三年前關中之戰，劉備軍自長安周邊退入漢中，沿途遭到曹軍不惜代價的猛烈追殺。劉備以猛將斷後，並反覆數次依託險要地形，動用連弩設伏反擊。
最終劉備軍的主力經歷諸多困難，終於大部折返，但在戰鬥過程中，黃忠所部的連弩被曹軍繳獲了兩架。當時曹軍便如獲至寶，將之運回鄴城，試圖複製。
然而，自中興以後，各地工官由大司農轉隸地方郡縣，已成定製。百餘年來，不知道多少宗族世家、地方胥吏插手其間，貪饕之徒，競約其財用，狡猾之人復盜竊之，較之於前漢時，所產鎧則不堅，刀槍悉鈍。待到喪亂以後各地工官更是鬆散荒廢，讓他們效仿打造精密的連弩，簡直難比登天。
這是百年積弊，其中牽扯盤根錯節，非一朝一夕所能解決。而鄴城霸府與許都朝廷形同對峙，暗潮洶湧，曹操集中精力在上層的博弈，不欲本來就複雜的局面再生波折，於是就更難下決心在郡縣基層管理事務上輕起事端，
之後的兩年裡，曹操不疼不癢地換過三任負責監察各地作場的給事中，殺了一批不堪大用的匠人，最終的結果，是以高昂代價複製了五十餘把連弩，另外在此基礎上製作了兩個新的型號。
因為實在難以鋪開生產，產品與其說是戰陣利器，不如說是玩物。而曹軍的征戰殺伐，也依舊仰賴龐大的步騎兵力，並不將注意力轉向這些零散物件。
好在雖然沒有成規模複製，過程倒是有記載。
劉曄匆匆而去，匆匆回返，捧著開啟的卷宗，將其中幾句話指給曹操看。
曹操眯著眼睛，端詳了片刻。
“沒錯了。此等連弩，必須使用八寸長的整根鐵矢。這種鐵矢較之尋常木杆、竹杆的箭矢更重些。故而，弩手隨身攜帶的數量，必定有限。如連續作戰，依靠輜兵揹負專門的木匣，攜帶弩矢跟隨，或者用馱馬、車輛運輸。”
曹操將卷宗還給劉曄，仰身靠在軟枕上，閉眼想象著赤山周邊的水澤地貌。
“按照子文所說，荊州軍在赤山周圍的湖沼間，一口氣設下了七處埋伏，同時襲擊。為了確保發揮強弓硬弩的巨大威力，他們將輜兵留在後方，是完全有可能的。因為等待輜兵而無力繼續作戰，也是有可能的。”
曹操睜開眼，看看氣得滿臉漲紅的曹彰，再看劉曄：“關平所部，是荊州軍的主力。他們既然配備瞭如許弓弩，荊州軍其餘各部，乃至交州軍，或許也是如此。弓弩之利使他們獲得了與鐵騎正面對抗的實力，也迫使他們放緩攻守進退的節奏，一切行動都要以保障弓弩為先。既如此……”
劉曄道：“萬人對萬人的戰鬥如此，及至襄陽附近，數萬人對數萬人的戰鬥時，他們只會更加謹慎。”
曹彰皺眉：“更加謹慎？”
劉曄應聲道：“戰鬥規模愈大，愈是激烈，延續時間愈長，他們就愈加依賴後勤支援，再考慮到雨季的影響，荊襄之間的陸上通路很快就難以承載大軍。所以……他們的兵鋒所向，必須依託漢水。若不能保障漢水通道的安全，他們也就不可能展開對襄陽、樊城的攻勢。”
曹操微微頷首。
他重新仰靠著軟枕，慢慢地道：“所以，這是好事，對麼？”
劉曄向曹操告罪出堂，回返時，取了襄陽周邊的輿圖來，鋪在自家案几上看了半晌。
過了會兒，他起身鄭重施禮：“大王英明，這確是天助我軍的好事。”
曹操啞然失笑。
“子揚不妨細說。”
“雨季時漢水寬闊，荊州水軍又訓練有素、規模龐大。我們固然有襄樊之間的浮城、浮橋，有佈置在淯水以南、鹿門山、蘇嶺山西北沿線的發石機保障航道。可荊州軍若堅決不加理會，繼續猛攻浮橋以斷襄、樊之間的聯絡，我方能造成的威脅，其實有限。”
曹彰忍不住起身，站到劉曄身旁觀看。