"啊是的。正如你之前提到的，表妹，你作為拉斐爾王室公主的權力是完全不存在的。"
"謝謝你提醒我，表哥。"埃莉諾拉帶著諷刺的微笑回答。
"如果你想讓拉斐爾成為你的家，成為它真正的女王，贏得強大貴族家族的心和支援是必要的。"珀西放鬆地坐在椅子上，耐心地繼續微笑。
"我是知道的！" 埃莉諾拉帶著一絲不耐煩反駁道。"但我懷疑你已經準備了一個明確的想法，即我如何才能實現這一目標？"
"我有。雖然這不過是第一步，而且無論如何也不是一個奇蹟。" 珀西舉起椅子旁的皮革挎包，向寧香寒伸出手，她順從地走上前去接受。"最後幾位偉大的女王都為改善拉斐爾人的生活而倡導慈善事業。卡塔琳娜女王為貴族婦女建立了一個教育系統。羅莎琳德女王倡導為平民提供貿易工作，為窮人和無家可歸的人提供住房和食物。"
寧香寒從皮包裡拿出一份厚厚的裝訂檔案，盯著放在猩紅緞帶下的契約。一幅精美的紅色鋼筆字，特恩貝爾莊園的土地所有權證明。
寧香寒從檔案中抬起頭來，看向珀西，珀西向她露出一個頑皮的微笑。那麼你是那個匿名的買家。
"我相信這是給我的，毛拉小姐，"埃莉諾拉不耐煩地伸出手，插話道。寧香寒在遞交檔案時露出了歉意的微笑，然後在旁邊耐心地等待著王室公主解開包袱，翻閱檔案。"表哥，你希望我開一家孤兒院？" 埃莉諾拉從珀西身上瞥了一眼卡里娜。"你為此買了毛拉小姐家的房契？"
"從她的姐姐毛語蘭小姐那裡，"珀西不屑地聳了聳肩，確認道。"已故的毛津大人留下了大量的債務。毛語蘭小姐目前已經訂婚，搬進了她未婚夫的家，所以我認為從她手中接過舊房產和大部分家庭債務是一種值得稱讚的善意姿態。"
''''''''善意？寧香寒眯起冰藍色的眼睛看著珀西，珀西似乎很滿足，很明目張膽地回瞪著她，好像他很喜歡看她努力隱藏在她沉著表情後面的情緒。
"那麼，你要求毛拉小姐在這裡是為了事後得到她的同意？" 埃莉諾拉帶著混合的不贊成和困惑詢問道。
"我不想得罪毛拉小姐，"珀西沉著地回答，他身子前傾，手放在心口。"如果她反對這個想法，那我很樂意現在就把房契籤給她。在這個國家，我還可以買其他的房子，雖然特恩貝爾莊園是迄今為止我可以以這麼低廉的價格買到的最大莊園。"
他那雙冬灰色的眼睛真誠而穩定的目光讓寧香寒感到不舒服。在她的披肩下，冬日玫瑰似乎呼應著她不穩定的心，她避開伯爵的目光。相反，寧香寒專心埃莉諾拉手中的檔案，她沒有錯過王妃對她好奇的側目。
"我明白了，"埃莉諾拉喃喃道。"那麼，你的計劃是，我為拉斐爾的孩子們開設一家孤兒院，而貴族們就向我敞開心扉？" 她的難以置信是可以聽到的。
"這是個開始，"珀西自信地回答。"而且我相信毛拉小姐更有能力處理這項任務。"
"哦，她是嗎？" 埃莉諾拉靠在桌子對面，她那麻煩的笑容變成了不贊同的目光。"我很驚訝，你會推薦她而不是你的未婚妻。"
當伯爵銳利的目光轉向他的表妹時，寧香寒脖子後面的頭髮僵住了。
"我沒有和伊芙琳小姐訂婚，"珀西直截了當地說。
