第六百四十三章 終結和開端
“全都記下了？”
床上傳來的微弱聲音讓張越陡然之間驚醒了過來。從楊榮金幼孜進屋行禮後，皇帝就開始斷斷續續地交待遺言和後事，全都是隻言片語，虧得楊榮警醒，又有金幼孜在旁拾遺補缺，兩個翰林院掌院學士竟硬是把這些前言不搭後語的話整理了出來。此時皇帝發問之後，楊榮便從容起身，將一整篇文章從頭到尾誦讀了一遍，詞藻華麗縝密自不在話下。
“遺詔只需傳位於皇太子，喪禮一如太祖高皇帝舊制，其餘另行撰文留給太子即可。”朱棣費勁地吐出了這麼幾個字，旋即一字一句地說，“那些文治武功放在遺詔中太羅嗦，就是不寫這些，難道誰還能抹煞朕的功績？功過自在人心，朕不怕別人口誅筆伐！”
楊榮沒想到精心炮製的文章竟是引來了皇帝的如此評價，頓時有些尷尬，連忙又拿過另一張紙，奮筆疾書須臾草就。此次一讀之後，朱棣果然沒有再挑剔，當即又命金幼孜用寶璽。用過皇帝之寶之後，他又奮起精神親自仔細看了一遍遺詔，這才舒了一口氣。
“若再有軍務，都有你二人處置，遺詔交由張輔保管，你們三個退下。”
聽到皇帝口口聲聲只提到這三個人，彷彿完全忘記了自己，張越不禁異常奇怪。因此，眼看著楊榮金幼孜和張輔一同告退而去，他頓時有些站不住了，正想要上前說什麼的時候，他卻聽到朱棣召喚自己的聲音。
“張越，你過來。”
屋子裡還有兩個太監，此時此刻，他們不但沒有絲毫聲音，而且就連微弓的身軀也是紋絲不動，猶如泥雕木塑一般掩映在蠟燭的陰影中。張越遲疑片刻便走上前去，在床前的踏板出屈膝半跪了下來。發現皇帝的臉色蒼白得驚人，他只覺得心中五味雜陳。
“還記得朕第一回見到你的情景麼？”
張越只覺得眼前一下子閃過楊士奇家的紅梅林。那時只覺得自己運氣好，走到哪裡都遇見貴人，後來知道這都是袁方有意設計之後，他就漸漸明白，偶然中都有必然，人生中的巧合背後往往都有一雙在背後推動的手。沉默片刻後，他垂下眼瞼，輕輕道了一聲記得。
“這天下是朕帶著將士們親手打下來的，所以朕有生之年，決不會虧待任何一個忠心於朕的勳貴。”躺在那裡的朱棣仰著頭，並沒有側頭去看張越是什麼表情，“榮國公張玉戰死之後，朕感慨艱難之際，失一良輔，但登基之後卻並未予張輔公爵，朕很慶幸當年如此，否則，何以得一名將？劍不磨礪，不得為名劍，當初朕初見你時，只覺得你頗有趣，卻沒料到你雖不得繼張輔衣缽，膽氣卻承襲了他八分。有勇有謀，又有膽子能拼命，很好。”
得此評價，即使張越臉皮厚度很不一般，也禁不住臉紅了。他這個人有承擔，但僅限於自己能承受的承擔；他這人有膽氣，但僅限於不會讓自己沒命的膽氣。只不過，由於常常面對的都是不得不豁出命去搏一把的局勢，朱棣方才認為他這人做事拼命。
倘若能不拼命就能好端端活著，他又不是傻子，怎麼會非要往險地裡去？
“祥符張氏並不是最早跟著朕的，可兩代人卻都出色。張家已經不是第一回聯姻帝室，所以朕讓你寫了那道旨意，又留給了張輔。至於你，朕很想看看將門世家出一文士，卻是能如何，可惜老天爺不給朕時間了……有功不賞，非是不賞，只是不到時候……若是朝中勳貴都如張家一般，朕也就沒什麼不放心的……人都道朕最信楊榮金幼孜，但朕最信賴的始終是那些跟隨朕出生入死的勳貴。你姓張，朕自然信得過你……”
“對了，張越！”
早有預料的張越聽著朱棣忽然嘮叨起了這話，並不覺得意外，只是想到自己親手草擬，又蓋上寶璽的那樣東西，心頭頗有些異樣。張輔的長女張恬乃是王夫人所出，如今不過五歲不到，誰知道皇帝竟然惦記上了。聯姻帝室這種名聲，對於張家來說，既是恩賞也是羈絆。等突然聽到最後那叫聲的時候，他連忙丟開了那些心思，定睛看了過去。
“去把皇太孫先頭送達的奏表找出來，你給朕讀一讀！”
這個突如其來的要求讓張越大為吃驚，但他仍然趕緊站了起來到外間翻找。不一會兒，他便拿著幾份摺子過來，重新在床前腳踏上坐了下來，將幾份東西擱在了床上。他很明白皇帝決不是要看朱瞻基那些經過好些人潤色的官樣文章，因此揀的全都是那些只說些瑣事的家書。看到朱棣死死盯著自己瞧，他連忙迅速翻開了第一份，從頭唸了起來。
“壬申，射獵西苑。七年北巡，皇爺爺曾親手教孫兒射獵於此。今日十次射柳全中，來日皇爺爺北巡歸來時，孫兒願以所射柳枝為賀……”
“甲戌，祭祀靈濟宮。靈濟宮為皇爺爺敕建，靈異不斷，如今孫兒亦有所求。只願尊長身體安康無病無痛，再願膝下女兒平安喜樂……”
“丁丑，見虜中降者古納臺。此人絕非尋常虜寇，孫兒疑此人乃韃靼瓦剌之外又一部首領部屬，應別有所圖，望皇爺爺明察秋毫，莫要上了他的當……”
一句句讀完，張越漸漸忘了床上的天子，等到良久記起望過去的時候，他卻只見皇帝已然彷彿熟睡了一般，臉上猶有笑容。一時間，一種難言的戰慄感一時佈滿了全身。
由於寬河守禦千戶所和會州衛皆廢，因此，張越等人從大寧出發的那一日，首先得透過茫茫草原，最大的隱患便是迎面碰上大股敵軍。這一路上，風聲鶴唳的感覺一直伴隨著所有人。然而，相比那些一無所知只防備外敵的軍士，為首三人卻都是心頭沉重。
和去年北征時被派回京城不同，這一次卻絲毫沒有什麼做給人看的成分。昨天夜裡，皇帝再次昏厥了過去後，張越慌忙讓人去叫楊榮金幼孜帶來的御醫，但哪怕是醫術向來極得皇帝讚賞的史權，最後也是頹然無法。等到了清晨，一代雄主嚥下了最後一口氣，於是，他不得不和楊榮海壽踏上了歸程，只帶著幾十名護衛快馬加鞭地往京師趕。