孫可望與白文選一路撤退，回到黃州府鄉間，彙集了留守人馬，派出人四處打探訊息、探聽張獻忠的行蹤。
打探回來的訊息令孫可望大為擔心。
官軍在武昌設了個大圈套，偏偏張獻忠主動跳進這個套子，被牢牢套住難以解套。
官軍放棄了對孫可望部的追擊，全力對付張獻忠。張獻忠被逼往東北撤退。官軍緊追不捨，層層設伏、日日襲擾，令張獻忠部傷亡慘重。
孫可望得到訊息，張獻忠部好不容易強渡四汊河，又被困在溳水邊上。
“咱們在黃州府大鬧一場，將官軍調往黃州，或許能解義父之危。”孫可望道。
“麻城出了個梅中丞（梅國楨），名聲顯赫。其婿是前吏部尚書、其侄子官至巡撫，如今均賦閒在家。咱們不如猛攻麻城，大造聲勢，引得官軍來援。”
麻城只是一個小縣城，充其量只有幾百防守兵丁。
如今孫可望部有近七千人馬，還都是精銳老營士兵。用如此兵力難道還攻不下一個小縣城？
孫可望接受了白文選的建議，率軍直撲麻城，高舉大旗，聲勢浩大。
………………
“不好了，流寇大舉進犯，”梅之煥派出的探子慌慌張張回報道：“流寇喊著口號‘踏平麻城，活捉梅李’，直衝麻城而來。流寇多得不得了，浩浩蕩蕩不見首尾……”
流寇殘兵會為禍麻城，梅之煥和李長庚都有心理準備。但流寇如此大張旗鼓的進犯麻城，讓兩人覺得有些意外。
但凡進攻，當出其不意，攻其不備。如今流寇人還未到，踏平麻城的口號反倒喊得天響，實在令人費解。
“不管流寇目的如何，大股流寇入侵麻城應該不會錯。”梅之煥起身毅然道：“流寇既然想要活捉梅之煥，我梅某人就在沈家莊，看流寇有沒有這個本事。”
梅之煥手頭鄉兵只有幾百，散佈在麻城的城頭上有些捉襟見肘，難免有所疏漏。
但這幾百鄉兵在沈家莊起的作用就不同。
沈家莊位於麻城東南，離縣城十里左右。沈家莊東面是桃林河，北面和西面都是陡峭的石山，只有南面一條道路進出，地勢險要、易守難攻。
梅之煥被貶，回到家鄉後見土匪流寇橫行，大明日益糜爛，因此將沈家莊修築得更加堅固以自保。
沈家莊面積不大，需要防守的城牆只有三百來丈。引水自桃林河的護城河、四丈高的寨牆、堅固的堡壘和訓練有素的鄉兵……這些都是梅之煥同流寇決戰的信心所在。
………………
“大人，大人，你可要給小的報仇……”斥候哭訴道：“梅之煥太不是東西。他們裝成老百姓，趁兄弟們不注意時突然襲擊，殺了咱們好幾個兄弟，生擒了十幾個。”
“大人，梅之煥對咱們兄弟嚴刑拷打，小的可什麼都沒說。這不，梅之煥割了小的的耳朵、鼻子、剁了小的的大拇指，小的以後可怎麼活呀……”
孫可望揮揮手，讓人把這個斥候帶下去。
孫可望自言自語道：“這個梅之煥，倒是果斷得很呀，居然放棄了麻城的產業，縮回沈家莊。”
“聽說沈家莊易守難攻，很難打。”白文選道：“這個梅之煥怎麼也這麼難纏。”
孫可望咬牙道：“沈家莊不僅有梅家一眾大小，連李長庚的家人也都在沈家莊裡。聽說麻城附近有名有望的大家族都聚集在沈家莊。不打沈家莊，難以造成聲勢呀。”
“那就打。”白文選紅著眼，咬牙切齒道：“大人那裡不知情形如何。咱們這裡打得越兇，大人那裡壓力必定會小很多。就算咱們的人馬打光了，只有大人沒事，咱們隨時可以重新來過……”