古語云：“機事不密則害成。”終究這二將地位不到，關羽不可能向他們透露此戰最關鍵的謀劃。而關羽以統領萬軍的主將身份親自上陣，也確實有他的道理。
就在關羽出戰的當晚，這個訊息便被火急傳往後方。
此時曹操雖然揮軍南下，但其本部尚駐在新野以南的安眾港。此地是湍水與淯水合流之處，因為湍水流經新野城西的安眾古城而得名。早年間魏王與張繡作戰，謂荀彧曰:“虜遏我歸師，而與吾死地戰。”所謂的死地，便是從安眾故城到安眾港的這片涉為艱阻之所。
曹操的軍船停泊在安眾港內，本人則在港外一處塬地設下大帳。
過去幾日船上行軍，難免顛簸起伏，令曹操不適，所以他不得不離船登岸，找一處乾燥地面早早休息。可真到了傍晚以後，他躺在榻上翻來覆去許久，又怎麼也睡不著，索性披衣起身，歪坐著養神。
朦朦朧朧間，他想到了自己年輕時的經歷，想到了雒陽城極盛時的壯觀，也好幾次想到自家領兵作戰，出生入死的可怕場景。想到許多，其中許多細節，卻又記不清楚，畢竟年紀大了，腦力和精力都不如當年。
就這昏昏沉沉地捱著，天黑了，營地中漸漸安靜，只有一隊隊甲士們巡哨的腳步聲，像擂鼓般步步逼近，又慢慢地消失。
曹操快要睡著了，可身體忽然從圍欄滑落。他低聲驚呼，猛地清醒過來，發現半個身體都懸在榻外了。也不知是不是被驚到了，他忽然覺得頭顱中忽然爆發出劇烈的疼痛，他舉起雙手摁壓著額角，反覆用力，那疼痛好像被壓服，冷汗卻流淌了一身。
帳外傳來低沉的呼喚，是劉曄的聲音：“魏王！魏王！”
“什麼事？”曹操暴躁地問道。
“前方軍報，關羽仍然身在鄧塞，而且今日親自出戰，擊退了我軍進攻！”
“當真？當真？”曹操猛地坐起：“我軍數倍之兵，三面圍攏，他竟仍據守不退？”
“千真萬確。”
曹操猛然掀開帳幕，大步出外。
“雲長素以雄武自矜，看來此番奪取襄陽，更使他愈發驕狂了！嘿嘿，他膽量甚大，胃口更是驚人，卻沒有想過，自家的力量能否繼續支援下去！這正是我軍的機會！”
“魏王是想……”
“關羽，名將也，非常人可敵。”天空中的濃雲不知何時露出一道縫隙，慘白的月光落在曹操的面龐上，照出他振奮的神情：“立即傳令各部整備，四更拔營，繼續東下。我當親提鐵騎，去往擒拿此人，以扭轉全域性！”
劉曄恭聲應是，卻不退走。
“怎麼，還有事？”
大軍行進，不是一聲令下就立即能辦成的。諸多部隊行軍路線如何劃定、沿途如何互相掩護，軍隊的糧草物資如何跟進，乃至所到之處的營寨如何設立、對敵的準備如何展開，都是行軍長史需要去安排的。
劉曄是極有能力的官員，自然不會拿瑣事去麻煩曹操。他只道：“鄾城、鄧城周邊，水勢未退，一時難容大王的雄師駐紮，另外，也不便騎隊驅馳。我們是否……”
曹操不耐煩地揮手：“就按昨日商議的，我們從淯水東岸行進，抵近到鹿門山附近，與曹休所部匯合。至於我的本營……”
終究關羽是戰場上縱橫無敵的虎將，曹操覺得，自家駐營沒必要太過靠攏前方，以免為關羽所乘。
他抬手繼續按著額頭，放緩語氣：“就擺在瀴水上游吧！我記得，此前我們在那一片，分派了許多兵馬，設下了許多營地？大水以後，應當還有存留吧？你去找一個營壘規模較大的，明日便往那裡駐紮！”
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