孟晨瑤暗想，這草棚地上睡了那麼多人，這東西應該沒有那大的膽子，敢跑到人堆兒裡來。但這東西似乎根本不怕人，直接往這個人堆兒裡湊地來，好象視這麼多睡著的人為無物一般。孟晨瑤開頭以為是街上人家養的大狗才這樣不怕人，但這狗也太大了些，而且一身毛亂絨絨的老長老長，兩隻眼睛露出兇光，不像家養的東西，倒像深山老林裡吸血食肉的“大貨”！。孟晨瑤暗中觀察那東西，不由自主地嚇了一跳！
那東西直向她這兒竄來，而且衝著她和葉青明所在的鋪位！
孟晨瑤和葉青明各睡一床棉被，葉青明頭朝街上，孟晨瑤頭朝客店的圍牆，兩人相對而眠。
只見那個東西，東聞聞、西嗅嗅，在北風中，一步一步、歪歪斜斜地走路，亂竄到棚裡來了。
孟晨瑤嚇得想叫卻不敢叫！只是半眯著眼，偷偷盯著那東西。只見它進棚裡後，小心翼翼躬著身子，肚皮貼著地面，匍匐地偷襲過來。
此時，葉青明睡死過去，那東西摸到他的頭部，孟晨瑤看得很清楚，齜嘴獠牙突露猙獰，鼻子上長有一大片長白鬍須，一根根像細長的尖刺。
孟晨瑤嚇得要哭，卻下意識地將手塞住嘴巴哭喊不出來。那個東西低下頭來嗅葉青明。一根長長的白鬍須樣的毛，竟然伸進葉青明的鼻孔裡了。
葉青明鼻孔裡一陣癢癢，猛地打了個噴啑：“啊啑！”一聲，把那東西嚇得猛地一下子打了幾個滾，跳將起來斜竄到街上去了，那馬頭似的大長臉朝天上，發出像狼一樣的兩聲“嗚嚎”，把草棚的人都驚醒了，有人起身一看就高聲喊叫：“馬尾狼、馬尾狼！”
馬尾狼是大別山裡的一種野狼，比驢頭狼稍小一點，長得馬頭馬臉尖骸大嘴，尾巴跟馬尾一模一樣，讓人易誤認為是隻小馬駒子。它也是單處獨行偷襲人、畜。驢頭狼敢襲擊大人，如果餓極了，就是兩個人一起，它也敢衝來撕咬。
馬尾狼沒有驢頭狼那樣兇殘，但比驢頭狼更狡詐，一般只咬豬、羊、雞、犬，象牛、馬等大型動物，它都不怎麼進攻。這傢伙還有一嗜好，就是喜歡偷襲小孩子。它咬殺小孩和家養小型禽畜，穩、準、快、狠。
據說馬尾狼一般不吃肉，只喜歡喝血。它只咬破人及禽畜頸上的動脈，吸光血後就離去。有時候餓極了，也啃些骨頭什麼的。
馬尾狼因單處獨行沒有幫手，也是叢林獵食鬥爭中的失敗者，一般在下半夜，等人已靜睡時，才偷偷摸摸，溜到山頭小村莊，偷襲沒有關好的豬、羊、雞、鴨、鵝，偶爾追捉一下村民養的小型家犬。
也有人說，根本不存在馬尾狼。所謂馬尾狼，其實是本地老山狼，狼群裡面，食物緊缺，一般情況下，一些狼年老體衰了，被眾狼驅逐出群，讓它自生自滅。
老狼身毛很長亂紛紛的，尾巴吊得老長像馬尾巴，因為經常捱餓，頭臉削瘦修長很象馬臉。這些狼年齡大了，身體衰弱了，狼須也白了，路都走不穩，一歪一歪地斜著亂竄。
這種老狼捕獵經驗豐富狡猾，力量又弱，所以只偷襲小孩和小型家畜、家禽。雖然是風燭殘年，但只要活著，這東西對孩子們的威脅，還是非常大的。
今晚，這隻馬尾狼想是餓極了，夜深人靜，偷溜進樂兒嶺街上，想捕食家犬或雞、鴨、鵝。沒想到見到一群人，睡在街邊店門前。
馬尾狼先前在是遠處，找到一根爛骨頭啃了幾下，後來才嗅到風中吹過來的人味兒人，就溜了過來。估計是想在熟睡的人中，找個小孩子偷襲，咬死飲血而去。它的眼睛明亮，視力特別好，看到眾人中間，睡著個小孩子——孟晨瑤，直接朝這個草鋪摸來。
