張紙條，剛要順手扔了，忽然想起了什麼，又看了看，自語道：“營養液，真不知道他要這個做什麼。”
老貝爾曼從彼特手裡拿過紙條，掃了眼上面的數字，便將紙條揉成一團，隨手扔到了倉棚外的火坑裡。
老貝爾曼咳嗽幾聲，吐了口濃痰，道：“彼特，從明天起每筐少扣那孩子十公斤份量。如果他能在這幹滿一個月，就給他算足額的份量。”
彼特說：“這好象有點不合規矩。”