"伯爵夫人和老太后已經表示過了，"埃莉諾拉指出。"事實上，我敢說在首都，很少有貴族不知道你和伊芙琳小姐之間的婚約，表哥。而且鑑於我上週目睹了你們兩個人之間的表演，以及我的小姐突然精神萎靡不振，我應該對你堅持不知道這一事實感到奇怪。"
什麼表現？寧香寒朝珀西瞥了一眼，被他眼裡的一絲憤怒暗光嚇了一跳。
"看來我的話與公主殿下剛認識的一位貴族小姐相比，沒有什麼價值，"珀西失望地笑著說。
"我不是這個意思，表哥，"埃莉諾拉回答說，她把雙臂疊在檔案上。"我相信你，但是這些謠言在公眾中的分量太重了，我沒有興趣看到毛拉小姐被這種可惡的流言蜚語糾纏。"
"你的擔心是不必要的，表妹，"珀西冷冷地回答，他歪著頭露出了一個幾乎是嘲弄的笑容。"就目前而言，我對公開與這個慈善機構的關係沒有興趣。購買特恩貝爾莊園是以匿名方式進行的，以避免暴露我的參與情況。相反，我已經與投資者伏尊先生取得聯絡，希望他也能加入我們的這項工作。" 他的眼睛又轉向了寧香寒，帶著玩味的微笑，讓她的脊背突然感到一陣寒意。
他也知道伏尊的事嗎？或者也許他只是指阿科和伏尊之間的聯絡。
"那個難以捉摸的投資者？" 埃莉諾拉驚訝地回答。"他為什麼要支援一家孤兒院？"
"他已經讓殿下成為他最受歡迎的業務大使，"珀西隨手一揮，回答說。"他支援你的意圖已經很清楚了。在公共慈善活動上的合作有助於鞏固這種支援，併為你們兩個人贏得人民的好感。而你，親愛的表妹，可以利用希望與伏尊先生相識的貴族的機會。甚至太子也在急切地找他。"
他的目光再一次滑向寧香寒，帶著知心、玩味的笑容。
這麼說，伯爵夫人確實讓你知道了我的秘密，寧香寒焦急地皺起眉頭，意識到。或者，也許你以其他方式發現了她開始臉紅，突然意識到她一直在盯著伯爵，迅速將注意力轉向埃莉諾拉。我到底是怎麼了？
"沒錯，"埃莉諾拉突然感興趣地喃喃道。"也許在伏尊的支援下，足夠多的貴族會注意到並參加這樣一個無利可圖的慈善機構。" 她轉向寧香寒。"但是問題是，毛拉小姐，你對我們利用你的家族住宅進行這樣的公開表演滿意嗎？"
"我對這個莊園沒有任何留戀，"寧香寒自信地回答。"看到它被好好利用，會讓人滿意。但一個莊園不可能容納拉斐爾所有的孤兒。" 她在回答完後開始轉向伯爵，但很快又把注意力放在王妃身上。
不要鼓勵他，珀西在玩弄你。他可以買任何房子，但他選擇購買特恩貝爾莊園就是為了這個？
"不，"珀西用一種有趣的語氣回答。"但它足以為最近從騎士長圍剿的那個兒童犯罪團伙中恢復的孩子們提供一個舒適的家。" 椅子發出微弱的吱吱聲，伯爵走進了寧香寒的視線，他從那堆檔案中拿出了一份名字清單。"打了叉的名字已被確認為沒有活著的家人，這裡的另外12個是被親戚賣掉還債的。"
寧香寒低頭盯著名單上的名字，上面有一列數字表示他們的年齡，從6歲到16歲不等。當她想起毛津打算把她賣給老宏邈做老婆時，厭惡之情油然而生。
"啊，是的，我聽說過騎士長最近的行動，"埃莉諾拉一邊研究名單，一邊翻開它評論道。"一個有價值的慈善機構。我們有房子，有孩子，如果伏尊先生加入我們的事業，還有資金和名聲。我看不出我怎麼能在這件事上增加什麼價值。"