葉青明的姐姐，嫁到扁石畈王家莊。姐夫是個農民，人很活絡，手頭也比較靈活，農閒時做些皮毛貨、中藥材生意，小賺了些錢，日子還過得去，在這兒算小康人家。那塊鯿魚石，就在他家門前小山河溝對面大畈田中間。
葉青明到姐姐家裡，順便帶孟晨瑤去畈田中，細細看了一下鯿魚石。只見那塊大石頭，果真象條鯿魚，只見它全身漆黑，頭、嘴、鰭、翅、腮、尾、鱗俱全。正值晴天，那石魚兩眼，在陽光的照耀下，不停地向外面滲透出紅鏽水滴滴，看似一縷縷紅紅的血絲，想應真是鯿魚精一雙刺傷的眼睛在流血。
到了姐姐家，姐夫迎接到門外，把小毛驢牽到牛欄裡，他家的牛，上山放牧去了，這會子欄裡空著。姐夫給驢加了些草料，上了些清水，這才回到屋裡。
姐姐端茶倒水，給葉青明、孟晨瑤解了渴，就忙著去做飯。
葉青明和姐夫拉呱，問到對河葉家老屋的情況？姐夫叫葉青明放心，他前幾天去撿了漏，屋裡因為沒人住，裡面牆壁，頂上磚瓦，都掉落了好多，大梁也有一些問題。過幾天他抽點工夫，再去修整一下。
姐夫問葉青明說：“你怎麼帶個孩子，這是要到哪兒去？”
葉青明沒有隱瞞，把孟晨瑤的情況說了出來。姐夫和姐姐都曉得孟家對葉家有大恩，自然贊成葉青明這麼做。
中飯較為豐盛，有魚、有肉、有豆腐，另加幾個青菜。葉青明跟姐夫喝了點谷酒。他姐姐不停地朝孟晨瑤碗裡夾菜，叫她多吃點，吃飽有氣力好趕路，從這裡到燕子窩那地兒，還要走好長好長的路哩！
吃過飯後，葉青明讓孟晨瑤到她姐姐床上，好好睡個午覺。孟晨瑤頭回騎毛驢，顛得腰痠背痛，走了一上午的路，確是疲睏了，一上床就睡著了，直到葉青明喊她上路，她才起床。
葉青明的姐姐端來一盆熱水和手巾，孟晨瑤洗過臉，就跟葉青明上路。
姐姐要送乾糧和銀洋。葉青明說乾糧帶了很多，銀元和換洗的衣裳及路上的用品也不少，再要加些乾糧，就馱不動了。姐姐就給倆人送些炒熟的南瓜籽、落花生，讓路上吃。
葉青明的姐姐、姐夫送他們老遠，叮嚀、囑咐一番，讓他們一路小心，找到孟慶堂早點回來！二人這才調頭回家。
38
葉青明牽著毛驢，載著孟晨瑤朝西北而去。他們離開扁石畈過了夾鋪街，一路經過油坊壪、老屋垸、楓樹坳、徐家套，很快到了石頭咀。
石頭咀是本縣較大的埠鎮，這裡人煙稠密，商鋪很多，有兩道小街，鎮上駐紮一個自衛隊，主要負責這一帶的治安，防範西北大山上的土匪和外來的潰兵流寇。
葉青明、孟晨瑤到了石頭咀，一般情況下，想過西界嶺，要在石頭咀歇一夜。今天他們起得早，上午走路快，沿途沒過多停歇，在扁石畈吃過中飯，休息一會兒就上了路。到了石頭咀，太陽還掛在天上老高，還有時間走一段路。如果走得快，到上辛店住宿，走得慢，也可以到張家嘴歇一晚。
葉青明在石頭咀，遇到幾個熟人，打了一下招呼，沒有停步直往北上走。
兩人走到張家嘴，太陽有些偏西，再走到上辛店，估計天要黑盡。因世道不太平，前邊盡是高山峻嶺、兩面陡崖山高、樹大、林密、雜草蔭茂，他們怕遇野獸，更怕土匪。葉青明跟孟晨瑤商量，到張家嘴找個客店住一夜。
來到張家嘴小街前，發現情況有些緊張，駐紮在石頭咀的自衛隊，竟跑到這兒來設了卡，對過往行人進行檢查。自衛隊的那些丘八們，見人惡狠狠的，態度橫蠻無理，還搜了前邊幾個人的身。
葉青明吃了一驚，暗想怪不得剛才在石頭咀，沒有看見一個扛槍的，沒想到這些丘八，竟到張家嘴來了？不知道這兒發生了什麼事。是不是有土匪，要來打家劫舍？
