他們每到一地，先要朝拜當地豪強富人，還要拜訪地痞流氓惡棍，把方方面面關係搞好了，才能安然唱戲掙錢，不然就會招來災禍。
32
這三姨太也是受苦人出身。她的家庭跟孟家相似，她的出身也跟晨瑤有點像：祖上都是為官作宦的，後來家道都沒落了。
這三姨太的爹雖然不抽大煙，但好賭成癮賭性難改，把家產敗光後，養不活唯一的女兒，就求爺爺告奶奶，把女兒送到葉家戲班學戲謀條生路，免得留在家裡白吃他的糧食。
三姨太到戲班子時，正是葉青明爺爺當班主，見這女孩子是塊唱戲的料子，就一心一意教她。
三姨太聰明伶俐，手、眼、身、法、步，一招一式活學活用，把葉家班的看家本領，全都學到身上了。
三年出師，葉青明的爺爺讓三姨太跟兒子葉小云和小徒弟唐玉卿同臺演唱生、旦。
三姨太就成了葉家班當家的頭牌花旦，唱紅縣內外，為葉家賺了很多錢。葉家沒虧待她，給她月銀一兩，當時有月錢一兩收入，一家人吃、喝、穿、住基本上不愁，還略有些盈餘。
按理說女兒掙錢了，家裡日子過得下去，做爹的該消停消停，好好過日子吧？
可三姨太的爹，見女兒掙大錢了，更不思悔改，他的賭癮反而水漲船高，跑到城裡金仕漁開的“金不換”賭場玩錢兒。
這個金仕漁是全縣有名的大惡霸，祖宗三代缺德，金家祖上為旗人是個武官，原居住北京城。咸豐年間隨清兵到南方清剿長毛（太平天國），留在本地當個鎮守的官員。
當時旗人是統治民族，到地方上做官的，基本是無惡不作，禍害一方。金家祖上身為武官，經常縱兵搶劫，濫殺百姓冒功，掠奪良家婦女，當時是一方禍害，本地官民紳士，對他們恨之入骨，卻沒有辦法。
後來，金家人靠祖先留下的缺德錢，過著富豪的日子，還以坑、蒙、拐、騙為業發家致富；一時良田千畝，騾馬成群、牛羊結隊，養了二十幾個打手，在鄉里稱王稱霸、胡作非為。
民國推翻滿清，金家人怕算舊賬遭清洗，花巨資買通本地金氏家族，跟當地金氏合了族譜，把旗人改成為漢人，冒充本地人士。
金仕漁的爹名叫金卜仁，原先放高利貸收驢打滾的利息，賺了很多黑心錢，鞏固了金家根基。
到金仕漁手上更上一層樓，他跟縣裡官員勾結，在城關北門開了家名叫“金不換”大賭場。接待五湖四海、天南地北的富豪巨賈客商，來賭場一擲千金招、花錢買笑、醉生夢死！生意越做越大，錢財越賺越多。
金卜仁惡人長壽，身體很健康，七十多歲了不甘寂寞，還到處攬事撈財。兒子開賭場，他去放債收驢打滾大加利。父子狼狽為奸，成為兩個大禍害。
只要借錢的人落到他們手裡，一般都還不起他們的閻王債，不弄得人家家破人亡，不會放手。
“金不換”賭場裡，玩的都是大手筆，一般小官小吏、小商小販、中小富戶們根本玩不起，本地知道里面“行情”的，也沒有人敢進去玩。在裡面玩的基本上是非官即富，要麼是黑幫頭頭兒或是販私鹽賣煙土的，還有山上的土匪強盜，化名下山到裡面來一擲千金，耍錢買樂子，以圖快心暢意。
一般小戶人家，見這個場所都要繞道走。三姨太的爹偏偏敢進“金不換”賭場玩錢兒，他家祖上當過官，到了父輩手上，城裡還有當鋪商號房產，他當家時因染上賭博，才把祖上家財敗個精光。