沒想到開頭咬骨頭的聲音，驚醒了孟晨瑤。孟晨瑤半眯著眼，正緊張兮兮地看著它！
那馬尾狼來到鋪前，又發現一個人，頭朝街上睡覺，這個人是葉青明，在馬尾狼眼裡，是個不好碰的大人，它並沒打算咬他，只是要撲到孟晨瑤這邊之前，先得經過葉青明這邊，從葉青明身邊過時，下意識的嗅一下他！
萬沒想到，一根白鬍須，扎進葉青明鼻孔裡，葉青明鼻子裡一陣刺癢，忍不住猛地打了個噴啑，把毫無防備的馬尾狼，嚇得打了幾滾，一躍跳到街上，驚得嚎叫兩聲，把草鋪中的挑夫驚醒不少。
大家起身趕打那隻馬尾狼，它一溜煙竄逃出小街，消失在茫茫黑夜、蕩蕩群山之中——
看來，在外頭睡覺，是極不安全的，哪怕人多，還是不穩當。這一夜折騰，搞得大家都沒睡好。醒過來的人又聊了一會兒，雞叫三遍了，大家不能睡了，起來收了草鋪，準備動身趕路。
眾挑夫們咳的咳、喀的喀，一個個弄些涼水，洗面擦臉後，有的彎腰捆綁皮油，有的把草鋪拆了，將草收到一邊堆好，有的找茅廁解手，大家忙忙碌碌一陣子，東方露出了魚肚白。
50
天快亮了，高升客店門開啟了，一個睡眼惺忪的夥計，出來找葉青明收被褥，請他和孟晨瑤進屋吃早飯。
葉青明、孟晨瑤進店內，裡面有個大客廳，還有幾個小客廳，他倆被夥計迎到小客廳。
一個老闆模樣的黑臉大漢，給葉青明道歉說：“葉先生，真是對不起，小店昨晚客滿無房，才讓先生和這位小哥，在外頭跟挑夫們在草棚裡宿了一夜，受了許多驚嚇，估計你倆覺也沒睡好，本人心裡過意不去，特向先生道歉！”
店老闆說得實誠，葉青明忙客氣一番說：“沒事兒，貴店生意興隆，這是好事，我們出門在外，能將就一下，就將就一下；何況人多安全，在外面睡也沒多大的事，幸虧有你家兩床厚棉被，我們沒有受凍。”
老闆忙說：“沒受凍就好，今後有機會來賤地，定當空出房間相待，不會再讓先生受苦。”
老闆說完，讓夥計送上早餐：有白米粥，炸油餜子，白麵饅頭；另還有小盤醃菜、青菜、豆腐乾和炒黃豆。在大山裡，這頓早飯，還算豐盛。
葉青明吃了飯結了賬，老闆親自送出門。外面挑夫們，也吃了店裡備的大鍋糙米粥，黑麥饃饃。大家狼吞虎嚥，吃光了一木桶糙米粥和兩大筲箕黑麥饃饃，喝足了水，結了賬上路。
葉青明跟眾挑夫，在樂兒嶺分手。他們要到六安州賣皮油，再買鹽巴挑回。葉青明、孟晨瑤要去燕子窩尋人，一路朝西，一路向北。
葉青明牽驢，載著孟晨瑤北向而行。這皖中大山中都是小路，三彎九轉、曲折來回、山山嶺嶺，極少人家，到處是密樹深林，弄不好就迷了路。
他倆正行走著，遇到個皮貨商人，要到燕子窩收購皮貨，正好同行作伴。
葉青明懷疑那商人有問題，一路上說話試探，那皮貨商說的全是江湖生意場上的話，沒有一點破綻，葉青明這才放心。另外，他倒不怕這人是土匪裝扮的，因為按江湖規矩，他和孟晨瑤上了樂兒嶺大崗，在土匪家人客店住宿、吃飯，算是土匪的客人，在這一帶方園四、五十里內，無人敢碰他倆！安全由土匪暗中保護。這是兩百年來的規矩，土匪和客人之間，沒有任何一方違過約。