葉青明忐忑不安，牽著毛驢帶著孟晨瑤，到了哨卡邊。這個時候，他最怕自衛隊搜孟晨瑤的身，發現她是個女兒身，引起不必要的麻煩，要費好多口舌，還不一定解釋得清楚！
這樣的小地方，人們都是少見多怪，一點奇怪的事，會傳到山鄉野村老遠，如果抓到個女扮男裝的客人，好多人都會亂打聽、亂傳言，對他倆前面的行路也有危害。
葉青明正想應對之策，兩個哨兵過來要搜查他和孟晨瑤。這時街裡有個人突然衝著他大聲喊說：“葉大哥，你這麼個大貴腳，怎麼到這兒來了？快進來，快進來！”
那人說著沒容葉青明回答，就跟幾個哨兵說：“這是我的客人，縣城裡的葉兄弟，他是正經生意人，不要檢查他，讓他進來！”
那人邊說邊給幾個哨兵分發老炮臺香菸，這香菸在當時是稀罕玩意兒。鄉下人大多抽老旱菸，哪見過洋菸？只有做生意，有點臉面、有點實力的人才抽得起洋菸。
那幾個窮兵，一人一根洋菸，自然心頭喜歡，就沒檢查葉青明、孟晨瑤。
這人順勢來牽過驢，把葉青明、孟晨瑤帶到卡里，朝小街上走去。
這人叫黃樹生，今年五十來歲。他年輕時走南闖北，販賣豬鬃、皮油、茯芩等山貨，賺了不少錢。年紀大了回到老家，在張家嘴小街上，開了家“常來”客店，擺張八仙桌迎來送往，接待客商。
這兩天，石頭咀自衛隊三十多人，突然來到張家嘴設了個哨卡，從嚴檢查過往客人。好多外地客商，過不了哨卡，影響了黃家生意。
黃樹生把生意交給老婆、女兒，自己到哨卡邊，帶幾盒老炮臺香菸，有事沒事跟幾個哨兵閒扯，時不時抽點洋菸他們，跟幾個哨兵混得滾瓜爛熟，只要見外地客商模樣的人，不管認識不認識，黃樹生就上前打招呼，把客人帶過哨卡，引進自家開的小店。
黃樹生喜歡看戲，曾在縣裡看過葉青明的戲，所以見面就認識，立馬過來打個招呼，給哨兵抽些洋菸，把人引進來了。見葉青明一身腳伕打扮，牽頭小毛驢，驢上騎個小孩子，象個小姑娘。黃樹生一看不是來唱戲的，暗想他這是要搞麼事鬼，弄得這麼神秘？心裡好是生疑。
只是這個黃樹生，畢竟是老生意人，精明得很，雖然有些疑心，看破卻不說破；反正來的都是客，只要到他店裡歇息，他有生意做有錢賺，其他的事跟他沒關係，他也管不了那麼多。
因此，剛才他故意喊：“葉大哥，你這大貴腳，到我們這兒來了？”說完了就一句多話不說，把葉青明、孟晨瑤引進他家小客店裡。
39
張家嘴座落英邑與霍邑交界處，兩邊大山夾一條小河，小河兩岸是民間開墾的田地，山腳下有塊狹長的平地，平地上一溜排住了三十來戶家人，形成一個半邊的小街。
遠處兩山邊上，還有一些稀稀落的農戶人家。大家順水而居，耕種一些薄瘠山田、山地，糧食產量不高，一般人家種幾畝田地，一年缺三、四個月口糧，生活較為困難。
因此這裡的人，除了種些田地外，農閒的時間窖點茯芩，種點藥材，進山打點野味兒，下河捕點魚蝦兒，搞點收入，彌補糧食不足，勉強把日子過下去。
張家嘴小街上，大部份是農戶、獵戶和種藥材的藥農，有三家小客店，兩家小酒館和兩個雜貨鋪子。這幾年世風日下，在這樣個大山裡的小街上，居然有人來搭了幾個草棚棚，在裡面開起賭場來，生意興隆蓋過客店、酒館和雜貨鋪子。
黃樹生的小客店，在街頭最末家，一溜排十幾間土坯房，在當地有些氣勢。他家屋背後就是大山，高嶺陡崖深塹，門前對著小河，屋旁有牛羊欄、關騾馬驢子的腳屋和豬圈子。
葉青明進了小客店，黃樹生的老婆迎了過來，搬椅請兩人落座，黃家女兒從裡面送上茶水。