雖然家道中落，但三姨太的爹，一向賭慣了大錢，賭癮越來越大。這種剛過上小康日子的破落戶，居然成為“金不換”的常客，人說他是捉乾魚放生——不知死活！
女兒唱戲走紅後，葉家戲班子給的月銀較高，父女兩人過日子綽綽有餘，他就毫無顧忌，在“金不換”賭場出手大方豪賭不悔，學起了大官大商、大富大貴的派頭，癩蛤蟆戴頂禮帽兒——充當起了紳士來。
自古十賭九輸，加之實力有限，受不住幾下失敗，輸了錢想趕本，越想趕本越輸錢，手頭上沒現款，就在“金不換”賭場借了金老爹金卜仁驢打滾的高利貸，息上加息利上滾利，真是日增三分夜長七厘；弄得他再活幾生幾世，也還不起這筆債。
金家帶打手逼債，三姨太的爹哪有能力還清？只好不顧跟戲班子簽有契約的事實，暗中把女兒賣給東河大惡霸古大疤子做小妾。由古大疤子出面，還清了金家的高利貸，金家才放了他一馬。
葉家戲班子跟女孩子雖有契約在手，但鬥不過古家勢力，三姨太的爹到了窮極之時，就開始耍無賴，賣了女兒就跑出去躲起來不露面，讓古家人來強娶女兒。戲班子攔不住，三姨太這才被迫到古家，做古大疤子的小老婆，氣得跟她一直相戀的唐玉卿離開了戲班。
三姨太她爹這種作為，在當地身敗名裂混不下去了，只好外出謀生。
他天生好吃懶做、嗜賭成性、人窮志短、見利忘義，這種人在哪裡都混不長。開頭到黃州碼頭當苦工又吃不了苦，後來幫人撿腳料，掙了幾個錢，不是喝酒就是賭博。又借了碼頭土頭蛇的錢，賭光還不了錢，被逼得跳了大江。三姨太得了訊息，哭著去黃州，只拿到她爹的一雙破鞋，連屍體都找不到了。
33
雖然到了古家，但三姨太沒忘戲班子的情義。不管什麼時候，戲班子只要有事，總是竭盡全力出手相幫。
上回戲班子到東河唱戲，恰是古、竇兩家龍舟大賽。古家鬥輸心裡不服氣，竇家贏了，唱戲慶賀。
古家也沒閒著，準備竇家唱戲時，叫人去“搞經”，跟竇家明裡暗中都要鬥一鬥，絕不能“掉了底子”！
兩大家族當時半斤八兩、勢力相當，明爭暗鬥是常有之事，戲班子無辜弱勢，沒後臺保護，陷在兩家暗鬥中、十分危險。
三姨太知道詳情暗吃驚，她怕戲班吃虧，叫人帶密信，讓葉青明以看望師姑的名義，避開竇家猜疑，急到古家拜訪，給古家送了禮，她又在古大疤子面前說了不少好話。古大疤子這才下令，不準古家人去搗亂。
後來，她又把戲班請到家裡唱戲，解開古大疤子心裡那個疙瘩，不但沒找麻煩，還賞了好些銀元。
在古家演戲時，葉青明跟三姨太提過，金小玉年紀不小了，身體也不怎麼行了，花旦唱不了幾多年，他想找個好苗子，到戲班學花旦，替換金小玉。
這件事三姨太一直記在心上，正好孟晨瑤看戲後，在家和春華關門鬧著玩兒自學唱戲，後來被四姨太發現，告到古大疤子那兒。
三姨太聽說這個孩子愛唱戲，就留了心暗觀察，憑她當過花旦的經驗，看出這個女孩子，真是個唱花旦的料子。懾於古家威勢和孟晨瑤的身份，三姨太只記在心上，不敢說出來。
但沒想到古家因械鬥，敗落得這麼快？才大半年，就樹倒猢猻散，破落不堪了。