學徒正是長身子的年紀，唱戲練功很苦，老闆是從這個階段過來的，對他們不克薄，飯菜能吃飽、油水不薄，時不時加些魚、肉、豆腐。
早飯不錯：饅頭、油條、浠飯、酸菜，這在當年那個時代，只有較富裕的人家，才吃得上這樣的早餐。葉家班這些年戲唱得好，名氣大，收入可觀，生活也不錯。
老闆桌上添了三姨太、孟晨瑤，加了兩個好點的菜。
吃早飯時，孟晨瑤從老闆、三姨太、打鼓佬和琴師說話中得知：戲班子在城裡，原先沒地方落腳，因為唱戲常在這文廟裡借臺用並臨時住宿。
文廟就是孔廟，是過去讀書人祭祀孔聖人的地方，由當地官府修建，文廟前頭是一個大臺，叫做萬年臺，臺後是雕樑畫棟的房子，把萬年臺掩遮一半。
每年春、秋二季，朝庭官府設專人祭孔。祭孔有一套規矩，有禮官主祭。在民國之前，禮官有品秩拿俸祿，民國後逐漸取消了這個制度。
不知從什麼時候起，每到春、秋祭孔大禮時，就請戲班子到萬年臺唱戲。說是演給聖人看，實際上是眾人集資，唱戲大家娛樂。
每到這個時候，當地人像過節一般，邀朋接友到家，白天酒肉款待，夜裡到萬年臺看戲。
孟晨瑤小時跟娘來看了幾回戲，她對文廟並不陌生，只是後來家裡窮了，娘沒心思看戲，再沒來過了。
葉家班經常到萬年臺唱戲，是文廟的常客。清朝垮臺了，民國政府對祭孔之事，越來越不熱心了，禮祭典禮漸漸不搞了，地方上祭孔時而開展時而停止，文廟漸漸荒廢了，也沒有人管理。縣政府因其職能關係，交給學政管理，學政沒錢維修，也懶得去管。
正好葉家班戲唱出了名，一年大半時間，來城在萬年臺唱戲，經常在文廟落腳。為了方便，就跟督學說一下，出點錢租這文廟地盤落腳，在這兒一住就是十天半個月。
後來，他們發現文廟左邊，有好一大片無主的荒地。葉青明給點錢督學，讓督學出個證明，把這片地開拓出來，做了二十幾間房子，把戲班子從鄉下搬來，在這裡穩固住下來，現已有好幾年了。
戲班這兩年招了一批小徒弟，小生、小旦、小丑、鬚生、老旦這些角兒，現在都不缺了，就缺個身材相貌都出眾，又有天賦的花旦兒。
這群學徒，就是早晨在臺上由金小玉帶著練功的那群孩子，現正圍著兩張大桌子吃飯。
孩子們天真爛漫的年紀，到戲班子練功，個個親如兄弟姐妹，他們一起有說有笑、快快樂樂，一點憂愁都沒有，讓孟晨瑤看著羨慕不已，覺得自己有點兒孤單。
吃過飯，葉青明要準備晚上唱戲的事，金小玉帶學徒們，還要忙著練功，只有三姨太沒事幹，帶著孟晨瑤閒轉悠。
35
三姨太在古家做小妾，近二十年沒出門。這次離開古家，回到戲班心情格外輕鬆，想在城裡到處轉一下。正好孟晨瑤是城裡孩子，小縣城的地方她都熟悉，就讓她領路帶著在城裡逛逛。
孟晨瑤跟三姨太上街，她離家一年多，非常想到家裡去看看，就跟三姨太說了。
三姨太爽快，兩人一起往孟家走。縣城很小，從東到西也才千把步。兩人走了一會兒，就到了孟家老屋，發現老屋拆了，只剩一片空地。孟晨瑤心裡“格登”一下，暗說怎麼回事，我的家哩？
她以為眼睛看花了，從小住在這兒的家，怎麼說不見就不見了呢？爹和弟弟上哪兒去了？
她一肚子的疑惑，轉身找到隔壁的趙大爺。
趙大爺認出了孟晨瑤，問她怎麼回來了？
旁邊的三姨太，把古家的事兒，悄悄向趙大爺講了。
趙大爺嘆氣說：“這個苦孩子，沒想到，終於有個落腳地兒了。”
孟晨瑤問自家的事，趙大爺開頭不說，經不住她苦求，趙大爺才說出真像。
原來，她爹孟宏臣賣了孟晨瑤後，得了好大一筆錢，又跑到煙館吞雲吐霧。他的大煙癮越抽越大、不可收拾，沒多久，把賣女兒的錢也花光了。
老婆賣了，女兒也賣了，沒有人管孟宏臣了。手上沒錢，煙癮一來，就以頭蹌地，嚎啕大哭。碰到孟老五，孟宏臣找他借錢！遭孟老五一頓臭罵，叫孟宏臣賣東西才有錢花。
孟宏臣說：“我老婆賣了，女兒也賣了，現在沒有什麼可賣了。”
孟老五說：“你還有兒子，反正這孩子，跟著你不是窮死，就是餓死！不如賣個好人家，給他一條生路，你也落幾個錢兒，抽兩泡大煙，快活幾時算幾時！”
孟宏臣就由孟老五作保，把兒子孟慶堂也賣了。賣的錢還是送給煙館了，後來乾脆把這舊馬廄改的房子也賣了。
孟宏臣從此無家可歸了，花完賣兒子、賣房子的錢後，就混跡乞丐群，討米要飯，一天到晚遊走街頭。
買這房子的屋主，把舊馬廄拆了，準備建新房。所以孟晨瑤、三姨太來時，成了一片空地。
孟晨瑤聽到這個訊息，一個人哭了起來，她既擔心弟弟，又掛念那個不爭氣的爹。急問趙大爺弟弟賣到哪兒？趙大爺也不清楚。
當時，買家要買個兒子傳宗接代，把孩子買去後，不想孩子跟家裡有聯絡，必須斷絕來往，不留一絲訊息！
孟宏臣就跟孟老五秘密簽約賣兒，滿口答應買家的要求。街坊鄰居們，大多看不起他，也沒人跟他往來，更沒誰對這件事關心打聽過。大家不知孟慶堂，被賣到哪個地方了？
三姨太見孟晨瑤哭成個淚人，陪著她流了不少眼淚，想起她的爹跟孟宏臣一個樣，她的遭遇跟孟晨瑤也差不多。這叫傷心人碰到一起，哪有不傷心的？
三姨太逛街的心情沒了，帶孟晨瑤往回走。走到半路，孟晨瑤望見偏闢的小巷裡，有好幾個乞丐，脫下破衣襤裳在那兒曬太陽捉跳蚤，其中有一個人仰八四叉躺在地上，有點象孟宏臣。