曉彥鎮位於夕陵帝國中部，較之國都弋桑則偏西北。小鎮規模不大，雖然處在一條較為重要的商道上，但背後卻坐落著一座商業重鎮——冉關。來到曉彥鎮的商隊都只是暫時歇腳，誰不想把自己的貨物帶到不遠處的那圍著城牆的聚寶盆，而不是隨手灑在這名不見經傳的小破鎮。久而久之，為過路的商旅服務成了曉彥鎮的主要業務，為了能讓商人們及時得知市場資訊，小鎮裡還衍生出了一種特殊的職業：飛抄。其工作就是在每個月的最後一個晚上趕往冉關，於次日清晨開市前，將只發行在大城市的《諸國商貨兌換率》抄下，帶回小鎮布榜。飛抄屬於義務勞動，一般是由鎮上的青壯年男人輪流來幹。
清早的霧氣還沒散盡，馬蹄聲就隱隱約約從小鎮南口傳來。不一會兒，一個男人便駕著馬出現了。他來到小鎮中心的佈告欄前，並未下馬，從懷中取出一張疊的整整齊齊得、略有些泛潮的紙，展開後露出滿面的墨字。他小心翼翼地抖了抖，又晾了一會兒，這才從一旁守著的人手中接過漿糊，刷在反面。接著，雙腿緊緊夾住馬腹，清瘦的身體很自然地倒向一旁，在靠近佈告欄後穩穩地定住，懸在空中，活像一隻準備捕食的螳螂。
男人湊近佈告欄，將紙貼在上面，仔仔細細地抹了七八遍，將每一處褶皺與翹角按平後，又不放心地再抹了一遍，這才將身體直了回來，翻身下馬。期間，他的身體雖然懸空，手上卻絲毫不見抖動。此時，天還沒完全亮透，也已經有零零散散的人圍在一旁了。不過，他們的注意力都在《諸國商貨兌換率上》，並沒有幾個人注意到了男人那有些超出常人的腰力。
當然，總有幾個眼尖的。
男人從馬背上取下一條黑匣，背在背後。在街邊的早點攤尋了處視野開闊的位置坐下，買了一碗豆腐腦。一個清亮的聲音突然在一旁響起。
“嚴書兄好腰力啊，莫非是深藏不漏？陪在下過上兩招如何？”
被稱作“嚴書”的男人抬頭一看，出言者坐在一旁的早點攤外，看模樣大約二十出頭，相當年輕，英姿俊朗，遊俠兒打扮，揹著一條映著寒氣逼人的細劍。青年身邊，還有一個可愛的小姑娘正在喝豆漿，大眼睛不時朝兩人之間望來，似乎是他的妹妹。兩三個包裹放在一旁的長凳上。
男人認識這兩個人。他們不是鎮上的人，在這兒住了不到一個月，誰也不知道他們的名字。看樣子，他們今天是要走。
“小哥說笑了，年輕時風流慣了而已。”
聽到男人隱晦的話，青年眉頭一挑，笑道：“哈哈！這話說的，嚴書兄現在也沒見得有多老啊。哈哈！”
“哈哈哈！”男人也附和著笑了兩聲，冷不丁開口，“風起西山崖。”（江湖前路險，走道且小心。）
“什麼？”青年愣了一下，疑惑地問道。
“沒事，我感覺有點冷，不知道是從哪起的風。”聞言，男人燦笑了一下，摸著肩膀說道。
“小哥這可是要走？”似乎是怕青年繼續追問，男人趕忙將話題岔開。
“是啊，日後江湖上有緣再見。嚴書兄，你確定不和我過兩手嗎？權當我請教你了。”青年並沒有注意到男人話裡的玄機，有些可惜地嘆道。
“不敢，不敢。”男人擺了擺手，“有機會的話，下次吧，下次一定答應你。”
“那可說定了，下次再見時可不能不認。”
“放心，若是不認，我就不姓嚴。”男人笑著回應道。
待到男人走了以後，應雁書喝下最後一口豆腐腦，自言自語道：“反正我本來就不姓嚴。”
應雁書打包了一份煎餃，起身離開，摸了摸自己臉上凌亂的短鬚，輕笑起來：“這小子真不會聊天，什麼叫沒見得有多老，我本就不老好不好？誒呀，這麼年輕，又不懂行話，還帶了個拖油瓶，瞎闖什麼江湖啊。江湖是這麼好闖的嗎？真當人人都有本少這麼天才？”
話雖如此，應雁書看到剛才那個青年的時候，還是忍不住想起了六年前的自己，也不得不感嘆自己的運氣。如果不是六年前遇上了鳴寂，他也不會被帶入傭兵的世界，更不會成為如今鼎鼎大名的探手劍。若真是那樣，他和文文現在還不知道在帝國邊境的哪個物價低廉的小城裡謀生呢。
應雁書來到彥鎮之後主動挑起了飛抄的活兒，因此人緣還算好。他刻意放慢了腳步，路上一邊和路過的熟人打著招呼，一邊豎起耳朵，悄悄地聽著一旁酒肆茶館裡的談話。現在的天還未亮透，卻已經有不少早起的商人正在收拾貨物，準備出發了。滿載的馬車整齊地停在街邊，夥計們檢查著繩子牢固程度。還有些赤裸著上身的大漢，正在坐在一旁的酒肆茶館裡聊著天。武器橫七豎八地到在桌面上，幾乎要把酒碗或茶杯埋住。他們作為商隊護衛，一路上可謂風聲鶴唳。土匪、流盜、傭兵、出現機率雖小卻尤為致命的妖獸，讓他們的神經繃得像根快要被拉斷的弦。此刻冉關已經近在咫尺，漢子們頓時輕鬆下來，圍聚在一起，笑罵著談論起一路上的奇聞異事。
除開那些的葷段子，漢子們談論最多的，便是前段時間戟嶺零離澗的殺人紫霧。應雁書走出街市之時，已經聽了不下十個完全不同的版本，至於那些零零散散細節之差就更多了。其中一個版本中甚至還出現了他探手劍，說得繪聲繪色，當事人對此只能表示非常欣賞他們的想象力與口才。
小鎮不大，應雁書很快就回到了自己家，輕輕推開院門，喊道：“文文，我回來了！”
沒人回應，院子裡也不見人影，應雁書站在原地，再次無奈地喊道：“應文萱！我給你帶早飯回來啦！”
依舊沒人回應。
應雁書見狀，仔細環視四周，嘴角微不可察地向上揚了揚，徑直走向屋門，聲調刻意拔高了幾分：“是不是還在睡覺啊！”
應雁書彎腰推門，突然間，一道劍影刺向他的腦袋。
然而，應雁書彎腰的幅度似乎是過於大了一些。門被推開的一瞬間，那條黑匣子也從背後順著肩膀滑到他的胸前。輕輕一拍，玉柳劍便從匣子滾出，落在他的手上。應雁書彷彿背後長眼，身體向一旁移開，翻身便是一劍。劍面拍在來襲的劍影上，立刻將其擊飛。那柄劍翻滾著飛出，插在不遠處的土地上，原來是一柄木劍。攻擊者是一個看上去十五六歲的小女孩。偷襲不成，她卻並未有如何驚慌，反倒是插著腰站在原地，氣鼓鼓地瞪著應雁書。